Τι χρειάζεται για να γίνει αστροναύτης; Είναι μια ερώτηση που ρωτήθηκε από την έναρξη της εποχής του διαστήματος στη δεκαετία του 1960. Εκείνες τις μέρες, οι πιλότοι θεωρούνταν οι πιο καταρτισμένοι επαγγελματίες, έτσι ώστε οι στρατιωτικές πτήσεις ήταν στην πρώτη γραμμή για να πάνε στο διάστημα. Πιο πρόσφατα, άνθρωποι από ένα ευρύ φάσμα επαγγελματικών προσόντων - γιατροί, επιστήμονες, ακόμη και εκπαιδευτικοί - έχουν εκπαιδευτεί να ζήσουν και να εργαστούν σε τροχιά κοντά στη Γη. Παρόλα αυτά, όσοι επιλέγονται για να πάνε στο διάστημα πρέπει να πληρούν υψηλά πρότυπα για τη φυσική κατάσταση και να έχουν τον κατάλληλο τύπο εκπαίδευσης και κατάρτισης. Είτε προέρχονται από τις Η.Π.Α., την Κίνα, τη Ρωσία, την Ιαπωνία ή οποιαδήποτε άλλη χώρα με διαστημικά συμφέροντα, οι αστροναύτες πρέπει να προετοιμαστούν προσεκτικά για τις αποστολές που αναλαμβάνουν με ασφάλεια και ασφάλεια επαγγελματικός τρόπος.
Οι μελλοντικές αποστολές στο διάστημα ίσως απαιτούν από άτομα από διαφορετικά διαστημικά προγράμματα να συνεργαστούν για μεγάλες χρονικές περιόδους. Είναι σημαντικό κάθε εκπαιδευτικό πρόγραμμα να δίνει έμφαση σε παρόμοιες δεξιότητες και να επιλέγει τους αστροναύτες με τις καλύτερες δεξιότητες και ιδιοσυγκρασία για κάθε δουλειά.
Οι άνθρωποι που θέλουν να γίνουν αστροναύτες πρέπει να βρίσκονται στην κορυφή της φυσικής κατάστασης. Το διαστημικό πρόγραμμα κάθε χώρας έχει απαιτήσεις υγείας για τους διαστημικούς ταξιδιώτες. Συνήθως εκτιμούν την ικανότητα ενός υποψηφίου να αντέξει κάποιες πολύ δύσκολες συνθήκες. Για παράδειγμα, ένας καλός υποψήφιος πρέπει να έχει την ικανότητα να υπομείνει τις δυσκολίες της ανύψωσης και να λειτουργήσει σε έλλειψη βαρύτητας. Όλοι οι αστροναύτες, συμπεριλαμβανομένων πιλότων, διοικητών, ειδικών αποστολών, επιστημόνων ή διαχειριστών ωφέλιμου φορτίου, πρέπει να έχουν ύψος τουλάχιστον 147 εκατοστά, να έχουν καλή οπτική οξύτητα και φυσιολογική αρτηριακή πίεση. Πέρα από αυτό, δεν υπάρχει όριο ηλικίας. Οι περισσότεροι εκπαιδευόμενοι αστροναύτες είναι μεταξύ των ηλικιών 25 και 46 ετών, αν και οι ηλικιωμένοι έχουν μεταφερθεί στο διάστημα αργότερα στη σταδιοδρομία τους.
Οι άνθρωποι που πηγαίνουν στο διάστημα είναι αυτοπεποίθηση αυτοί που απολαμβάνουν κινδύνους, έμπειροι στη διαχείριση του άγχους και στο multitasking. Πρέπει επίσης να είναι σε θέση να εργάζονται ως μέλη μιας ομάδας για οποιαδήποτε συγκεκριμένη εργασία. Στη Γη, οι αστροναύτες υποχρεούνται συνήθως να εκτελούν διάφορες υποχρεώσεις δημοσίων σχέσεων, όπως η ομιλία στο κοινό, σε συνεργασία με άλλους επαγγελματίες, και μερικές φορές μάλιστα μαρτυρούν και πριν από την κυβέρνηση αξιωματούχους. Έτσι, οι αστροναύτες που μπορούν να συσχετιστούν καλά με πολλά διαφορετικά είδη ανθρώπων θεωρούνται πολύτιμα μέλη της ομάδας.
Οι διαστημοφόροι από όλες τις χώρες οφείλουν να έχουν εκπαίδευση στο κολέγιο, μαζί με την επαγγελματική εμπειρία στους τομείς τους, ως προϋπόθεση για να συμμετάσχουν σε ένα διαστημικό πρακτορείο. Οι πιλότοι και οι κυβερνήτες αναμένεται να έχουν εκτεταμένη πτητική εμπειρία είτε σε εμπορική είτε σε στρατιωτική πτήση. Ορισμένοι προέρχονται από υπόβαθρο δοκιμαστικών πιλοτικών.
Συχνά, οι αστροναύτες έχουν υπόβαθρο ως επιστήμονες και πολλοί έχουν πτυχίο υψηλού επιπέδου, όπως ο Ph. Ds. Άλλοι διαθέτουν στρατιωτική εκπαίδευση ή εμπειρογνωμοσύνη διαστημικής βιομηχανίας Ανεξάρτητα από το ιστορικό τους, όταν ένας αστροναύτης γίνει δεκτός στο διαστημικό πρόγραμμα μιας χώρας, αυτός ή αυτή περνάει από αυστηρή εκπαίδευση στην πραγματικότητα ζουν και εργάζονται στο διάστημα.
Δεν είναι όμως όλοι εκπαιδευτές και mockups. Οι ασκούμενοι αστροναυτών ξοδεύουν ένα παρτίδα του χρόνου στην τάξη, την εκμάθηση των συστημάτων με τα οποία θα εργαστεί και της επιστήμης πίσω από τα πειράματα που θα διεξάγουν στο διάστημα. Όταν οι αστροναύτες επιλέγονται για μια συγκεκριμένη αποστολή, κάνουν έντονη δουλειά, μαθαίνοντας τις περιπλοκές τους και πώς μπορούν να λειτουργήσουν (ή να το διορθώσουν αν κάτι πάει στραβά). Οι αποστολές εξυπηρέτησης για το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, οι εργασίες κατασκευής του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και πολλές άλλες δραστηριότητες στο διάστημα έγιναν δυνατές με πολύ λεπτομερή και έντονη προετοιμασία από το καθένα αστροναύτης.
Το διαστημικό περιβάλλον είναι αδιάφορο και εχθρικό. Οι άνθρωποι έχουν προσαρμοστεί σε μια "1G" βαρυτική έλξη εδώ στη Γη. Τα σώματά μας εξελίχτηκαν για να λειτουργήσουν στο 1G. Ο χώρος, ωστόσο, είναι ένα καθεστώς μικροβαρύτητας και έτσι όλες οι σωματικές λειτουργίες που δουλεύουν καλά στη Γη πρέπει να συνηθίσουν να βρίσκονται σε ένα σχεδόν αβίαστο περιβάλλον. Είναι φυσικά δύσκολο για τους αστροναύτες από την αρχή, αλλά αυτοί εγκλιματίζουν και μαθαίνουν να κινούνται σωστά. Η εκπαίδευσή τους λαμβάνει υπόψη αυτό. Εκπαιδεύουν όχι μόνο το Vomit Comet, ένα αεροπλάνο που χρησιμοποιείται για να τους πετάξει σε παραβολικά τόξα για να αποκτήσει εμπειρία σε έλλειψη βαρύτητας, αλλά υπάρχουν και ουδέτερες δεξαμενές πλευστότητας που τους επιτρέπουν να προσομοιώσουν την εργασία στο διάστημα περιβάλλοντος. Επιπλέον, οι αστροναύτες εξασκούν δεξιότητες επιβίωσης εδάφους, σε περίπτωση που οι πτήσεις τους δεν τελειώνουν με τις ομαλές προσγειώσεις που οι άνθρωποι έχουν συνηθίσει να βλέπουν.
Με την έλευση της εικονικής πραγματικότητας, η NASA και άλλοι οργανισμοί έχουν υιοθετήσει εμβληματική εκπαίδευση χρησιμοποιώντας αυτά τα συστήματα. Για παράδειγμα, οι αστροναύτες μπορούν να μάθουν για τη διάταξη του ISS και του εξοπλισμού του χρησιμοποιώντας VR ακουστικά, και μπορούν επίσης να προσομοιώσουν εξωφρενικές δραστηριότητες. Ορισμένες προσομοιώσεις λαμβάνουν χώρα στα συστήματα CAVE (Cave Automatic Virtual Environment) που εμφανίζουν οπτικές ενδείξεις στους τοίχους βίντεο. Το σημαντικό είναι για τους αστροναύτες να μάθουν τα νέα τους περιβάλλοντα τόσο οπτικά όσο και κιναισθητικά, προτού εγκαταλείψουν ποτέ τον πλανήτη.
Ενώ η περισσότερη εκπαίδευση αστροναύτη γίνεται μέσα σε πρακτορεία, υπάρχουν συγκεκριμένες εταιρείες και ιδρύματα που συνεργάζονται τόσο με στρατιωτικούς όσο και με πολιτικούς πιλότους και διαστημικούς ταξιδιώτες για να ετοιμαστούν για το διάστημα. Η έλευση του διαστημικού τουρισμού θα ανοίξει άλλες ευκαιρίες κατάρτισης για τους καθημερινούς ανθρώπους που θέλουν να πάνε στο διάστημα, αλλά δεν σχεδιάζουν απαραίτητα να κάνουν μια καριέρα του. Επιπλέον, το μέλλον της εξερεύνησης του διαστήματος θα δουν τις εμπορικές επιχειρήσεις στο διάστημα, οι οποίες θα απαιτούν επίσης την κατάρτιση αυτών των εργαζομένων. Ανεξάρτητα από το ποιος πηγαίνει και γιατί, τα ταξίδια στο διάστημα θα παραμείνουν μια πολύ λεπτή, επικίνδυνη και προκλητική δραστηριότητα τόσο για τους αστροναύτες όσο και για τους τουρίστες. Η κατάρτιση θα είναι πάντοτε απαραίτητη εάν πρόκειται να αναπτυχθεί η μακροπρόθεσμη εξερεύνηση του χώρου και η κατοίκηση.