Η τεκμηριωμένη θεωρία είναι μια ερευνητική μεθοδολογία που οδηγεί στην παραγωγή μιας θεωρίας που εξηγεί τα πρότυπα στα δεδομένα και προβλέπει ότι οι κοινωνικοί επιστήμονες αναμένουν να βρουν σε παρόμοια σύνολα δεδομένων. Κατά την άσκηση αυτής της δημοφιλούς μεθόδου κοινωνικών επιστημών, ένας ερευνητής ξεκινά με ένα σύνολο δεδομένων, είτε ποσοτικάή ποιοτική, προσδιορίζει τα πρότυπα, τις τάσεις και τις σχέσεις μεταξύ των δεδομένων. Με βάση αυτά, ο ερευνητής κατασκευάζει μια θεωρία που είναι "γειωμένη" στα ίδια τα δεδομένα.
Αυτή η ερευνητική μέθοδος διαφέρει από την παραδοσιακή προσέγγιση στην επιστήμη, η οποία αρχίζει με μια θεωρία και επιδιώκει να την δοκιμάσει μέσω της επιστημονικής μεθόδου. Ως εκ τούτου, η γειωμένη θεωρία μπορεί να περιγραφεί ως επαγωγική μέθοδος, ή μια μορφή επαγωγικής αιτιολογίας.
Οι κοινωνιολόγοι Barney Glaser και Anselm Strauss διακήρυξαν αυτή τη μέθοδο στη δεκαετία του 1960, την οποία μαζί με πολλούς άλλους θεωρούσαν ένα αντίδοτο η δημοτικότητα της θεωρίας της έκφρασης, η οποία είναι συχνά κερδοσκοπική στη φύση, φαινομενικά αποσυνδεδεμένη από τις πραγματικότητες της κοινωνικής ζωής και μπορεί στην πραγματικότητα να πάει αδοκίμαστος. Αντίθετα, η μέθοδος της τεκμηριωμένης θεωρίας παράγει μια θεωρία που βασίζεται στην επιστημονική έρευνα. (Για να μάθετε περισσότερα, δείτε το βιβλίο του Glaser και του Strauss το 1967,
Η Ανακάλυψη της Γειωμένης Θεωρίας.)Η τεκμηριωμένη θεωρία επιτρέπει στους ερευνητές να είναι επιστημονικά και δημιουργικά ταυτόχρονα, εφ 'όσον οι ερευνητές ακολουθούν αυτές τις κατευθυντήριες γραμμές: