Ο Ήλιος και οι πλανήτες του ζουν σε ένα κάπως απομονωμένο τμήμα του Γαλαξία μας, με μόνο τρία αστέρια πιο κοντά από πέντε έτη φωτός. Αν διευρύνουμε τον ορισμό μας για το "κοντινό", ωστόσο, υπάρχουν περισσότερα αστέρια πιο κοντά στον Ήλιο από ό, τι περιμένουμε. Η περιοχή μας μπορεί να βρίσκεται στα περίχωρα της τον Γαλαξία Γαλαξίας, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι είναι μόνος.
Λοιπόν, ποιο είναι το πιο κοντινό αστέρι μας; Προφανώς, ο κορυφαίος τίτλος στον κατάλογο αυτό είναι ο κεντρικός αστέρας μας ηλιακό σύστημα: Ο ήλιος. Ναι, είναι ένα αστέρι και ένα πολύ ωραίο σε αυτό. Οι αστρονόμοι το ονομάζουν κίτρινο αστέρι νάνος και είναι γύρω στα πέντε δισεκατομμύρια χρόνια. Φωτίζει τη Γη κατά τη διάρκεια της ημέρας και είναι υπεύθυνη για τη λάμψη της Σελήνης τη νύχτα. Χωρίς τον Ήλιο, η ζωή δεν θα υπήρχε εδώ στη Γη. Βρίσκεται 8,5 λεπτά μακριά από τη Γη, η οποία μεταφράζεται σε 149 εκατομμύρια χιλιόμετρα (93 εκατομμύρια μίλια).
Η ουράνια γειτονιά περιέχει επίσης το Σύστημα Alpha Centauri. Περιλαμβάνει το πλησιέστερο σύνολο των αστεριών, ακόμη και αν το φως τους διαρκεί μόλις τέσσερα χρόνια για να μας φτάσει. Υπάρχουν τρία όλοι που κάνουν ένα περίπλοκο τροχιακό χορό μαζί. Τα αρχέτυπα του συστήματος, το Alpha Centauri A και το Alpha Centauri B, είναι περίπου 4,37 έτη φωτός από τη Γη. Ένα τρίτο αστέρι, το Proxima Centauri (μερικές φορές ονομάζεται Alpha Centauri C), συνδέεται βαρυτικά με το πρώτο. Είναι στην πραγματικότητα ελαφρώς πιο κοντά στη Γη στα 4,24 έτη φωτός μακριά.
Εάν επρόκειτο να στείλουμε ένα δορυφόρο φανάρι σε αυτό το σύστημα, πιθανότατα θα συναντούμε πρώτα το Proxima. Είναι ενδιαφέρον ότι φαίνεται ότι η Proxima μπορεί να έχει έναν βραχώδη πλανήτη!
Το επόμενο πιο κοντινό αστέρι είναι ένας ελαφρύς κόκκινος νάνος περίπου 5,96 έτη φωτός από Γη. Ονομάζεται Αστέρι του Barnard, μετά τον Αμερικανό αστρονόμο E.E. Barnard. Ήταν κάποτε ελπίδα ότι θα μπορούσε να περιέχει πλανήτες γύρω από αυτό, και οι αστρονόμοι έκαναν πολλές προσπάθειες να προσπαθήσουν και να τις εντοπίσουν. Δυστυχώς, φαίνεται ότι δεν έχει κανένα. Οι αστρονόμοι θα συνεχίσουν να αναζητούν, φυσικά, αλλά δεν φαίνεται πολύ πιθανό να περιέχει πλανητικούς γείτονες. Το αστέρι του Barnard βρίσκεται στην κατεύθυνση του αστερισμού Ophiuchus.
Εδώ είναι ένα ενδιαφέρον κομμάτι του trivia σχετικά με αυτό το αστέρι: ήταν η τοποθεσία μιας επικής μάχης στην τηλεοπτική σειρά "Star Trek: Η επόμενη γενιά", όπου ο αγώνας cyborg-human Borg και η Ομοσπονδία πολέμησαν για τον έλεγχο του γαλαξίας. Οι περισσότεροι Trekkies γνωρίζουν το όνομα αυτού του αστέρι και τι σημαίνει για το Trekiverse.
Στην πραγματικότητα, ο Wolf 359 βρίσκεται μόνο 7,78 έτη φωτός από τη Γη. Φαίνεται αρκετά αμυδρά στους παρατηρητές. Στην πραγματικότητα, για να το δουν, πρέπει να χρησιμοποιήσουν τα τηλεσκόπια. Δεν είναι ορατό με γυμνό μάτι. Αυτό συμβαίνει επειδή ο Wolf 359 είναι ένα ελαφρύ κόκκινο αστέρι νάνος. Βρίσκεται στην κατεύθυνση του αστερισμού Leo.
Βρίσκεται στον αστερισμό Μεγάλη Άρκτος, Το Lalande 21185 είναι ένας ελαφρύς κόκκινος νάνος που, όπως και πολλά από τα αστέρια αυτής της λίστας, είναι πολύ αχνά για να το βλέπεις με γυμνό μάτι. Ωστόσο, αυτό δεν έχει κρατήσει τους αστρονόμους να το μελετήσουν. Αυτό συμβαίνει επειδή μπορεί να έχουν πλανήτες που την περιστρέφουν. Η κατανόηση του πλανητικού συστήματος θα δώσει περισσότερες ενδείξεις για το πώς τέτοιοι κόσμοι σχηματίζονται και εξελίσσονται γύρω από τα παλαιότερα αστέρια. Αυτό το αστέρι ονομάζεται για τον Γάλλο αστρονόμο του 19ου αιώνα Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande.
Όπως και σε απόσταση 8,29 ετών φωτός, δεν είναι πιθανό οι άνθρωποι να ταξιδέψουν σύντομα στο Lalande 21185. Ακόμα, οι αστρονόμοι θα συνεχίσουν να ελέγχουν τους πιθανούς κόσμους και τη ζωή τους.
Σχεδόν όλοι γνωρίζουν Sirius. Είναι το πιο λαμπρό αστέρι στον νυχτερινό μας ουρανό και έχει χρησιμοποιηθεί, κατά καιρούς στην ιστορία μας, ως προφήτης φύτευσης από τους Αιγυπτίους και ως πρόβλεψη της εποχιακής αλλαγής από άλλους πολιτισμούς.
Ο Sirius είναι στην πραγματικότητα ένα σύστημα δυαδικών αστεριών που περιέχει το Sirius A και το Sirius B και βρίσκεται 8,58 έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό Canis Major. Είναι γνωστό πιο συχνά ως Star Dog. Το Sirius B είναι ένας λευκός νάνος, ένα ουράνιο αντικείμενο που θα μείνει πίσω όταν ο ήλιος φτάσει στο τέλος της ζωής του.
Βρίσκεται στον αστερισμό Cetus, αυτό το δυαδικό σύστημα αστέρων είναι 8,73 έτη φωτός από τη Γη. Είναι επίσης γνωστό ως Gliese 65 και είναι α σύστημα δυαδικού αστεριού. Ένα από τα μέλη του συστήματος είναι ένα αστέρι και ποικίλλει σε φωτεινότητα με την πάροδο του χρόνου. Το αστέρι ονομάζεται Willem Jacob Luyten, ο οποίος βοήθησε να καθοριστεί η σωστή κίνηση του.
Σε 9,68 έτη φωτός από τη Γη, αυτός ο κόκκινος νάνος είναι γνωστός στους αστρονόμους ως ενεργό αστέρι. Αυτά αυξάνουν τακτικά τη φωτεινότητα της επιφάνειας κατά μια ολόκληρη τάξη μεγέθους σε λίγα λεπτά, κατόπιν γρήγορα εξασθενίζουν για μικρό χρονικό διάστημα.
Βρίσκεται στον αστερισμό Τοξότης, είναι στην πραγματικότητα ένας γείτονας του αστέρος του Barnard. Ο Αμερικανός αστρονόμος Frank Elmore Ross το ταξινόμησε για πρώτη φορά το 1925 ως μέρος της αναζήτησής του για μεταβλητά αστέρια.
Ο Ross 248 είναι περίπου 10,3 έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό Ανδρομέδα. Καταχωρήθηκε επίσης από τον Frank Elmore Ross. Το αστέρι κινείται τόσο γρήγορα μέσα στο διάστημα που σε περίπου 36.000 χρόνια, θα αναλάβει πραγματικά τον τίτλο ως το πλησιέστερο αστέρι στη Γη (εκτός από τον Ήλιο μας) για περίπου 9.000 χρόνια. Θα ήταν ενδιαφέρον να το δούμε εκείνη τη στιγμή.
Δεδομένου ότι ο Ross 248 είναι ένας αμυδρός κόκκινος νάνος, οι επιστήμονες ενδιαφέρονται αρκετά για την εξέλιξή του και την ενδεχόμενη κατάργησή του. Ο ανιχνευτής Voyager 2 θα πραγματοποιήσει μια στενή διέλευση μέσα σε 1,7 έτη φωτός από το αστέρι σε περίπου 40.000 χρόνια. Ωστόσο, ο ανιχνευτής πιθανότατα θα είναι νεκρός και σιωπηλός καθώς πετάει.
Βρίσκεται στον αστερισμό Eridanus, το άστρο αυτό βρίσκεται 10,52 έτη φωτός από τη Γη. Είναι το πλησιέστερο αστέρι που έχει πλανήτες γύρω από αυτήν. Είναι επίσης το τρίτο πιο κοντινό αστέρι που είναι ορατό με γυμνό μάτι.
Το Epsilon έχει ένα δίσκο σκόνης γύρω του και φαίνεται να έχει ένα πλανητικό σύστημα. Μερικοί από αυτούς τους κόσμους μπορεί να υπάρχουν στην κατοικήσιμη ζώνη του, μια περιοχή που επιτρέπει στο υγρό νερό να ρέει ελεύθερα στις πλανητικές επιφάνειες.
Αυτό το αστέρι έχει επίσης μια ενδιαφέρουσα θέση στην επιστημονική φαντασία. Σε "Star Trek, "προτάθηκε ως το σύστημα στο οποίο υπήρχε ο πλανήτης του Spock, Vulcan. Έχει επίσης παίξει ρόλο στη σειρά "Babylon 5" και έχει εμφανιστεί σε διάφορες ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές, συμπεριλαμβανομένης της "The Big Bang Theory".