Μάχη της Rourkes Drift

Η μάχη της Drift του Rourke διεξήχθη κατά τη διάρκεια του πολέμου Anglo-Zulu (1879).

Βρετανοί

• Υπολοχαγός John Chard
• Αντισυνταγματάρχης Gonville Bromhead
• 139 άνδρες

Zulus

• Dabulamanzi kaMpande
• 4.000-5.000 άνδρες

Το περίπτερο του Rourke's Drift διήρκεσε από τις 22 Ιανουαρίου έως τις 23 Ιανουαρίου 1879.

Σε απάντηση στο θάνατο πολλών αποίκων στα χέρια των αρχών της Νότιας Αφρικής, Zulus εξέδωσε ένα τελεσίγραφο στον βασιλιά Zulu Cetshwayo που απαιτούσε να δοθούν οι δράστες τιμωρία. Αφού ο Cetshwayo αρνήθηκε, ο Λόρδος Chelmsford συγκέντρωσε στρατό για να χτυπήσει τον Zulus. Χωρίζοντας τον στρατό του, ο Τσέλμσφορντ έστειλε μια στήλη κατά μήκος της ακτής, άλλη από τα βορειοδυτικά και προσωπικά ταξίδεψε με τη Στήλη του Κέντρου, η οποία κινήθηκε μέσω της Drift του Rourke για να επιτεθεί στην πρωτεύουσα του Zulu στο Ulundi.

Φτάνοντας στο Drift του Rourke, κοντά στον ποταμό Tugela, στις 9 Ιανουαρίου 1879, η Chelmsford αναφέρει λεπτομερώς την εταιρεία Β της το 24ο Σύνταγμα των ποδιών (2ος Warwickshire), κάτω από τον Major Henry Spalding, στη φρουρά της αποστολής σταθμός. Ανήκε στον Otto Witt, ο σταθμός αποστολής μετατράπηκε σε νοσοκομείο και αποθήκη. Πατώντας στην Isandlwana στις 20 Ιανουαρίου, ο Chelmsford ενίσχυσε τη Drift του Rourke με μια εταιρεία των στρατιωτών Natal Native Contigent (NNC) υπό τον καπετάνιο William Stephenson. Την επόμενη ημέρα, η στήλη του συνταγματάρχη Anthony Durnford πέρασε καθ 'οδόν προς την Isandlwana.

Αργά το απόγευμα, ο υπολοχαγός John Chard έφτασε με μια μηχανική απόσπαση και διέταξε να επισκευάσει πόντους. Προχωρώντας μπροστά στην Isandlwana για να αποσαφηνίσει τις εντολές του, επέστρεψε στην απόκλιση στις αρχές του 22ου με τις προσπάθειες να ενισχύσει τη θέση. Καθώς άρχισε αυτό το έργο, ο στρατός Zulu επιτέθηκε και κατέστρεψε μια αρκετά μεγάλη βρετανική δύναμη στο Μάχη της Isandlwana. Γύρω στο μεσημέρι, ο Spalding έφυγε από το Drift του Rourke για να διαπιστώσει τη θέση των ενισχύσεων που υποτίθεται ότι έφταναν από το Helpmekaar. Πριν φύγει, μεταβίβασε εντολή στον υπολοχαγό Gonville Bromhead.

Λίγο μετά την αναχώρηση του Spalding, ο υπολοχαγός James Adendorff έφτασε στο σταθμό με νέα για την ήττα στην Isandlwana και την προσέγγιση των 4.000-5.000 Zulus κάτω από τον πρίγκιπα Dabulamanzi kaMpande. Εκπληρωμένη από αυτά τα νέα, η ηγεσία του σταθμού συναντήθηκε για να αποφασίσει την πορεία δράσης τους. Μετά από συζητήσεις, ο Chard, ο Bromhead και ο βοηθός βοηθός James Dalton αποφάσισαν να παραμείνουν και να πολεμήσουν καθώς πίστευαν ότι ο Zulus θα τους ξεπεράσει σε ανοικτή χώρα. Προχωρώντας γρήγορα, έστειλαν μια μικρή ομάδα Natal Native Horse (NNH) για να λειτουργήσουν ως πύργοι και άρχισαν να ενισχύουν τον σταθμό αποστολής.

Κατασκευή περιμέτρου τσαντών γεύματος που συνδέουν το νοσοκομείο, την αποθήκη, το kraal, το Chard, το Bromhead του σταθμού και Ο Dalton ειδοποιήθηκε για την προσέγγιση του Zulu γύρω στις 4:00 μ.μ. από τον Witt και τον Chaplain George Smith ο οποίος ανέβηκε στο κοντινό Oscarberg λόφος. Λίγο αργότερα, το NNH εγκατέλειψε το πεδίο και γρήγορα ακολούθησε τα στρατεύματα του Stephenson NNC. Μειωμένη σε 139 άνδρες, η Chard διέταξε μια νέα σειρά κουτιών μπισκότων που χτίστηκαν σε όλη τη μέση της ένωσης σε μια προσπάθεια να συντομεύσει την περίμετρο. Καθώς προχώρησε, 600 Zulus αναδύθηκε πίσω από το Oscarberg και ξεκίνησε μια επίθεση.

Ανοίγοντας φωτιά σε 500 μέτρα, οι υπερασπιστές άρχισαν να βάζουν θύματα στο Zulus καθώς σάρωναν τον τοίχο και είτε αναζητούσαν κάλυψη είτε μετακόμισαν στο Oscarberg για να πυροβολήσουν τους Βρετανούς. Άλλοι επιτέθηκαν στο νοσοκομείο και στο βορειοδυτικό τείχος, όπου οι Bromhead και Dalton βοήθησαν να τους πετάξουν πίσω. Μέχρι τις 6:00 μ.μ., με τους άνδρες του να πάρουν φωτιά από το λόφο, ο Chard συνειδητοποίησε ότι δεν μπορούσαν να κρατήσουν ολόκληρη την περίμετρο και άρχισαν να τραβούν πίσω, εγκαταλείποντας μέρος του νοσοκομείου στη διαδικασία. Εμφάνιση απίστευτο ηρωισμό, Privates John Williams και Henry Hook κατάφεραν να εκκενώσουν το μεγαλύτερο μέρος των τραυματιών από το νοσοκομείο πριν πέσει.

Καταπολέμηση χέρι-χέρι, ο ένας από τους άνδρες περνούσε το τείχος στο επόμενο δωμάτιο ενώ ο άλλος κράτησε τον εχθρό. Το έργο τους έγινε πιο ξέφρενο αφού ο Zulus έβαλε φωτιά στη στέγη του νοσοκομείου. Τέλος, ο Ουίλιαμς και ο Χούκ πέτυχαν να φτάσουν στο νέο κουτί. Καθ 'όλη τη διάρκεια του βράδι, οι επιθέσεις συνέχισαν με τα βρετανικά τουφέκια Martini-Henry που απαιτούσαν βαρύ φόρο εναντίον των παλαιότερων μουσκαρίδων και λόγχων του Zulus. Επαναπροσδιορίζοντας τις προσπάθειές τους ενάντια στον κραράλ, ο Zulus υποχρέωσε τελικά τον Chard και τον Bromhead να το εγκαταλείψουν γύρω στις 10:00 μ.μ. και να εδραιώσουν τη γραμμή τους γύρω από την αποθήκη.

Μέχρι τις 2:00 π.μ., οι περισσότερες από τις επιθέσεις είχαν σταματήσει, αλλά ο Zulus διατηρούσε μια σταθερή παρενόχληση. Στην ένωση, οι περισσότεροι υπερασπιστές τραυματίστηκαν σε κάποιο βαθμό και μόνο 900 γύροι πυρομαχικών παρέμειναν. Καθώς η αυγή έσπασε, οι υπερασπιστές έκπληκαν να διαπιστώσουν ότι ο Ζουλού είχε φύγει. Μια δύναμη Zulu εντοπίστηκε γύρω στις 7:00 π.μ., αλλά δεν επιτέθηκε. Μια ώρα αργότερα, οι κουρασμένοι υπερασπιστές αναζωπυρώθηκαν και πάλι, ωστόσο οι πλησιέστεροι άντρες αποδείχτηκαν μια στήλη ανακούφισης που έστειλε ο Chelmsford.

Η ηρωική υπεράσπιση του Rourke's Drift κόστισε τους Βρετανούς 17 νεκρούς και 14 τραυματίες. Μεταξύ των τραυματιών ήταν Dalton του οποίου οι συνεισφορές στην άμυνα του κέρδισε τον Σταυρό Victoria. Συνολικά, απονεμήθηκαν έντεκα Victoria Crosses, συμπεριλαμβανομένων επτά στους άνδρες του 24ου, καθιστώντας τον τον υψηλότερο αριθμό που δόθηκε σε μία μονάδα για μια ενιαία δράση. Μεταξύ των παραληπτών ήταν οι Chard και Bromhead, και οι δύο προήχθησαν σε μεγάλους. Ακριβείς απώλειες Zulu δεν είναι γνωστές, ωστόσο θεωρείται ότι αριθμούν περίπου 350-500 σκοτωμένοι. Η υπεράσπιση του Rourke's Drift κέρδισε γρήγορα μια θέση στην αγγλική γλώσσα και βοήθησε να αντισταθμιστεί η καταστροφή στην Isandlwana.

• Βρετανικές μάχες: Μάχη της Drift του Ρούρκ
• Rourke's Drift VC: Η μάχη
• Μάχη της Drift του Ρούρκ