Μάχη της Monongahela στον Γαλλικό και Ινδικό Πόλεμο

Η μάχη της Monongahela διεξήχθη στις 9 Ιουλίου 1755, κατά τη διάρκεια της Γαλλικό και Ινδικό Πόλεμο (1754-1763) και αντιπροσώπευε μια αποτυχημένη προσπάθεια από τους Βρετανούς να συλλάβουν τη γαλλική θέση στο Fort Duquesne. Αρχίζοντας αργά βόρεια από τη Βιρτζίνια, ο στρατηγός Edward Braddock αντιμετώπισε μια μικτή γαλλική και αμερικανική δύναμη κοντά στον στόχο του. Στην επακόλουθη δέσμευση, οι άνδρες του αγωνίστηκαν με το δασικό τοπίο και πέθανε θανάσιμα τραυματισμένοι. Μετά το χτύπημα του Braddock, οι Βρετανικές κατατάξεις κατέρρευσαν και η ανερχόμενη ήττα μετατράπηκε σε διαδρομή. Το Fort Duquesne θα παραμείνει στα γαλλικά χέρια για άλλα τέσσερα χρόνια.

Στον απόηχο της Αντισυνταγματάρχης Γιώργος Ουάσιγκτον's ήττα στο Φρούριο Αναγκαιότητα το 1754, οι Βρετανοί αποφάσισαν να πραγματοποιήσουν μια μεγαλύτερη εκστρατεία κατά του Fort Duquesne (σημερινό Πίτσμπουργκ, Π.Α.) το επόμενο έτος. Με επικεφαλής τον Braddock, τον αρχηγό των βρετανικών δυνάμεων στη Βόρεια Αμερική, η επιχείρηση επρόκειτο να είναι ένας από τους πολλούς ενάντια στα γαλλικά φρούρια στα σύνορα. Αν και η πιο άμεση διαδρομή προς το Fort Duquesne ήταν μέσω της Πενσυλβανίας, ο κυβερνήτης υπολοχαγού Robert Dinwiddie της Βιρτζίνια άσκησε επιτυχώς λαβύρινθο για να αποχωρήσει η αποστολή από την αποικία του.

Αν και η Βιρτζίνια δεν διέθετε τους πόρους για να υποστηρίξει την εκστρατεία, ο Dinwiddie επιθυμούσε τον στρατιωτικό δρόμο που θα κατασκευαστεί από τον Braddock να περάσει από την αποικία του, καθώς θα ωφελήσει τα επιχειρηματικά του ενδιαφέροντα. Φτάνοντας στην Αλεξάνδρεια, VA στις αρχές του 1755, ο Braddock άρχισε να συγκεντρώνει τον στρατό του που επικεντρώνεται στο 44ο και 48ο Σύνταγμα των ποδιών κάτω από τη δύναμη. Επιλέγοντας το Fort Cumberland, MD ως σημείο αναχώρησής του, η εκστρατεία του Braddock ήταν από την αρχή ξεχασμένη με διοικητικά ζητήματα. Παράλληλα με την έλλειψη βαγονιών και αλόγων, ο Μπράντχολκ απαιτούσε την έγκαιρη παρέμβαση του Μπέντζαμιν Φράνκλιν να παρέχει επαρκή αριθμό και των δύο.

Μετά από κάποια καθυστέρηση, ο στρατός του Braddock, που αριθμούσε περίπου 2.400 υπαλλήλους και πολιτοφυλακές, αναχώρησε από το Fort Cumberland στις 29 Μαΐου. Μεταξύ αυτών στη στήλη ήταν η Ουάσινγκτον που είχε διοριστεί ως βοηθός στρατοπέδου στο Μπράντοκ. Μετά το μονοπάτι που πυροδότησε η Ουάσινγκτον το προηγούμενο έτος, ο στρατός κινήθηκε αργά καθώς έπρεπε να διευρύνει τον δρόμο για να φιλοξενήσει τα βαγόνια και το πυροβολικό. Αφού κινήθηκε γύρω στα είκοσι μίλια και εκκαθάρισε τον ανατολικό κλάδο του ποταμού Youghiogheny, ο Braddock, με τις συμβουλές της Ουάσιγκτον, χώρισε το στρατό σε δύο. Ενώ ο συνταγματάρχης Thomas Dunbar προχώρησε με τα βαγόνια, ο Braddock έσπευσε μπροστά με περίπου 1.300 άνδρες.

Αν και η "πετώντας στήλη" του δεν επιβαρυνόταν με το τρένο φορτάμαξας, εξακολουθούσε να κινείται αργά. Ως αποτέλεσμα, μολύνθηκε από προβλήματα προμήθειας και ασθενειών καθώς σέρνεται μαζί. Καθώς οι άνδρες του μετακόμισαν στο βορρά, συναντήθηκαν φως αντίσταση από Native Americans συμμάχους με τους Γάλλους. Οι αμυντικές ρυθμίσεις του Braddock ήταν υγιείς και λίγοι άντρες χάθηκαν σε αυτές τις δεσμεύσεις. Το Nearing Fort Duquesne, η στήλη του Braddock ήταν υποχρεωμένη να διασχίσει τον ποταμό Monongahela, να ταξιδέψει δύο μίλια κατά μήκος της ανατολικής όχθης και στη συνέχεια να ξαναφορτωθεί στην καμπίνα του Frazier. Ο Μπράντχοκ ανέμενε ότι αμφότερες οι διασταυρώσεις θα αμφισβητηθούν και εκπλήχθηκε όταν δεν εμφανίστηκαν στρατεύματα εχθρού.

Καταγράφοντας τον ποταμό στην καμπίνα του Frazier στις 9 Ιουλίου, ο Μπράντοκ αναμόρφωσε τον στρατό για την τελευταία ώθηση επτά μιλίων στο φρούριο. Προειδοποίησαν για τη βρετανική προσέγγιση, οι Γάλλοι σχεδίαζαν να πυροδοτήσουν τη στήλη του Μπράντοκ καθώς γνώριζαν ότι το φρούριο δεν μπορούσε να αντέξει το βρετανικό πυροβολικό. Αρχίζοντας μια δύναμη περίπου 900 ανδρών, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν ιθαγενείς πολεμιστές της Αμερικής, ο καπετάνιος Liénard de Beaujeu καθυστέρησε να αναχωρήσει. Ως αποτέλεσμα, αντιμετώπισαν τον βρετανό προπονητή, με επικεφαλής τον Αντισυνταγματάρχη Thomas Gage, πριν μπορέσουν να τοποθετήσουν την ενέδρα.

Βρετανοί

• Γενικός στρατηγός Edward Braddock
• 1.300 άνδρες

Γάλλοι και Ινδοί

• Ο καπετάνιος Liénard de Beaujeu
• Καπετάνιος Jean-Daniel Dumas
• 891 άνδρες

Άνοιγμα πυρκαγιάς στους πλησιέστερους Γάλλους και Αμερικανούς, οι άνδρες του Gage σκότωσαν τον De Beaujeu στις αρχικές τους σφαίρες. Προσπαθώντας να κάνει μια στάση με τις τρεις εταιρείες του, ο Gage εξαντλήθηκε σύντομα καθώς ο καπετάνιος Jean-Daniel Dumas συσπειράθηκε στους άνδρες του de Beaujeu και τους έσπρωξε μέσα από τα δέντρα. Κάτω από μεγάλη πίεση και με απώλειες, ο Gage διέταξε τους άντρες του να πέσουν πίσω στους άντρες του Braddock. Προχωρώντας κάτω από το ίχνος, συγκρούστηκαν με την προχωρημένη στήλη και άρχισε να βασανίζει η σύγχυση. Αχρησιμοποίητοι για την καταπολέμηση των δασών, οι Βρετανοί επιχείρησαν να σχηματίσουν τις γραμμές τους, ενώ οι Γάλλοι και οι Αμερικανοί έπληξαν τους από πίσω κάλυμμα (Χάρτης).

Καθώς ο καπνός γεμίζει το δάσος, οι Βρετανοί κανονικοί πυροβόλησαν τυχαία σε φιλική πολιτοφυλακή, πιστεύοντας ότι είναι εχθρός. Πετώντας γύρω από το πεδίο της μάχης, ο Μπράντοκ ήταν σε θέση να ενισχύσει τις γραμμές του καθώς αυτοσχέδιες μονάδες άρχισαν να προσφέρουν αντίσταση. Πιστεύοντας ότι η ανώτερη πειθαρχία των ανδρών του θα φέρει την ημέρα, Braddock συνέχισε τον αγώνα. Μετά από περίπου τρεις ώρες, ο Braddock χτυπήθηκε στο στήθος με σφαίρα. Πηγαίνοντας από το άλογό του, μεταφέρθηκε προς τα πίσω. Με τον κυβερνήτη τους κάτω, η βρετανική αντίσταση κατέρρευσε και άρχισαν να πέφτουν προς το ποτάμι.

Καθώς οι Βρετανοί υποχώρησαν, οι ντόπιοι Αμερικανοί έπεσαν μπροστά. Με τράγες και μαχαίρια, προκάλεσαν έναν πανικό στις βρετανικές τάξεις, οι οποίες κατέστρεψαν την υποχώρηση. Συγκεντρώνοντας ό, τι μπορούσαν οι άνδρες, η Ουάσιγκτον σχημάτισε έναν οπίσθιο φρουρό ο οποίος επέτρεπε σε πολλούς από τους επιζώντες να ξεφύγουν. Ανακαλώντας ξανά τον ποταμό, οι Βρετανοί δεν είχαν επιδιωχθεί καθώς οι Αμερικανοί ένοπλοι έκαναν λεηλασίες και τραυματίστηκαν οι πεσμένοι.

Η μάχη της Monongahela κοστίζει τους Βρετανούς 456 που σκοτώθηκαν και 422 τραυματίστηκαν. Τα θύματα των γαλλικών και των ιθαγενών της Αμερικής δεν είναι γνωστά με ακρίβεια, αλλά έχουν υποθέσει ότι περίπου 30 άτομα σκοτώθηκαν και τραυματίστηκαν. Οι επιζώντες της μάχης υποχώρησαν πίσω στο δρόμο μέχρι να επανενωθούν με την προχωρημένη στήλη του Dunbar. Στις 13 Ιουλίου, όπως οι Βρετανοί στρατοπέδευσαν κοντά στα μεγάλα λιβάδια, όχι μακριά από το χώρο του Fort Necessity, ο Braddock υπέκυψε στην πληγή του.

Ο Braddock θάφτηκε την επόμενη μέρα στη μέση του δρόμου. Ο στρατός ακολούθησε τον τάφο για να εξαλείψει κάθε ίχνος του, προκειμένου να αποτραπεί η ανάκτηση του σώματος του στρατηγού από τον εχθρό. Μην πιστεύοντας ότι θα μπορούσε να συνεχίσει την αποστολή, ο Dunbar επέλεξε να αποχωρήσει από τη Φιλαδέλφεια. Το Fort Duquesne τελικά θα βρεθεί από τις βρετανικές δυνάμεις το 1758, όταν μια εκστρατεία με επικεφαλής τον στρατηγό John Forbes έφτασε στην περιοχή. Εκτός από την Ουάσινγκτον, η Μάχη της Μονγκοεέλα χαρακτήρισε διάφορους εξέχοντες αξιωματικούς που αργότερα θα υπηρετούσαν στο αμερικανική επανάσταση (1775-1783) συμπεριλαμβανομένων Horatio Gates, Charles Lee, και Ντάνιελ Μόργκαν.