Μάχη της Υόρκης στον πόλεμο του 1812

Η μάχη της Υόρκης διεξήχθη στις 27 Απριλίου 1813, κατά τη διάρκεια της Πόλεμος του 1812 (1812-1815). Το 1813, Αμερικανοί διοικητές γύρω από τη λίμνη Οντάριο εκλέχθηκαν να κινηθούν εναντίον της Υόρκης (σημερινό Τορόντο), πρωτεύουσα του Άνω Καναδά. Αν και δεν έχει στρατηγική αξία, η Υόρκη παρουσίασε έναν ευκολότερο στόχο από την κύρια βρετανική βάση στη λίμνη στο Kingston. Προσγειώνοντας στις 27 Απριλίου, οι αμερικανικές δυνάμεις μπόρεσαν να κατακλύσουν τους υπερασπιστές της Υόρκης και να καταλάβουν την πόλη, αν και υποσχόμενος νέος διοικητής του ταξίαρχου Ζαβουλόν Πάικ χάθηκε στη διαδικασία. Μετά την μάχη, αμερικανικά στρατεύματα λεηλάτησαν και κάησαν την πόλη.

Μετά τις αποτυχημένες εκστρατείες του 1812, επανεκλέγησαν πρόσφατα Πρόεδρος James Madison αναγκάστηκε να επανεξετάσει τη στρατηγική κατάσταση κατά μήκος των καναδικών συνόρων. Ως αποτέλεσμα, αποφασίστηκε να επικεντρωθούν οι αμερικανικές προσπάθειες για το 1813 για την επίτευξη νίκης Λίμνη Οντάριο και τα σύνορα του Νιαγάρα. Η επιτυχία σε αυτό το μέτωπο απαιτούσε επίσης τον έλεγχο της λίμνης. Για το σκοπό αυτό, ο Captain Isaac Chauncey είχε αποσταλεί στο Sackets Harbor, NY το 1812 με σκοπό την κατασκευή στόλου στη λίμνη Οντάριο. Θεωρήθηκε ότι η νίκη μέσα και γύρω από τη λίμνη Οντάριο θα έκοβε τον Άνω Καναδά και θα ανοίξει το δρόμο για μια επίθεση στο Μόντρεαλ.

Προετοιμάζοντας το κύριο αμερικανικό βήχας στη λίμνη Οντάριο, ο στρατηγός Henry Dearborn διατάχθηκε να τοποθετήσει 3.000 άνδρες στο Μπάφαλο για απεργία ενάντια Φρούρια Erie και Γεώργιος καθώς και 4.000 άνδρες στο λιμάνι Sackets. Αυτή η δεύτερη δύναμη ήταν να επιτεθεί στο Kingston στην ανώτερη έξοδο της λίμνης. Η επιτυχία και στα δύο μέτωπα θα διασπάσει τη λίμνη από τη λίμνη Erie και τον ποταμό St. Lawrence. Στο λιμάνι Sackets, ο Chauncey είχε κατασκευάσει γρήγορα ένα στόλο που είχε απομακρύνει τη ναυτική υπεροχή μακριά από τους Βρετανούς.

Συνάντηση στο Sackets Harbour, Dearborn και Chauncey άρχισαν να έχουν αμφιβολίες για τη λειτουργία Kingston παρά το γεγονός ότι ο στόχος ήταν μόνο τριάντα μίλια μακριά. Ενώ ο Chauncey ανησυχούσε για πιθανό πάγο γύρω από το Kingston, ο Dearborn ανησυχούσε για το μέγεθος της βρετανικής φρουράς. Αντί να χτυπήσουν στο Κίνγκστον, οι δύο διοικητές επέλεξαν να επιτεθούν εναντίον της Υόρκης, του Οντάριο (σημερινό Τορόντο). Αν και με ελάχιστη στρατηγική αξία, η Υόρκη ήταν η πρωτεύουσα του Άνω Καναδά και ο Chauncey είχε τη νοημοσύνη ότι κατασκευάστηκαν δύο brigs εκεί.

Μάχη της Υόρκης

Αναχωρώντας στις 25 Απριλίου, τα πλοία του Chauncey μετέφεραν τα στρατεύματα του Dearborn στη λίμνη προς το York. Η ίδια η πόλη υπερασπίστηκε από ένα φρούριο στη δυτική πλευρά, καθώς και από μια κοντινή "κυβέρνηση House Battery", τοποθετώντας δύο πυροβόλα όπλα. Περαιτέρω δυτικά ήταν η μικρή "Δυτική Μπαταρία" που διέθετε δύο πιστόλια 18 οπών. Την εποχή της αμερικανικής επίθεσης, ο υπολοχαγός κυβερνήτης του Άνω Καναδά, ο στρατηγός Roger Hale Sheaffe ήταν στο York για να διεξάγει επιχειρήσεις. Ο νικητής του Μάχη των Queenston Heights, Η Sheaffe κατείχε τρεις εταιρείες τακτικών, καθώς και περίπου 300 πολιτοφυλακές και 100 Ιθαγενείς Αμερικανούς.

Μετά τη διέλευση από τη λίμνη, οι αμερικανικές δυνάμεις άρχισαν να προσγειώνονται περίπου τρία μίλια δυτικά της Υόρκης στις 27 Απριλίου. Ένας απρόθυμος κυβερνήτης, Dearborn, ανέθεσε τον επιχειρησιακό έλεγχο, τον ταξίαρχο Ζαμπούλωνα Πίικ. Ένας φημισμένος εξερευνητής που είχε διασχίσει την Αμερικανική Δύση, το πρώτο κύμα του Pike ήταν υπό την ηγεσία του Major Benjamin Forsyth και μιας εταιρείας του 1ου αμερικανικού συντάγματος τουφεκιών. Ερχόμενοι στην ξηρά, οι άντρες του συναντήθηκαν με έντονη φωτιά από μια ομάδα ιθαγενών Αμερικανών κάτω από τον James Givins. Η Sheaffe διέταξε μια εταιρεία του ελαφρού πεζικού Glengarry να υποστηρίξει τον Givins, αλλά χάθηκαν αφού εγκατέλειψαν την πόλη.

Ανεξάρτητα από το Givins, οι Αμερικανοί ήταν σε θέση να εξασφαλίσουν το beachhead με τη βοήθεια των όπλων του Chauncey. Προσγειώνοντας με άλλες τρεις εταιρείες, ο Pike άρχισε να φτιάχνει τους άντρες του όταν δέχτηκε επίθεση από την εταιρεία grenadier του 8ου Συντάγματος Ποδιών. Εκμεταλλευόμενοι τους επιτιθέμενους τους, που ξεκίνησαν μια μπαγιονέτ, απείλησαν την επίθεση και προκάλεσαν μεγάλες απώλειες. Ενισχύοντας την εντολή του, ο Pike άρχισε να προχωράει με διμοιρίες προς την πόλη. Η πρόοδό του υποστηρίχθηκε από δύο όπλα 6-pdr, ενώ τα πλοία του Chauncey άρχισαν να βομβαρδίζουν το φρούριο και το Government House Battery.

Σκηνοθετώντας τους άνδρες του για να μπλοκάρουν τους Αμερικανούς, ο Sheaffe διαπίστωσε ότι οι δυνάμεις του οδηγούσαν σταθερά πίσω. Πραγματοποιήθηκε προσπάθεια να συγκεντρωθεί η Δυτική Μπαταρία, αλλά αυτή η θέση κατέρρευσε μετά από την τυχαία έκρηξη του ταξιδιωτικού περιοδικού της μπαταρίας. Πηγαίνοντας πίσω σε μια χαράδρα κοντά στο φρούριο, οι βρετανοί κανονιστές ενώθηκαν με την πολιτοφυλακή για να σταματήσουν. Ανυπομονούσε σε γη και έβγαλε φωτιά από το νερό, η αποφασιστικότητα της Sheaffe έδωσε τη θέση της και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η μάχη χάνεται. Παροτρώντας την πολιτοφυλακή να κάνει τους καλύτερους όρους με τους Αμερικανούς, οι Sheaffe και οι τακτικοί αναχώρησαν ανατολικά, καίγοντας το ναυπηγείο καθώς αναχώρησαν.

Καθώς άρχισε η αποχώρηση, ο καπετάνιος Tito LeLièvre στάλθηκε για να ανατινάξει το περιοδικό του οχυρού για να αποτρέψει τη σύλληψή του. Μη γνωρίζοντας ότι οι Βρετανοί αναχώρησαν, ο Pike προετοιμαζόταν να επιτεθεί στο φρούριο. Ήταν περίπου 200 ναυπηγεία μακριά ανακρίνοντας έναν φυλακισμένο όταν η LeLièvre πυροδότησε το περιοδικό. Στην προκύπτουσα έκρηξη, ο φυλακισμένος του Pike σκοτώθηκε αμέσως από τα συντρίμμια ενώ ο γενικός τραυματίστηκε θανάσιμα στο κεφάλι και τον ώμο. Επιπλέον, 38 Αμερικανοί σκοτώθηκαν και πάνω από 200 τραυματίστηκαν. Με τον Pike νεκρό, ο συνταγματάρχης Cromwell Pearce ανέλαβε τη διοίκηση και αναμόρφωσε τις αμερικανικές δυνάμεις.

Μαθαίνοντας ότι οι Βρετανοί ήθελαν να παραδοθούν, ο Pearce έστειλε τον Αντισυνταγματάρχη George Mitchell και τον Major William King να διαπραγματευτεί. Καθώς άρχισαν οι συνομιλίες, οι Αμερικανοί ενοχλούνταν από το να ασχοληθούν με την πολιτοφυλακή και όχι από τη Sheaffe και η κατάσταση επιδεινώθηκε όταν κατέστη σαφές ότι το ναυπηγείο καίγεται. Καθώς οι συνομιλίες προχωρούσαν, οι Βρετανοί τραυματίστηκαν συγκεντρωμένοι στο φρούριο και σε μεγάλο βαθμό έμειναν χωρίς επίβλεψη καθώς ο Sheaffe είχε πάρει τους χειρουργούς.

Τη νύχτα αυτή η κατάσταση επιδεινώθηκε με αμερικανικούς στρατιώτες που βανδαλώνονταν και λεηλατούν την πόλη, παρά τις παλαιότερες εντολές της Pike να σέβονται την ιδιωτική περιουσία. Στις μάχες της ημέρας, η αμερικανική δύναμη έχασε 55 νεκρούς και 265 τραυματίες, κυρίως ως αποτέλεσμα της έκρηξης περιοδικών. Οι βρετανικές απώλειες ανήλθαν σε 82 νεκρούς, 112 τραυματίες και 274 αιχμαλωτισμένους. Την επόμενη μέρα, ο Dearborn και ο Chauncey ήρθαν στην ξηρά. Μετά από παρατεταμένες συνομιλίες, παράχθηκε συμφωνία παράδοσης στις 28 Απριλίου και οι υπόλοιπες βρετανικές δυνάμεις απαγκίστηκαν.

Ενώ το πολεμικό υλικό κατασχέθηκε, ο Dearborn διέταξε το 21ο Σύνταγμα στην πόλη να διατηρήσει την τάξη. Αναζητώντας το ναυπηγείο, οι ναυτικοί του Chauncey κατάφεραν να αναποδογυρίζουν το ηλικιωμένο σκούτερ Δούκας του Γκλόστερ, αλλά δεν μπόρεσαν να σώσουν το σλάλο του πολέμου Ο Sir Isaac Brock που ήταν υπό κατασκευή. Παρά την επικύρωση των όρων παράδοσης, η κατάσταση στην Υόρκη δεν βελτιώθηκε και οι στρατιώτες συνέχισαν να λεηλατούν ιδιωτικές κατοικίες, καθώς και δημόσια κτίρια όπως η βιβλιοθήκη της πόλης και ο Άγιος Ιακώβου Εκκλησία. Η κατάσταση έφθασε στο μυαλό όταν κάηκαν τα κτήρια του Κοινοβουλίου.

Στις 30 Απριλίου, ο Dearborn επέστρεψε τον έλεγχο στις τοπικές αρχές και διέταξε τους άντρες του να επανεκκινήσουν. Πριν από αυτό, διέταξε άλλα κυβερνητικά και στρατιωτικά κτίρια στην πόλη, συμπεριλαμβανομένης της κατοικίας του κυβερνήτη, καίει σκόπιμα. Λόγω των άσχημων ανέμων, η αμερικανική δύναμη δεν μπορεί να αναχωρήσει από το λιμάνι μέχρι τις 8 Μαΐου. Αν και μια νίκη για τις αμερικανικές δυνάμεις, η επίθεση στην Υόρκη τους κόστισε έναν πολλά υποσχόμενο κυβερνήτη και δεν έκανε τίποτα να αλλάξει τη στρατηγική κατάσταση στη λίμνη Οντάριο. Η λεηλασία και η καύση της πόλης οδήγησαν σε εκκλήσεις για εκδίκηση στον Άνω Καναδά και έθεσαν το προηγούμενο για τις επόμενες καψίματα, συμπεριλαμβανομένου του Ουάσινγκτον, το 1814.