Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος: Ναύαρχος Μάρκ Α. Mitscher

Γεννημένος στο Hillsboro, WI στις 26 Ιανουαρίου 1887, ο Marc Andrew Mitscher ήταν ο γιος του Όσκαρ και της Μύρτα Μίτσερ. Δύο χρόνια αργότερα, η οικογένεια μετακόμισε στην Οκλαχόμα, όπου εγκαταστάθηκε στη νέα πόλη της Οκλαχόμα Σίτι. Μεγάλες στην κοινότητα, ο πατέρας του Mitscher υπηρέτησε ως δεύτερος δήμαρχος της Οκλαχόμα Σίτι μεταξύ 1892 και 1894. Το 1900, ο Πρόεδρος William McKinley διόρισε τον παλαιότερο Mitscher να υπηρετήσει ως ο Ινδός πράκτορας στην Pawhuska, εντάξει. Δυστυχώς με το τοπικό εκπαιδευτικό σύστημα, έστειλε το γιο του ανατολικά στην Ουάσινγκτον, DC για να παρακολουθήσει μαθήματα και γυμνάσια. Αποφοίτησε, ο Mitscher έλαβε ραντεβού στην Αμερικανική Ναυτική Ακαδημία με τη βοήθεια του Αντιπροσώπου Bird S. McGuire. Ανεβαίνοντας την Αννάπολη το 1904, αποδείχθηκε θλιβερός φοιτητής και είχε δυσκολία να μείνει έξω από το πρόβλημα. Με το να συγκεντρώνει 159 μειονεκτήματα και να κατέχει κακές βαθμίδες, ο Mitscher έλαβε αναγκαστική παραίτηση το 1906.

Με τη βοήθεια της McGuire, ο πατέρας του Mitscher κατάφερε να λάβει το δεύτερο ραντεβού για το γιο του αργότερα εκείνο το έτος. Επαναλαμβάνοντας την Annapolis ως plebe, η απόδοση του Mitscher βελτιώθηκε. Ονομάστηκε "Οκλαχόμα Πιτ" αναφορικά με τον πρώτο στρατιωτικό του εδάφους (Peter C.M. Cade) ο οποίος είχε πλυθεί το 1903, το ψευδώνυμο κολλήθηκε και το Mitscher έγινε γνωστό ως "Pete". Παραμένοντας ένας περιθωριακός φοιτητής, αποφοίτησε το 1901 τοποθετημένος 113η σε μια κατηγορία 131. Αφήνοντας την ακαδημία, ο Mitscher ξεκίνησε δύο χρόνια στη θάλασσα πάνω στο θωρηκτό

Ενδιαφερόμενος για την πτήση από την αρχή της καριέρας του, ο Μίτσερ προσπάθησε να μεταφερθεί στην αεροπορία ενώ υπηρετούσε ακόμα Κολοράντο. Οι μεταγενέστερες αιτήσεις αμφισβητήθηκαν και παρέμεινε σε επιφανειακό πόλεμο. Το 1915, μετά από καθήκοντα επί των καταστρεπτικών USS Whipple και USS Stewart, Ο Mitscher έλαβε το αίτημά του και έλαβε εντολές να αναφέρει στον Ναυτικό Αεροναυτικό Σταθμό Pensacola για εκπαίδευση. Αυτό σύντομα ακολουθήθηκε από μια ανάθεση στο ποδηλάτη USS Βόρεια Καρολίνα η οποία μετέφερε έναν καταπέλτη του αεροσκάφους στο φάντασμα του. Ολοκληρώνοντας την εκπαίδευσή του, ο Mitscher πήρε τα φτερά του στις 2 Ιουνίου 1916, ως ναυτικός αεροπόρος 33. Επιστρέφοντας στο Pensacola για πρόσθετες οδηγίες, ήταν εκεί όταν μπήκαν οι Ηνωμένες Πολιτείες Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος τον Απρίλιο του 1917. Παραγγελίες σε USS Χάντινγκτον αργότερα το χρόνο, ο Mitscher διεξήγαγε πειράματα καταπέλτης και έλαβε μέρος στο καθήκον του συνοδηγού.

Το επόμενο έτος είδε τον Mitscher να υπηρετεί στο Naval Air Station, Montauk Point, προτού αναλάβει τη διοίκηση του Ναυτικού Αεροσταθμού, του Rockaway και του Ναυτικού Αεροσταθμού του Μαϊάμι. Ανακουφισμένος τον Φεβρουάριο του 1919, αναφέρθηκε για καθήκοντα στο τμήμα αεροπορίας στο γραφείο του αρχηγού ναυτικών επιχειρήσεων. Τον Μάιο, ο Mitscher συμμετείχε στην πρώτη υπερατλαντική πτήση, η οποία είδε τρία υδροπλάνα των ΗΠΑ (NC-1, NC-3 και NC-4) να επιχειρούν να πετάξουν από το Newfoundland στην Αγγλία μέσω των Αζόρων και της Ισπανίας. Πλοήγηση NC-1, Mitscher αντιμετώπισε βαριά ομίχλη και προσγειώθηκε κοντά στις Αζόρες για να καθορίσει τη θέση του. Αυτή η ενέργεια ακολουθήθηκε από NC-3. Ανεβαίνοντας, κανένα από τα αεροσκάφη δεν ήταν ικανό να απογειωθεί λόγω κακών συνθηκών στη θάλασσα. Παρά την αποτυχία αυτή, η NC-4 ολοκλήρωσε επιτυχώς την πτήση προς την Αγγλία. Για το ρόλο του στην αποστολή, ο Mitscher έλαβε τον Σταυρό του Ναυτικού.

Επιστρέφοντας στη θάλασσα αργότερα το 1919, ο Mitscher ανέφερε στο πλοίο USS Aroostook η οποία χρησίμευσε ως ναυαρχίδα της αεροπορικής αποστολής του αμερικανικού στόλου του Ειρηνικού. Μεταφέροντας θέσεις στη Δυτική Ακτή, επέστρεψε ανατολικά το 1922 για να διατάξει ναυτικό σταθμό αέρα, Anacostia. Μεταφέροντας σε μια αποστολή του προσωπικού λίγο αργότερα, ο Mitscher παρέμεινε στην Ουάσινγκτον μέχρι το 1926, όταν διατάχθηκε να συμμετάσχει στον πρώτο αερομεταφορέα του Ναυτικού, USS Langley (CV-1). Αργότερα εκείνο το έτος, έλαβε εντολές για να βοηθήσει στην εξόρυξη USS Saratoga (CV-3) στο Camden, NJ. Έμεινε με Saratoga με την έναρξη λειτουργίας του πλοίου και τα δύο πρώτα χρόνια λειτουργίας του. Διορίστηκε εκτελεστικός αξιωματούχος της Langley το 1929, ο Mitscher παρέμεινε μόνο με το πλοίο έξι μήνες πριν ξεκινήσει τέσσερα χρόνια αποστολών προσωπικού. Τον Ιούνιο του 1934 επέστρεψε Saratoga ως ανώτερος υπάλληλος πριν από την επόμενη διοίκηση USS Κατασκευαστής και Patrol Wing One. Προωθούμε τον καπετάνιο το 1938, ο Mitscher άρχισε να επιβλέπει την εγκατάσταση USS Σφήκα (CV-8) το 1941. Όταν το πλοίο τέθηκε σε λειτουργία τον Οκτώβριο, ανέλαβε την εντολή και ξεκίνησε εκπαιδευτικές δραστηριότητες από το Norfolk, VA.

Με την αμερικανική είσοδο ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ τον Δεκέμβριο μετά τους Ιάπωνες επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, Σφήκα εντατικοποίησε την εκπαίδευσή του για την προετοιμασία για επιχειρήσεις μάχης. Κατά το διάστημα αυτό, ζητήθηκε η γνώμη του Mitscher σχετικά με τη σκοπιμότητα της εκτόξευσης Β-25 Mitchell μεσαίων βομβαρδισμών από το θάλαμο διακυβέρνησης του αερομεταφορέα. Απαντώντας ότι πίστευε ότι ήταν δυνατό, ο Mitscher αποδείχθηκε σωστός μετά τις δοκιμές του Φεβρουαρίου 1942. Στις 4 Μαρτίου, Σφήκα αναχώρησε από το Norfolk με εντολές να πλεύσει για το Σαν Φρανσίσκο, CA. Μετά τη διέλευση από το κανάλι του Παναμά, ο αερομεταφορέας έφτασε στον Ναυτικό Αεροσταθμό, Alameda στις 20 Μαρτίου. Ενώ υπήρχαν εκεί, φορτώθηκαν δεκαέξι στρατιωτικές αεροπορικές δυνάμεις των ΗΠΑ Β-25 Σφήκατου θαλάμου διακυβέρνησης. Λαμβάνοντας σφραγισμένες παραγγελίες, ο Mitscher βγήκε στη θάλασσα στις 2 Απριλίου πριν ενημερώσει το πλήρωμα ότι τα βομβαρδιστικά, με επικεφαλής τον Αντισυνταγματάρχη Jimmie Doolittle, προορίζονταν για ένα απεργία στην Ιαπωνία και θα χτυπήσει τους στόχους τους πριν πετάξουν στην Κίνα. Με ατμό στον Ειρηνικό, Σφήκα συναντήθηκε με Αντιναύαρχος William Halseyτης Task Force 16 και προχώρησε στην Ιαπωνία. Ανακαλύφθηκε από μια ιαπωνική προβλήτα στις 18 Απριλίου, ο Mitscher και ο Doolittle συναντήθηκαν και αποφάσισαν να ξεκινήσουν την επίθεση παρά το γεγονός ότι ήταν 170 μίλια μακριά από το προβλεπόμενο σημείο εκτόξευσης. Μετά τα αεροπλάνα του Doolittle βγήκαν μακριά Σφήκα's κατάστρωμα, Mitscher αμέσως γύρισε και γύρισε πίσω στο Περλ Χάρμπορ.

Μετά τη διακοπή στη Χαβάη, Mitscher και Σφήκα μετακινήθηκε νότια με στόχο την ενίσχυση των συμμαχικών δυνάμεων πριν από την Μάχη της Κοραλλικής Θάλασσας. Εάν δεν έφτασε εγκαίρως, ο αερομεταφορέας επέστρεψε στο Pearl Harbor πριν αποσταλεί για να υπερασπιστεί το Midway ως μέρος του Ο ναυάρχης Raymond Spruance's Task Force 17. Στις 30 Μαΐου, ο Mitscher έλαβε μια προσφορά στον ναύαρχο πίσω (αναδρομικά στις 4 Δεκεμβρίου 1941). Στις εναρκτήριες ημέρες του Ιουνίου, πήρε μέρος στο κεντρικό Μάχη του Midway που είδε τις αμερικανικές δυνάμεις να βυθίζουν τέσσερις ιαπωνικές εταιρείες. Κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων, Σφήκαο αεροπορικός όμιλος δεν παρουσίασε κακή κατάσταση με τα βομβαρδιστικά του καταδυτικού εξοπλισμού που δεν κατάφεραν να εντοπίσουν τον εχθρό και την μοτοσικλέτα τορπιλών του χάνοντας στο σύνολό του. Αυτό το κενό ενοχλούσε πολύ τον Mitscher καθώς ένιωθε ότι το πλοίο του δεν είχε τραβήξει το βάρος του. Αναχώρηση Σφήκα τον Ιούλιο, ανέλαβε τη διοίκηση του Patrol Wing 2 πριν πάρει μια αποστολή στο Νότιο Ειρηνικό ως Διοικητής Fleet Air, Nouméa τον Δεκέμβριο. Τον Απρίλιο του 1943, ο Halsey μετακόμισε τον Mitscher στο Γκουαντακαλάν για να υπηρετήσει ως διοικητής Air, Νήσοι Σολομώντος. Σ 'αυτό το ρόλο, κέρδισε το Διακεκριμένο Μετάλλιο Υπηρεσίας για να οδηγήσει συμμαχικά αεροσκάφη εναντίον Ιαπωνικών δυνάμεων στην αλυσίδα των νησιών.

Αφήνοντας τους Σολομώντες τον Αύγουστο, ο Mitscher επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες και πέρασε την πτώση επιτηρώντας το Fleet Air στη Δυτική Ακτή. Ξεκούραστα, επανήλθε στις μάχες τον Ιανουάριο του 1944, όταν ανέλαβε τη διοίκηση της Carrier Division 3. Φεύγοντας από τη σημαία του USS Lexington (CV-16), η Mitscher υποστήριξε συμμαχικές αμφίβιες επιχειρήσεις στις Νήσους Μάρσαλ, μεταξύ των οποίων και Kwajalein, πριν από την πραγματοποίηση μιας εξαιρετικά επιτυχημένης σειράς απεργιών κατά του αγκυροβόλιου του στόλου της Ιαπωνίας στο Truk τον Φεβρουάριο. Αυτές οι προσπάθειες οδήγησαν σε αυτόν να απονεμηθεί ένα χρυσό αστέρι αντί για ένα δεύτερο διακεκριμένο μετάλλιο υπηρεσιών. Τον επόμενο μήνα, ο Mitscher προήχθη σε αντιναύαρχο και η εντολή του εξελίχθηκε στην Task Force Fast Carrier, η οποία εναλλάσσονται ως Task Force 58 και Task Force 38 ανάλογα με το αν εξυπηρετούσε τον Πέμπτο Στόλο της Spruance ή τον τρίτο Halsey Στόλος. Σε αυτή την εντολή, ο Mitscher θα κερδίσει δύο χρυσά αστέρια για τον Σταυρό του ναυτικού, καθώς και ένα χρυσό αστέρι στη θέση ενός τρίτου διακεκριμένου μετάλλου υπηρεσίας.

Τον Ιούνιο, οι μεταφορείς και οι αεροπορικοί αερομεταφορείς της Mitscher έπληξαν αποφασιστικά το Μάχη της Φιλιππίνων Θάλασσας όταν βοήθησαν να βυθιστούν τρεις Ιάπωνες μεταφορείς και να αποδεκατιστούν το ναυτικό του βραχίονα του εχθρού. Ξεκινώντας μια πρόσφατη επίθεση στις 20 Ιουνίου, τα αεροσκάφη του αναγκάστηκαν να επιστρέψουν στο σκοτάδι. Ανησυχώντας για την ασφάλεια των πιλότων του, ο Mitscher διέταξε την ανάφλεξη των φώτων πορείας του, παρά τον κίνδυνο να ειδοποιήσουν τις δυνάμεις των εχθρών στη θέση τους. Η απόφαση αυτή επέτρεψε να ανακτηθεί το μεγαλύτερο μέρος του αεροσκάφους και να κερδίσει τον ναύαρχο τις ευχαριστίες των ανδρών του. Το Σεπτέμβριο, ο Mitscher υποστήριξε την εκστρατεία ενάντια Πελέλιου πριν προχωρήσουμε στις Φιλιππίνες. Ένα μήνα αργότερα, η TF38 διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην Μάχη του κόλπου Leyte όπου βύθισε τέσσερις εχθρικούς μεταφορείς. Μετά τη νίκη, ο Mitscher περιστράφηκε σε ένα σχεδιαστικό ρόλο και έστειλε εντολή στον αντιναύαρχο John McCain. Επιστρέφοντας τον Ιανουάριο του 1945, ηγήθηκε των Αμερικανών μεταφορέων κατά τη διάρκεια των εκστρατειών κατά Iwo Jima και Οκινάουα καθώς και τοποθετήθηκε μια σειρά απεργιών ενάντια στα ιαπωνικά εγχώρια νησιά. Λειτουργώντας εκτός Οκινάουα τον Απρίλιο και τον Μάιο, οι πιλότοι της Mitscher εργάστηκαν για την απειλή που έθεσαν οι ιαπωνικές kamikazes. Περιστρέφοντας στα τέλη Μαΐου, έγινε Αναπληρωτής Αρχηγός Ναυτικών Επιχειρήσεων Αεροπορίας τον Ιούλιο. Ο Mitscher βρισκόταν σε αυτή τη θέση όταν ο πόλεμος τελείωσε στις 2 Σεπτεμβρίου.

Με το τέλος του πολέμου, ο Mitscher παρέμεινε στην Ουάσινγκτον μέχρι τον Μάρτιο του 1946, όταν ανέλαβε την διοίκηση του Ογδόου Στόλου. Ανακουφισμένος τον Σεπτέμβριο, ανέλαβε αμέσως ως αρχηγός του κυβερνητικού στόλου του Ατλαντικού των ΗΠΑ με το βαθμό ναύαρχος. Ένας ισχυρός υποστηρικτής της ναυτικής αεροπορίας, υπεράσπισε δημοσίως τη δύναμη του αερομεταφορέα του αμερικανικού ναυτικού κατά των μεταπολεμικών αμυντικών περικοπών. Τον Φεβρουάριο του 1947, ο Mitscher υπέστη καρδιακή προσβολή και μεταφέρθηκε στο Ναυτικό Νοσοκομείο του Norfolk. Πέθανε εκεί στις 3 Φεβρουαρίου από στεφανιαία θρόμβωση. Το σώμα του Mitscher μεταφέρθηκε στη συνέχεια στο Εθνικό Κοιμητήριο του Arlington όπου θάφτηκε με πλήρεις στρατιωτικές τιμές.