Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος: Μάχη του Γκουάμ (1944)

Η μάχη του Γκουάμ διεξήχθη 21 Ιουλίου έως 10 Αυγούστου 1944, κατά τη διάρκεια της ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ (1939-1945). Αρχικά μια αμερικανική κατοχή, το νησί Γκουάμ είχε χαθεί από τους Ιάπωνες κατά τις πρώτες ημέρες της σύγκρουσης το 1941. Τρία χρόνια αργότερα, με τις συμμαχικές δυνάμεις να προχωρούν σε ολόκληρο τον κεντρικό Ειρηνικό, έγιναν σχέδια απελευθέρωσης του νησιού σε συνδυασμό με επιχειρήσεις εναντίον του Saipan.

Σε συνέχεια του προσγειώσεις στο Saipan και τη νίκη στο Μάχη της Φιλιππίνων Θάλασσας, Αμερικανικά στρατεύματα ήρθαν στην ξηρά στο Γκουάμ στις 21 Ιουλίου. Οι πρώτες εβδομάδες είδαν βαριές μάχες μέχρι η ιαπωνική αντίσταση να τελικά σπάσει στις αρχές Αυγούστου Αν και το νησί κηρύχθηκε ασφαλές, χρειάστηκαν αρκετές εβδομάδες για να στρογγυλεύσουν τους υπόλοιπους ιαπωνικούς υπερασπιστές. Με την απελευθέρωση του νησιού μετατράπηκε σε μείζονα βάση για τις συμμαχικές επιχειρήσεις εναντίον των ιαπωνικών εγχώριων νησιών.

Βρισκόμενος στα νησιά Μαριάνων, το Γκουάμ έγινε κατοχή των Ηνωμένων Πολιτειών μετά από το

Αυτά τα σχέδια αρχικά ζήτησαν εκφορτώσεις στο Saipan στις 15 Ιουνίου με στρατεύματα που έφτασαν στην ξηρά στο Γκουάμ τρεις ημέρες αργότερα. Οι εκφορτώσεις θα προηγηθούν από μια σειρά εναέριων επιθέσεων Αντιναύαρχος Μάρκ Α. Mitscherτης Task Force 58 (Task Force Fast Carrier) και των Πολεμικών Αεροποριών των ΗΠΑ B-24 Liberator βομβαρδιστικά. Καλυμμένο από Ναύαρχος Raymond A. Σπιρουάντου Πέμπτου Στόλου, ο Αντισφαίριος Σώμας του Αντιστράτηγου Holland Smith Smith άρχισε να προσγειώνεται όπως είχε προγραμματιστεί στις 15 Ιουνίου και άνοιξε Μάχη του Saipan.

Με τις μάχες που ξεκίνησαν στην ξηρά, ο Γάλλος Αμφίβιος Σώμας του Major General Roy Geiger άρχισε να κινείται προς το Γκουάμ. Έχοντας ειδοποιηθεί για την προσέγγιση ενός ιαπωνικού στόλου, η Spruance ακύρωσε τις εκφορτώσεις της 18ης Ιουνίου και διέταξε τα πλοία που έφεραν τους άνδρες του Geiger να αποχωρήσουν από την περιοχή. Με τη συμμετοχή του εχθρού, η Spruance κέρδισε μια αποφασιστική νίκη στο Μάχη της Φιλιππίνων Θάλασσας στις 19-20 Ιουνίου με το στόλο του να βυθίζει τρεις ιαπωνικούς αεροπλανοφόρους και να καταστρέφει πάνω από 500 εχθρικά αεροσκάφη.

Παρά τη νίκη στη θάλασσα, η έντονη ιαπωνική αντίσταση στη Saipan ανάγκασε την απελευθέρωση του Γκουάμ να αναβληθεί για τις 21 Ιουλίου. Αυτό, καθώς και οι φόβοι ότι ο Γκουάμ θα μπορούσε να είναι πιο έντονα οχυρωμένος από τον Saipan, οδήγησε τον στρατηγό Αντρέου Δ. Το 77ο τμήμα πεζικού του Bruce προστέθηκε στην εντολή του Geiger.

Μάχη του Γκουάμ (1944)

Επιστρέφοντας στους Μαριάνες τον Ιούλιο, οι ομάδες υποβρύχιων κατεδαφίσεων του Geiger εξέτασαν τις παραλίες προσγείωσης και άρχισαν να απομακρύνονται εμπόδια κατά μήκος της δυτικής ακτής του Γκουάμ. Υποστηριζόμενοι από ναυτικά πυροβόλα και αεροσκάφη, οι προσγειώσεις προχώρησαν στις 21 Ιουλίου με τον στρατηγό Αλεν Η. Η 3η θαλάσσια διαίρεση του Turnage, που προσγειώνεται βόρεια της χερσονήσου Orote και του ταξίαρχου στρατηγού Lemuel C. Η 1η Προσωρινή Θαλάσσια Ταξιαρχία του Shepherd στα νότια. Αντιμετωπίζοντας έντονη ιαπωνική φωτιά, οι δύο δυνάμεις κέρδισαν την ακτή και άρχισαν να κινούνται στο εσωτερικό.

Για να υποστηρίξει τους άνδρες του Shepherd, ο συνταγματάρχης Vincent J. Η 305η ομάδα του Tanzola Combat Batted βυθίστηκε αργότερα την ημέρα. Παρακολουθώντας τη φρουρά του νησιού, ο υπολοχαγός Τάχεσι Τακάσινα ξεκίνησε την αντεπίθεση των Αμερικανών αλλά δεν μπόρεσε να τους εμποδίσει να διεισδύσουν σε χερσαία γη 6,600 ποδιών πριν από τη νύχτα (Χάρτης).

Καθώς οι μάχες συνεχίστηκαν, το υπόλοιπο 77ο τμήμα πεζικού προσγειώθηκε στις 23-24 Ιουλίου. Η έλλειψη επαρκών οχημάτων προσγείωσης που εντοπίστηκαν (LVT), μεγάλο μέρος της διαίρεσης αναγκάστηκε να αποβιβαστεί στον ύφαλο offshore και wade στην παραλία. Την επόμενη μέρα, τα στρατεύματα του Shepherd κατάφεραν να κόψουν τη βάση της χερσονήσου Orote. Εκείνη τη νύχτα, οι Ιάπωνες έκαναν ισχυρές αντεπιθέσεις εναντίον και των δύο beachheads.

Αυτά απωθήθηκαν με την απώλεια περίπου 3.500 ανδρών. Με την αποτυχία αυτών των προσπαθειών, ο Takashina άρχισε να υποχωρεί από την περιοχή Fonte Hill κοντά στο βόρειο αρχοντικό. Στη διαδικασία, σκοτώθηκε στη δράση στις 28 Ιουλίου και πέτυχε ο υπολοχαγός Hideyoshi Obata. Την ίδια ημέρα, ο Geiger μπόρεσε να ενώσει τα δύο beachheads και μια μέρα αργότερα εξασφάλισε τη χερσόνησο Orote.

Πιέζοντας τις επιθέσεις τους, οι αμερικανικές δυνάμεις ανάγκασαν τον Obata να εγκαταλείψει το νότιο τμήμα του νησιού καθώς οι ιαπωνικές προμήθειες άρχισαν να μειώνονται. Αναχωρώντας βόρεια, ο Ιάπωνας διοικητής σκόπευε να συγκεντρώσει τους άνδρες του στα βόρεια και κεντρικά βουνά του νησιού. Μετά από αναγνώριση επιβεβαίωσε την αναχώρηση του εχθρού από το νότιο Γκουάμ, ο Γκέιγκερ γύρισε το σώμα του βόρεια με την 3η θαλάσσια διαίρεση στα αριστερά και την 77η μονάδα πεζικού στα δεξιά.

Απελευθερώνοντας την πρωτεύουσα στην Agana στις 31 Ιουλίου, αμερικανικοί στρατιώτες κατέλαβαν το αεροδρόμιο στο Tiyan μία ημέρα αργότερα. Κάνοντας βόρεια κατεύθυνση, ο Geiger κατέστρεψε τις ιαπωνικές γραμμές κοντά στο όρος Μπαρριγκάδα στις 2-4 Αυγούστου. Πατώντας τον ολοένα και περισσότερο κατεστραμμένο βόρειο εχθρό, οι αμερικανικές δυνάμεις ξεκίνησαν την τελευταία τους διαδρομή στις 7 Αυγούστου Μετά από τρεις ημέρες μάχης, η οργανωμένη ιαπωνική αντίσταση τελείωσε πραγματικά.

Αν και το Γκουάμ ανακηρύχθηκε ασφαλές, μεγάλο αριθμό ιαπωνικών στρατευμάτων παρέμεινε χαλαρό. Αυτά ήταν σε μεγάλο βαθμό στρογγυλεμένες στις επόμενες εβδομάδες αν και ο ένας, ο λοχίας Shoichi Yokoi, έμεινε μέχρι το 1972. Νικημένος, ο Obata αυτοκτόνησε στις 11 Αυγούστου.

Στις μάχες για το Γκουάμ, οι αμερικανικές δυνάμεις υπέστησαν 1.783 νεκρούς και 6.010 τραυματίες ενώ οι ιαπωνικές απώλειες αριθμούσαν περίπου 18.337 νεκρούς και 1.250 αιχμαλωτίστηκαν. Τις εβδομάδες μετά τη μάχη, οι μηχανικοί μεταμόρφωσαν το Γκουάμ σε μια σημαντική βάση των συμμάχων που περιλάμβανε πέντε αεροδρόμια. Αυτά, μαζί με άλλα αεροδρόμια στους Μαριάνες, έδωσαν το USAAF B-29 Superfortresses βάσεις από τις οποίες θα ξεκινήσουν εντυπωσιακοί στόχοι στα ιαπωνικά νησιά.