Η μάχη των Πλαταιών: Ιστορία του Περσικού Πολέμου

Η μάχη των Πλαταιών πιστεύεται ότι πολέμησε τον Αύγουστο του 479 π.Χ. κατά τους Περσικούς Πολέμους (499 π.Χ.-449 π.Χ.).

Έλληνες

• Παυσανίας
• περίπου. 40.000 άνδρες

Πέρσες

• Mardonius
• περίπου. 70.000-120.000 άνδρες

Το 480 π.Χ., ένας μεγάλος περσικός στρατός με επικεφαλής τον Ξέρξη εισέβαλε στην Ελλάδα. Παρόλο που ελέγχθηκε εν συντομία κατά τις φάσεις έναρξης του Μάχη των Θερμοπυλών τον Αύγουστο, κέρδισε τελικά τη δέσμευση και σάρωσε τη Βοιωτία και την Αττική καταλαμβάνοντας την Αθήνα. Πίσω, οι ελληνικές δυνάμεις οχύρωσαν τον Ισθμό της Κορίνθου για να εμποδίσουν τους Πέρσες να εισέλθουν στην Πελοπόννησο. Τον Σεπτέμβριο, ο ελληνικός στόλος κέρδισε μια εκπληκτική νίκη επί των Περσών στο Σαλαμίνα. Ανησυχώντας ότι οι νικητές Έλληνες θα κατέβαιναν βόρεια και θα κατέστρεφαν τις πλωτές γέφυρες που είχε κατασκευάσει πάνω από τον Ελλήσποντο, ο Ξέρξης απέσυρε στην Ασία με το μεγαλύτερο μέρος των ανδρών του.

Πριν αναχωρήσει, σχημάτισε μια δύναμη υπό την εποπτεία του Μαρδόνιου για να ολοκληρώσει την κατάκτηση της Ελλάδας. Αξιολογώντας την κατάσταση, ο Μαρξόνι επέλεξε να εγκαταλείψει την Αττική και να αναχωρήσει βόρεια στη Θεσσαλία για το χειμώνα. Αυτό επέτρεψε στους Αθηναίους να ανακαταλάβουν την πόλη τους. Καθώς η Αθήνα δεν προστατευόταν από τις άμυνες για τον ισθμό, η Αθήνα ζήτησε να μεταφερθεί ένας βρετανικός στρατός το 479 για να αντιμετωπίσει την περσική απειλή. Αυτό αντιμετωπίστηκε με την απροθυμία των συμμάχων της Αθήνας, παρά το γεγονός ότι ο αθηναϊκός στόλος ήταν υποχρεωμένος να αποτρέψει τις Περσικές εκφορτώσεις στην Πελοπόννησο.

Αναγνωρίζοντας μια ευκαιρία, ο Μαρδόνιος προσπάθησε να απομακρύνει την Αθήνα από τις άλλες ελληνικές πόλεις-κράτη. Αυτές οι προσκλήσεις αρνούνταν και οι Πέρσες άρχισαν να βαδίζουν νότια αναγκάζοντας την Αθήνα να εκκενωθεί. Με τον εχθρό στην πόλη τους, η Αθήνα, μαζί με τους αντιπροσώπους των Μεγάρων και των Πλαταιών, προσέγγισαν τη Σπάρτη και απαίτησαν να στρατευθεί ένας στρατός προς βορρά ή θα έπασχαν στους Πέρσες. Έχοντας επίγνωση της κατάστασης, η σπαρτιατική ηγεσία ήταν πεπεισμένη να στείλει βοήθεια από τον Χιλιαίο της Τεγέας λίγο πριν έφτασαν οι απεσταλμένοι. Φτάνοντας στη Σπάρτη, οι Αθηναίοι εξέπληξαν το γεγονός ότι ένας στρατός ήταν ήδη σε κίνηση.

Έχοντας ειδοποιηθεί για τις προσπάθειες του Σπαρτιάτη, ο Μαρξόνις κατέστρεψε αποτελεσματικά την Αθήνα προτού αποσυρθεί προς τη Θήβα με στόχο την εξεύρεση κατάλληλου εδάφους για να χρησιμοποιήσει το πλεονέκτημά του στο ιππικό. Σχεδόν κοντά στην Πλατεία, ίδρυσε ένα οχυρό στρατόπεδο στη βόρεια όχθη του ποταμού Asopus. Ακολουθώντας τον αγώνα, ο στρατός του Σπαρτιάτη, με επικεφαλής τον Παυσανία, ενισχύθηκε από μια μεγάλη δύναμη hoplite από την Αθήνα που διέταξε ο Αριστείδης καθώς και δυνάμεις από τις άλλες συμμαχικές πόλεις. Περνώντας μέσα από τα περάσματα του όρους Κιθαιράνος, ο Παυσανίας σχημάτισε το συνδυασμένο στρατό σε ψηλό έδαφος στα ανατολικά των Πλαταιών.

Γνωρίζοντας ότι μια επίθεση στην ελληνική θέση θα ήταν δαπανηρή και απίθανο να πετύχει, ο Mardonius άρχισε να ενδιαφέρεται για τους Έλληνες σε μια προσπάθεια να σπάσει τη συμμαχία τους. Επιπλέον, διέταξε μια σειρά ιπποδρομιών σε μια προσπάθεια να δελεάσουν τους Έλληνες από το ψηλό έδαφος. Αυτά απέτυχαν και οδήγησαν στο θάνατο του κυβερνήτη του ιππικού Masistius. Αναζωπυρωμένη από την επιτυχία αυτή, ο Παυσανίας προχώρησε στον στρατό στο ψηλότερο έδαφος πιο κοντά στο περσικό στρατόπεδο με τους Σπαρτιάτες και τους Τετζάνους στα δεξιά, τους Αθηναίους στα αριστερά και τους άλλους συμμάχους στο κέντρο (Χάρτης).

Για τις επόμενες οκτώ ημέρες, οι Έλληνες παρέμειναν απρόθυμοι να εγκαταλείψουν το ευνοϊκό τους έδαφος, ενώ ο Μαρδόνιος αρνήθηκε να επιτεθεί. Αντ 'αυτού, προσπάθησε να εξαναγκάσει τους Έλληνες από τα ύψη προσβάλλοντας τις γραμμές παροχής τους. Το περσικό ιππικό άρχισε να κυμαίνεται στα ελληνικά πίσω και να παρακολουθεί τις συνοδείες προμήθειας που έρχονταν μέσα από τα περάσματα του Mount Kithairon. Μετά από δύο ημέρες από αυτές τις επιθέσεις, το περσικό άλογο κατόρθωσε να αρνηθεί στους Έλληνες τη χρήση της πηγής Gargaphian, η οποία ήταν η μόνη πηγή νερού τους. Τοποθετημένοι σε μια επικίνδυνη κατάσταση, οι Έλληνες επέλεξαν να επιστρέψουν σε μια θέση μπροστά από τις Πλαταιές εκείνη τη νύχτα.

Η κίνηση προοριζόταν να ολοκληρωθεί στο σκοτάδι για να αποφευχθεί μια επίθεση. Αυτός ο στόχος χάθηκε και ξεκίνησαν τα τρία τμήματα της ελληνικής γραμμής διάσπαρτα και εκτός θέσης. Συνειδητοποιώντας τον κίνδυνο, ο Παυσανίας έδωσε οδηγίες στους Αθηναίους να ενταχθούν με τους Σπαρτιάτες του, όμως αυτό δεν συνέβη όταν οι πρώτοι συνέχισαν να κινούνται προς την Πλαταιά. Στο περσικό στρατόπεδο, ο Mardonius έκπληκτος βρήκε τα ύψη άδειο και σύντομα είδε τους Έλληνες να αποχωρούν. Πιστεύοντας ότι ο εχθρός είναι σε πλήρη υποχώρηση, συγκέντρωσε αρκετές από τις ελίτ του μονάδες πεζικού του και άρχισε να ακολουθεί. Χωρίς εντολές, ακολούθησε και ο όγκος του περσικού στρατού (Χάρτης).

Οι Αθηναίοι επιτέθηκαν σύντομα από στρατεύματα από τη Θήβα που είχαν συμμαχήσει με τους Πέρσες. Προς τα ανατολικά, οι Σπαρτιάτες και οι Τεγγένοι επιτέθηκαν από το περσικό ιππικό και στη συνέχεια τοξότες. Κάτω από τη φωτιά, οι φάλαγγες τους προωθήθηκαν κατά του Περσικού πεζικού. Αν και ξεπεράστηκαν, οι Έλληνες hoplites ήταν καλύτερα οπλισμένοι και κατείχαν καλύτερη πανοπλία από τους Πέρσες. Σε μια μακρά πάλη, οι Έλληνες άρχισαν να κερδίζουν το πλεονέκτημα. Φτάνοντας στη σκηνή, ο Mardonius χτυπήθηκε από πέτρινη πέτρα και σκοτώθηκε. Ο διοικητής τους νεκρός, οι Πέρσες άρχισαν μια αποδιοργανωμένη υποχώρηση πίσω στο στρατόπεδό τους.

Αναγνωρίζοντας ότι η ήττα ήταν κοντά, ο περσικός διοικητής Artabazus οδήγησε τους άνδρες του από το πεδίο προς τη Θεσσαλία. Στη δυτική πλευρά του πεδίου της μάχης, οι Αθηναίοι μπόρεσαν να απομακρύνουν τους Θηβαίους. Προωθώντας τα διάφορα ελληνικά στρατεύματα που συγκλίνουν στο περσικό στρατόπεδο βόρεια του ποταμού. Αν και οι Πέρσες υπεράσπισαν σθεναρά τους τοίχους, τελικά παραβιάστηκαν από τους Τεγιανούς. Ερχόμενοι μέσα, οι Έλληνες προχώρησαν στη σφαγή των παγιδευμένων Περσών. Από εκείνους που είχαν καταφύγει στο στρατόπεδο, μόνο 3.000 επέζησαν από τις μάχες.

Όπως και με τις περισσότερες αρχαίες μάχες, τα θύματα για τα Πλαταιά δεν είναι γνωστά με βεβαιότητα. Ανάλογα με την πηγή, οι ελληνικές απώλειες μπορεί να κυμαίνονται από 159 έως 10.000. Ο Έλληνας ιστορικός Ηρόδοτος ισχυρίστηκε ότι μόνο 43.000 Περσών επέζησαν της μάχης. Ενώ οι άνδρες του Artabazus υποχώρησαν πίσω στην Ασία, ο ελληνικός στρατός άρχισε να προσπαθεί να συλλάβει τη Θήβα ως τιμωρία για την ένωση με τους Πέρσες. Την εποχή των Πλαταιών, ο ελληνικός στόλος κέρδισε αποφασιστική νίκη επί των Περσών στη μάχη της Μυκάλης. Συνδυασμένες, αυτές οι δύο νίκες κατέληξαν στη δεύτερη περσική εισβολή στην Ελλάδα και σηματοδότησαν μια στροφή στη σύγκρουση. Με την άρση της απειλής εισβολής, οι Έλληνες άρχισαν επιθετικές επιχειρήσεις στη Μικρά Ασία.