Τι προκάλεσε τον πόλεμο του 1812;

Έχοντας κερδίσει την ανεξαρτησία του το 1783, οι Ηνωμένες Πολιτείες σύντομα βρήκαν μια μικρή δύναμη χωρίς την προστασία της βρετανικής σημαίας. Με την απομάκρυνση της ασφάλειας του βασιλικού ναυτικού, η αμερικανική ναυτιλία σύντομα άρχισε να πέφτει θύμα των ιδιωτών από την επαναστατική Γαλλία και τους πειρατές των Βαρβάρων. Αυτές οι απειλές συναντήθηκαν κατά τη διάρκεια της αδήλωτης Οιονεί πολέμου με τη Γαλλία (1798-1800) και Πρώτος Βαρβαρικός Πόλεμος (1801-1805). Παρά την επιτυχία σε αυτές τις μικρές συγκρούσεις, τα αμερικανικά εμπορικά πλοία συνέχισαν να παρενοχλούνται τόσο από τους Βρετανούς όσο και από τους Γάλλους. Συμμετέχει σε ένα αγώνα ζωής ή θανάτου στην Ευρώπη τα δύο έθνη επιδίωξαν ενεργά να εμποδίσουν τους Αμερικανούς να εμπορεύονται με τον εχθρό τους. Επιπλέον, καθώς εξαρτιόταν από το Βασιλικό Ναυτικό για στρατιωτική επιτυχία, οι Βρετανοί ακολουθούσαν μια πολιτική εντυπωσιασμού για να καλύψουν τις αυξανόμενες ανάγκες του ανθρώπινου δυναμικού. Αυτό είδε βρετανικά πολεμικά πλοία να σταματήσουν τα αμερικανικά εμπορικά πλοία στη θάλασσα και να τα αφαιρέσουν

Το μεγαλύτερο ναυτικό στον κόσμο, το Βασιλικό Ναυτικό προωθούσε ενεργά την εκστρατεία στην Ευρώπη εμποδίζοντας τα γαλλικά λιμάνια καθώς και διατηρώντας μια στρατιωτική παρουσία σε όλη την έκτατη Βρετανική Αυτοκρατορία. Αυτό είδε το μέγεθος του στόλου να αυξάνεται σε πάνω από 170 πλοία της γραμμής και απαιτούσε πάνω από 140.000 άνδρες. Ενώ οι προσλήψεις εθελοντών ανταποκρίνονταν γενικά στις ανάγκες του ανθρώπινου δυναμικού της υπηρεσίας κατά τη διάρκεια της ειρηνευτικής περιόδου, η επέκταση της ο στόλος σε περιόδους σύγκρουσης απαιτούσε την απασχόληση άλλων μεθόδων για την επαρκή πλήρωσή του σκαφών. Για να προσφέρει αρκετούς ναυτικούς, το Βασιλικό Ναυτικό επέτρεψε να ακολουθήσει μια πολιτική εντυπωσιασμού που του επέτρεψε να συντάξει σε άμεση εξυπηρέτηση κάθε αρρενωπό βρετανικό θέμα. Συχνά οι καπετάνιοι θα έστελναν «συμμορίες Τύπου» για να στρογγυλεύσουν στρατολόγους από παμπ και πορνεία στα βρετανικά λιμάνια ή από Βρετανικά εμπορικά πλοία. Ο μακρύς βραχίονας της εντύπωσης έφτασε επίσης στα καταστρώματα των ουδέτερων εμπορικών πλοίων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων των Ηνωμένων Πολιτειών. Τα βρετανικά πολεμικά πλοία συνήθιζαν συχνά να σταματήσουν την ουδέτερη ναυτιλία για να επιθεωρήσουν τους καταλόγους του πληρώματος και να απομακρύνουν τους βρετανούς ναυτικούς για στρατιωτική θητεία

Αν και ο νόμος απαιτούσε εντυπωσιασμένους νεοεισερχόμενους να είναι βρετανοί πολίτες, το καθεστώς αυτό ερμηνεύτηκε χαλαρά. Πολλοί Αμερικανοί ναυτικοί είχαν γεννηθεί στη Βρετανία και έγιναν πολιτογραφημένοι αμερικανοί πολίτες. Παρά την κατοχή πιστοποιητικών υπηκοότητας, αυτό το καθεστώς πολιτογράφησης συχνά δεν αναγνωριζόταν από τους Βρετανούς και πολλοί Αμερικανοί ναυτικοί κατασχέθηκαν με το απλό κριτήριο του "Once a Άγγλος, πάντα Άγγλος. "Μεταξύ του 1803 και του 1812, περίπου 5.000-9.000 αμερικανοί ναυτικοί εξαναγκάστηκαν στο βασιλικό ναυτικό με τρία τέταρτα να είναι νόμιμοι Αμερικανοί οι πολίτες. Η αύξηση των εντάσεων ήταν η πρακτική του Royal Navy που σταθμεύει σκάφη από τα αμερικανικά λιμάνια με εντολές να ψάχνουν πλοία για λαθρεμπόριο και άνδρες που θα μπορούσαν να εντυπωσιαστούν. Οι έρευνες αυτές έγιναν συχνά στα αμερικανικά χωρικά ύδατα. Αν και η αμερικανική κυβέρνηση διαμαρτυρήθηκε επανειλημμένα για την πρακτική αυτή, ο βρετανός υπουργός Εξωτερικών Lord Harrowby περιφρονητικά έγραψε το 1804, " [Υπουργός της Πολιτείας James] Madison ότι η αμερικανική σημαία πρέπει να προστατεύει κάθε άτομο επί του σκάφους ενός εμπορικού πλοίου είναι υπερβολικά υπερβολικό για να απαιτήσει οποιαδήποτε σοβαρή αναίρεση."

Τρία χρόνια αργότερα, το θέμα της εντύπωσης οδήγησε σε ένα σοβαρό συμβάν μεταξύ των δύο εθνών. Την άνοιξη του 1807, αρκετοί ναύτες ερημώθηκαν από το HMS Melampus (36 όπλα) ενώ το πλοίο ήταν στο Norfolk, VA. Τρεις από τους λιποτάκτες στρατολόγησαν στη συνέχεια στη φρεγάτα USS Chesapeake (38), το οποίο στη συνέχεια διευθετήθηκε για περιπολία στη Μεσόγειο. Με την εκμάθηση αυτού, ο βρετανός πρόξενος στο Norfolk το ζήτησε Ο καπετάνιος Stephen Decatur, που διοικούν την ναυτική αυλή στο Gosport, επιστρέφουν τους άνδρες. Αυτό αρνήθηκε καθώς ήταν ένα αίτημα προς τον Madison που πίστευε ότι οι τρεις άνδρες ήταν Αμερικανοί. Οι επακόλουθες ένορκες δηλώσεις επιβεβαίωσαν αργότερα αυτό και οι άντρες ισχυρίστηκαν ότι είχαν εντυπωσιαστεί. Οι εντάσεις αυξήθηκαν όταν κυκλοφορούσαν οι φήμες από τις οποίες ανήκαν και άλλοι Βρετανοί απατεώνες Chesapeakeτου πληρώματος. Μαθαίνοντας για αυτό, ο Αντιναύαρχος Γιώργος Γ. Ο Μπέρκλεϊ, προϊστάμενος του βορειοαμερικανικού σταθμού, έδωσε εντολή σε οποιοδήποτε βρετανικό πολεμικό πλοίο που αντιμετώπισε Chesapeake για να το σταματήσετε και να αναζητήσετε αποστερητές από το HMS Belleisle (74), HMS Bellona (74), HMS Θρίαμβος (74), HMS Chichester (70), HMS Χάλιφαξ (24) και HMS Ζηνοβία (10).

Στις 21 Ιουνίου 1807, HMS Λεοπάρδαλη (50) χαιρετίστηκε Chesapeake λίγο μετά την εκκαθάριση της Virginia Capes. Στέλνοντας έναν υπολοχαγό John Meade ως αγγελιοφόρο στο αμερικανικό πλοίο, ο καπετάν Σάλουσμπερι Χάμφρεϊς ζήτησε να αναζητηθεί η φρεγάτα για ερασιτέχνες. Το αίτημα αυτό αρνήθηκε κατηγορηματικά από τον Commodore James Barron ο οποίος διέταξε το πλοίο να προετοιμαστεί για μάχη. Δεδομένου ότι το πλοίο είχε ένα πράσινο πλήρωμα και τα καταστρώματα ήταν γεμάτα με προμήθειες για μια εκτεταμένη κρουαζιέρα, η διαδικασία αυτή κινήθηκε αργά. Μετά από μερικά λεπτά φωνής συνομιλίας μεταξύ Humphreys και Barron, Λεοπάρδαλη πυροβόλησε μια προειδοποιητική βολή, έπειτα μια πλήρη πλαγιά στο αμερικανικό πλοίο. Ανίκανος να επιστρέψει στη φωτιά, ο Barron χτύπησε τα χρώματα του με τρεις νεκρούς και δεκαοκτώ τραυματίες. Αν αρνηθεί την παράδοση, ο Humphreys έστειλε ένα συμβαλλόμενο μέρος που αφαιρέθηκε τους τρεις άνδρες καθώς και τον Jenkin Ratford ο οποίος είχε εγκαταλείψει Χάλιφαξ. Μεταφέρθηκε στο Χάλιφαξ, στη Νέα Σκοτία, ο Ράτφορντ αργότερα κρέμασε στις 31 Αυγούστου, ενώ οι άλλοι τρεις καταδικάστηκαν σε 500 βλεφαρίδες το καθένα (αυτό μετατράπηκε αργότερα).

Μετά από το Chesapeake-Λεοπάρδαλη Affair, ένα εξοργισμένο αμερικανικό κοινό που κάλεσε για πόλεμο και Πρόεδρος Thomas Jefferson για να υπερασπιστεί την τιμή του έθνους. Ακολουθώντας διπλωματική πορεία, ο Jefferson έκλεισε αμερικανικά ύδατα σε βρετανικά πολεμικά πλοία, εξασφάλισε την απελευθέρωση των τριών ναυτικών και απαίτησε να τερματιστεί η εντύπωση. Ενώ οι Βρετανοί κατέβαλαν αποζημίωση για το συμβάν, η πρακτική της εντύπωσης συνέχισε αμείωτη. Στις 16 Μαΐου 1811, USS Πρόεδρος (58) εμπλέκονται με HMS Μικρή ζώνη (20) σε αυτό που μερικές φορές θεωρείται ως αντίποινα για την Chesapeake-Λεοπάρδαλη Υπόθεση. Το περιστατικό ακολούθησε μια συνάντηση μεταξύ της HMS Guerriere (38) και USS Θυμώδης (3) από την Sandy Hook που είχε ως αποτέλεσμα να εντυπωσιαστεί ένας Αμερικανός ναύτης. Συνάντηση Μικρή ζώνη κοντά στα καπετάνια της Βιρτζίνια, ο Commodore John Rodgers έβγαλε την πεποίθηση ότι ήταν το βρετανικό σκάφος Guerriere. Μετά από εκτεταμένη επιδίωξη, τα δύο πλοία αντάλλαξαν φωτιά γύρω στις 10:15 μ.μ. Μετά τη δέσμευση, αμφότερες οι πλευρές υποστήριζαν επανειλημμένα ότι ο άλλος είχε πυροβολήσει πρώτα.

Ενώ το ζήτημα της εντύπωσης προκάλεσε προβλήματα, οι εντάσεις αυξήθηκαν περαιτέρω λόγω της συμπεριφοράς της Βρετανίας και της Γαλλίας όσον αφορά το ουδέτερο εμπόριο. Έχοντας καταλάβει αποτελεσματικά την Ευρώπη αλλά στερείται της ναυτικής δύναμης να εισβάλει στη Βρετανία, ο Ναπολέων προσπάθησε να μαστίσει οικονομικά το νησί. Για το σκοπό αυτό εξέδωσε το διάταγμα του Βερολίνου το Νοέμβριο του 1806 και καθιέρωσε το διάταγμα Σύστημα Continental η οποία έκανε όλες τις συναλλαγές, ουδέτερες ή μη, με τη Βρετανία παράνομες. Σε απάντηση, το Λονδίνο εξέδωσε τις εντολές στο Συμβούλιο στις 11 Νοεμβρίου 1807, οι οποίες έκλεισαν τους ευρωπαϊκούς λιμένες για το εμπόριο και απαγόρευσαν να εισέλθουν σε αυτά ξένα πλοία, εκτός αν πρώτα τηλεφώνησαν σε ένα βρετανικό λιμάνι και πλήρωναν τελωνεία καθήκοντα. Για να επιβάλει αυτό, το Βασιλικό Ναυτικό σφίγγει τον αποκλεισμό του από την Ήπειρο. Για να μην ξεπεράσει, ο Ναπολέων ανταποκρίθηκε με το διάταγμα του Μιλάνου ένα μήνα αργότερα, ο οποίος όριζε ότι κάθε πλοίο που ακολούθησε τους βρετανικούς κανόνες θα θεωρείται βρετανική ιδιοκτησία και κατασχέθηκε.

Ως αποτέλεσμα, η αμερικανική ναυτιλία έγινε θύμα και για τις δύο πλευρές. Ταξιδεύοντας με το κύμα της οργής που ακολούθησε Chesapeake-Λεοπάρδαλη Affair, ο Jefferson υλοποίησε το Νόμος περί αποκλεισμού του 1807 στις 25 Δεκεμβρίου. Η πράξη αυτή έληξε αποτελεσματικά το αμερικανικό εξωτερικό εμπόριο απαγορεύοντας στα αμερικανικά πλοία να καλέσουν στα λιμάνια του εξωτερικού. Αν και δραστικό, ο Τζέφερσον ελπίζει να τερματίσει την απειλή για τα αμερικανικά σκάφη, απομακρύνοντάς τα από τους ωκεανούς, ενώ στερεί τη Βρετανία και τη Γαλλία από αμερικανικά προϊόντα. Η πράξη απέτυχε να επιτύχει το στόχο της να ασκήσει πιέσεις στις ευρωπαϊκές υπερδυνάμεις και να καταστρέψει σοβαρά την αμερικανική οικονομία.

Μέχρι το Δεκέμβριο του 1809, αντικαταστάθηκε από το νόμο περί μη αλληλεπίδρασης, το οποίο επέτρεπε το εμπόριο στο εξωτερικό, αλλά όχι με τη Βρετανία και τη Γαλλία. Αυτό δεν κατάφερε να αλλάξει τις πολιτικές της. Μια τελική αναθεώρηση εκδόθηκε το 1810, η οποία απομάκρυνε όλα τα εμπάργκο, αλλά δήλωσε ότι εάν ένα έθνος σταμάτησε τις επιθέσεις στα αμερικανικά πλοία, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα ξεκίνησαν ένα εμπάργκο εναντίον του άλλου. Αποδεχόμενος αυτή την προσφορά, ο Ναπολέοντας υποσχέθηκε στον Μάντισον, τώρα πρόεδρο, ότι τα ουδέτερα δικαιώματα θα τιμούσαν. Η συμφωνία αυτή εξόργισε περαιτέρω τους Βρετανούς παρά το γεγονός ότι οι Γάλλοι αρνήθηκαν και συνέχισαν να καταλαμβάνουν ουδέτερα πλοία.

Κατά τα επόμενα έτη αμερικανική επανάσταση, οι έποικοι έσπρωξαν τη δύση κατά μήκος των Απαλαχίων για να σχηματίσουν νέους οικισμούς. Με τη δημιουργία της Βορειοδυτικής Επικράτειας το 1787, αυξανόμενοι αριθμοί μετακινήθηκαν στις σημερινές πολιτείες του Οχάιο και της Ινδιάνας πιέζοντας τους Ιθαγενείς Αμερικανούς σε αυτές τις περιοχές για να κινηθούν. Η πρώιμη αντίσταση στη λευκή διευθέτηση οδήγησε σε συγκρούσεις και το 1794 ένας αμερικανικός στρατός νίκησε τη Δυτική Συνομοσπονδία στο Μάχη των πεσόντων πεσόντων. Κατά τη διάρκεια των επόμενων δεκαπέντε ετών, κυβερνητικοί πράκτορες όπως Κυβερνήτης William Henry Harrison διαπραγματεύθηκαν διάφορες συνθήκες και συμφωνίες γης για να ωθήσουν τους ντόπιους Αμερικανούς μακρύτερα στη δύση. Αυτές οι ενέργειες αντιτίθενται από αρκετούς ιθαγενείς ηγέτες, συμπεριλαμβανομένου του επικεφαλής της Shawnee Tecumseh. Προσπαθώντας να οικοδομήσει μια συμμαχία για να αντιταχθεί στους Αμερικανούς, δέχτηκε βοήθεια από τους Βρετανούς στον Καναδά και υποσχέθηκε ότι μια συμμαχία πρέπει να συμβεί με τον πόλεμο. Επιδιώκοντας να σπάσει τη συνομοσπονδία πριν να μπορέσει να διαμορφωθεί πλήρως, ο Χάρισον νίκησε τον αδελφό του Tecumseh, Tenskwatawa, στο Μάχη του Tippecanoe στις 7 Νοεμβρίου 1811.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η τακτοποίηση στα σύνορα αντιμετώπιζε μια συνεχή απειλή επιδρομών των ιθαγενών της Αμερικής. Πολλοί πίστευαν ότι αυτές ενθαρρύνθηκαν και προμήθευαν οι Βρετανοί στον Καναδά. Οι δράσεις του Ιθαγενείς Αμερικάνοι εργάστηκε για να προωθήσει βρετανούς στόχους στην περιοχή που ζήτησε τη δημιουργία ενός ουδέτερου Native American κράτους που θα χρησίμευε ως buffer μεταξύ του Καναδά και των Ηνωμένων Πολιτειών. Ως αποτέλεσμα, η δυσαρέσκεια και η ανυπαρξία των Βρετανών, που τροφοδοτήθηκαν περισσότερο από γεγονότα στη θάλασσα, έκαψαν έντονα στη δύση, όπου άρχισε να αναδύεται μια νέα ομάδα πολιτικών γνωστών ως «Πολεμικά γεράκια». Εθνικιστές στο πνεύμα, επιθυμούσαν πόλεμο με τη Βρετανία για να τερματίσουν τις επιθέσεις, να αποκαταστήσουν την τιμή του έθνους και ενδεχομένως να εκδιώξουν τους Βρετανούς από τον Καναδά. Το κύριο φως του Πολεμικά γεράκια ήταν Χένρι Κλέι του Κεντάκι, ο οποίος εξελέγη στη Βουλή των Αντιπροσώπων το 1810. Αφού υπηρέτησε ήδη δύο σύντομες προθεσμίες στη Γερουσία, εξελέγη αμέσως Πρόεδρος του Σώματος και μετασχημάτισε τη θέση σε μια δύναμη. Στο Κογκρέσο, το πρόγραμμα Clay και η ατζέντα του War Hawk υποστηρίχθηκαν από άτομα όπως John C. Calhoun (Νότια Καρολίνα), Richard Mentor Johnson (Κεντάκι), Felix Grundy (Τενεσί) και George Troup (Γεωργία). Με την καθοδήγηση του Clay, εξασφάλισε ότι το Κογκρέσο προχώρησε στο δρόμο προς τον πόλεμο.

Κρατώντας τα ζητήματα της εντυπωσιασμού, των επιθέσεων της Native American και της κατάσχεσης των αμερικανικών πλοίων, Ο Clay και οι κοόρτεις του φώναξαν για πόλεμο στις αρχές του 1812, παρά την έλλειψη στρατιωτικών δυνάμεων της χώρας ετοιμότητα. Αν και πιστεύοντας ότι η σύλληψη του Καναδά θα ήταν απλή υπόθεση, καταβλήθηκαν προσπάθειες για επέκταση του στρατού, αλλά χωρίς μεγάλη επιτυχία. Στο Λονδίνο, η κυβέρνηση του βασιλιά Γεωργίου Γ. Ήταν σε μεγάλο βαθμό προσηλωμένη Η εισβολή του Ναπολέοντα στη Ρωσία. Αν και ο αμερικανικός στρατός ήταν αδύναμος, οι Βρετανοί δεν ήθελαν να πολεμήσουν έναν πόλεμο στη Βόρεια Αμερική εκτός από τη μεγαλύτερη σύγκρουση στην Ευρώπη. Ως αποτέλεσμα, το Κοινοβούλιο άρχισε να συζητά την κατάργηση των εντολών στο Συμβούλιο και την εξομάλυνση των εμπορικών σχέσεων με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό κατέληξε στην αναστολή τους στις 16 Ιουνίου και στην απομάκρυνση στις 23 Ιουνίου.

Δεν γνωρίζει τις εξελίξεις στο Λονδίνο εξαιτίας της καθυστερημένης επικοινωνίας, ο Κλέι οδήγησε τη συζήτηση για πόλεμο στην Ουάσινγκτον. Ήταν μια απρόθυμη δράση και το έθνος δεν μπόρεσε να ενώσει σε μια μόνο έκκληση για πόλεμο. Σε ορισμένα μέρη, οι άνθρωποι συζήτησαν ακόμη ποιον να πολεμήσουν: τη Βρετανία ή τη Γαλλία. Την 1η Ιουνίου, ο Μάντισον υπέβαλε στο Κογκρέσο το μήνυμα του πολέμου, το οποίο επικεντρώθηκε σε θρησκευτικές διαμαρτυρίες. Τρεις μέρες αργότερα, το Σώμα ψήφισε για τον πόλεμο, από 79 έως 49. Η συζήτηση στη Γερουσία ήταν πιο εκτεταμένη με τις προσπάθειες που καταβλήθηκαν για να περιοριστεί το πεδίο της σύγκρουσης ή να καθυστερήσει η απόφαση. Αυτά απέτυχαν και στις 17 Ιουνίου, η Γερουσία απρόθυμα ψήφισε 19 με 13 για πόλεμο. Η πλησιέστερη ψήφος στην ιστορία της χώρας, ο Μάντισον υπέγραψε τη δήλωση την επόμενη μέρα.

Συνοψίζοντας τη συζήτηση εβδομήντα πέντε χρόνια αργότερα, ο Henry Adams έγραψε: "Πολλά έθνη πηγαίνουν στον πόλεμο σε καθαρή ομοφυλοφιλική καρδιά, αλλά ίσως Οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν οι πρώτοι που εξαναγκάστηκαν σε έναν πόλεμο που φοβούνται, ελπίζοντας ότι ο ίδιος ο πόλεμος θα μπορούσε να δημιουργήσει το πνεύμα λείπει ".