Αρθούρος Wellesley, Δούκας του Ουέλλινγκτον

Ο Arthur Wellesley γεννήθηκε στο Δουβλίνο της Ιρλανδίας στα τέλη Απριλίου ή στις αρχές Μαΐου του 1769 και ήταν ο τέταρτος γιος του Garret Wesley, κόμης του Mornington και της συζύγου του Anne. Αν και αρχικά εκπαιδεύτηκε σε τοπικό επίπεδο, ο Wellesley παρακολούθησε αργότερα το Eton (1781-1784), προτού λάβει πρόσθετη εκπαίδευση στις Βρυξέλλες, στο Βέλγιο. Μετά από ένα χρόνο στη Γαλλική Βασιλική Ακαδημία Equitation, επέστρεψε στην Αγγλία το 1786. Καθώς η οικογένεια είχε κονδύλια, ο Wellesley ενθαρρύνθηκε να συνεχίσει στρατιωτική καριέρα και ήταν σε θέση να χρησιμοποιήσει τις συνδέσεις με τον δούκα του Rutland για να εξασφαλίσει την εντολή του ensign στο στρατό.

Εξυπηρετώντας ως βοηθός βοηθού του Αντιστράτηγου της Ιρλανδίας, ο Wellesley προήχθη ως υπολοχαγός το 1787. Ενώ υπηρετούσε στην Ιρλανδία, αποφάσισε να εισέλθει στην πολιτική και εξελέγη στην Ιρλανδική Βουλή των Κοινοτήτων που εκπροσωπούσε την Trim το 1790. Προωθήθηκε στον καπετάνιο ένα χρόνο αργότερα, ερωτεύτηκε την Kitty Packenham και ζήτησε το χέρι της στο γάμο το 1793. Η προσφορά του απορρίφθηκε από την οικογένειά της και ο Wellesley επέλεξε να επανεστιάσει την καριέρα του. Ως εκ τούτου, αγόρασε αρχικά μια προμήθεια μεγάλου μέρους στο 33ο Σύνταγμα Ποδός πριν αγοράσει τον υπολοχαγιακό αποικισμό τον Σεπτέμβρη του 1793.

Το 1794, το σύνταγμα του Wellesley διατάχθηκε να συμμετάσχει στην εκστρατεία του Δούκα της Υόρκης στη Φλάνδρα. Μέρος του Γάλλοι επαναστατικοί πόλεμοι, η εκστρατεία ήταν μια προσπάθεια δυνάμεων συνασπισμού να εισβάλει στη Γαλλία. Συμμετέχοντας στη μάχη του Boxtel τον Σεπτέμβριο, ο Wellesley τρομοκρατήθηκε από την κακή ηγεσία και οργάνωση της καμπάνιας. Επιστρέφοντας στην Αγγλία στις αρχές του 1795, προήχθη σε συνταγματάρχη ένα χρόνο αργότερα. Στα μέσα του 1796, το σύνταγμα του έλαβε εντολές να πλεύσει στην Καλκούτα της Ινδίας. Φτάνοντας τον επόμενο Φεβρουάριο, ο Wellesley προσχώρησε το 1798 από τον αδελφό του Richard, ο οποίος είχε διοριστεί γενικός κυβερνήτης της Ινδίας.

Με το ξέσπασμα του τέταρτου πολέμου του Άγγλου-Μισόρ το 1798, ο Wellesley έλαβε μέρος στην εκστρατεία για να νικήσει τον σουλτάνο του Mysore, Tipu Sultan. Λειτουργώντας καλά, έπαιξε σημαντικό ρόλο στη νίκη στη Μάχη του Σερϊνγκσατάμ τον Απρίλιο-Μάιο του 1799. Εξυπηρετώντας ως τοπικός κυβερνήτης μετά το βρετανικό θρίαμβο, ο Wellesley προήχθη στο γενικό ταξιαρχείο το 1801. Αυξήθηκε σε γενικό στρατηγό ένα χρόνο αργότερα, οδήγησε τις βρετανικές δυνάμεις στη νίκη στον δεύτερο πόλεμο της Αγγλο-Μαράθι. Χτυπώντας τις ικανότητές του στη διαδικασία, νίκησε άσχημα τον εχθρό στις Assaye, Argaum και Gawilghur.

Για τις προσπάθειές του στην Ινδία, ο Wellesley ήταν ιεροκήρυκας το Σεπτέμβριο του 1804. Επιστρέφοντας στο σπίτι του το 1805, πήρε μέρος στην αποτυχημένη αγγλο-ρωσική εκστρατεία κατά μήκος του Έλβα. Αργότερα εκείνο το έτος και λόγω του νέου του καθεστώτος, του επιτράπηκε από την Packenhams να παντρευτεί τη Kitty. Εκλέχτηκε στο Κοινοβούλιο από τη σίκαλη το 1806, αργότερα έγινε ένας δημοφιλής σύμβουλος και διορίστηκε επικεφαλής γραμματέας για την Ιρλανδία. Συμμετέχοντας στη βρετανική αποστολή στη Δανία το 1807, οδήγησε στρατεύματα στη νίκη στη μάχη του Køge τον Αύγουστο. Προήχθη στον υπολοχαγό γενικό τον Απρίλιο του 1808, δέχτηκε εντολή μιας δύναμης προοριζόμενης να επιτεθεί στις ισπανικές αποικίες στη Νότια Αμερική.

Αναχωρώντας τον Ιούλιο του 1808, η εκστρατεία του Wellesley κατευθύνθηκε στην Ιβηρική Χερσόνησο για να βοηθήσει την Πορτογαλία. Πηγαίνοντας στην ξηρά, νίκησε τους Γάλλους στη Roliça και στο Vimeiro τον Αύγουστο. Μετά την τελευταία δέσμευση, αντικαταστάθηκε από τον στρατηγό Sir Hew Dalrymple ο οποίος ολοκλήρωσε τη Σύμβαση της Σίντρα με τους Γάλλους. Αυτό επέτρεψε στον ηττημένο στρατό να επιστρέψει στη Γαλλία με τη λεηλασία του με το Royal Navy που παρέχει μεταφορά. Ως αποτέλεσμα αυτής της επιείκειας συμφωνίας, τόσο ο Dalrymple όσο και ο Wellesley ανακλήθηκαν στη Βρετανία για να αντιμετωπίσουν ένα δικαστήριο διερεύνησης.

Έχοντας αντιμετωπίσει το διοικητικό συμβούλιο, ο Wellesley εκκαθαρίστηκε καθώς είχε υπογράψει μόνο την προκαταρκτική ανακωχή με εντολές. Υποστηρίζοντας την επιστροφή στην Πορτογαλία, άσκησε πίεση στην κυβέρνηση, δείχνοντας ότι ήταν ένα μέτωπο στο οποίο οι Βρετανοί θα μπορούσαν να πολεμήσουν αποτελεσματικά τους Γάλλους. Τον Απρίλιο του 1809, ο Wellesley έφτασε στη Λισαβόνα και άρχισε να προετοιμάζεται για νέες επιχειρήσεις. Πηγαίνοντας στην επίθεση, νίκησε τον στρατηγό Jean-de-Dieu Soult στη δεύτερη μάχη του Πόρτο τον Μάιο και πίεσε στην Ισπανία για να ενώσει με τις ισπανικές δυνάμεις υπό τον στρατηγό Gregorio García de la Cuesta.

Νικώντας έναν γαλλικό στρατό στο Talavera τον Ιούλιο, ο Wellesley αναγκάστηκε να αποσυρθεί όταν ο Σουλτ απειλούσε να κόψει τις γραμμές του στην Πορτογαλία. Με λίγα λόγια για τις προμήθειες και όλο και πιο απογοητευμένος από την Cuesta, υποχώρησε στην πορτογαλική επικράτεια. Το 1810, οι ενισχυμένες γαλλικές δυνάμεις υπό τον στρατηγό André Masséna εισέβαλαν στην Πορτογαλία αναγκάζοντας τον Wellesley να υποχωρήσει πίσω από τις τρομερές γραμμές του Torres Vedras. Καθώς η Masséna δεν μπόρεσε να σπάσει τις γραμμές, ακολούθησε ένα αδιέξοδο. Αφού παρέμειναν στην Πορτογαλία για έξι μήνες, οι Γάλλοι αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν στις αρχές του 1811 λόγω ασθένειας και λιμού.

Προχωρώντας από την Πορτογαλία, ο Wellesley πολιορκεί την Almeida τον Απρίλιο του 1811. Προχωρώντας προς τη βοήθεια της πόλης, η Masséna τον συνάντησε στο Μάχη του Fuentes de Oñoro στις αρχές Μαΐου. Κερδίζοντας μια στρατηγική νίκη, ο Wellesley προωθήθηκε γενικά στις 31 Ιουλίου. Το 1812 μετακόμισε ενάντια στις οχυρωμένες πόλεις Ciudad Rodrigo και Badajoz. Τραβώντας τον πρώτον τον Ιανουάριο, ο Wellesley εξασφάλισε τον τελευταίο μετά από ένα αιματηρός αγώνας στις αρχές Απριλίου. Σπρώχνοντας βαθύτερα στην Ισπανία, κέρδισε μια αποφασιστική νίκη επί του στρατάρχη Auguste Marmont στο Μάχη της Σαλαμάνκα τον Ιούλιο.

Για τον θρίαμβό του, έγινε ο Earl τότε Marquess του Wellington. Προχωρώντας στο Μπούργκος, το Ουέλλινγκτον δεν μπόρεσε να πάρει την πόλη και αναγκάστηκε να υποχωρήσει πίσω στον Ciudad Rodrigo που πέφτει όταν ο Soult και ο Marmont ενώνουν τους στρατούς τους. Το 1813 προχώρησε βόρεια του Μπούργκος και άλλαξε τη βάση του στο Santander. Αυτή η κίνηση ανάγκασαν τους Γάλλους να εγκαταλείψουν το Μπούργκος και τη Μαδρίτη. Ξεπερνώντας τις γαλλικές γραμμές, συνέτριψε τον εχθρικό αντίπαλο στη μάχη της Βιτόρια στις 21 Ιουνίου. Σε αναγνώριση αυτού, προήχθη στον στρατιωτικό τομέα. Επιδιώκοντας τους Γάλλους, έβαλε πολιορκία στον Σαν Σεμπαστιάν τον Ιούλιο και νίκησε τον Σουλτ στα Πυρηναία, τη Μπιδασσό και στο Nivelle. Η εισβολή στη Γαλλία, ο Γουέλλινγκτον οδήγησε τον Soult πίσω μετά τις νίκες του στο Nive και στο Orthez, προτού φέρω τον Γάλλο διοικητή στην Τουλούζη στις αρχές του 1814. Μετά από αιματηρές μάχες, ο Σούλτ, έχοντας μάθει την παραίτηση του Ναπολέοντα, συμφώνησε σε μια ανακωχή.

Ανυψωμένος στον Δούκα του Ουέλλινγκτον, διετέλεσε πρώτος πρεσβευτής στη Γαλλία πριν γίνει ο πρώτος πληρεξούσιος στο συνέδριο της Βιέννης. Με τη διαφυγή του Ναπολέοντα από την Έλβα και την επακόλουθη επιστροφή στην εξουσία τον Φεβρουάριο του 1815, ο Ουέλλινγκτον έτρεξε στο Βέλγιο για να αναλάβει τη διοίκηση του συμμαχικού στρατού. Σε σύγκρουση με τους Γάλλους στο Quatre Bras στις 16 Ιουνίου, ο Ουέλλινγκτον αποσύρθηκε σε μια κορυφογραμμή κοντά στο Βατερλώ. Δύο μέρες αργότερα, ο Ουέλλινγκτον και ο πεστικός στρατάρχης Gebhard von Blücher νίκησαν αποφασιστικά τον Ναπολέοντα στο Μάχη του Βατερλώ.

Με το τέλος του πολέμου, ο Ουέλλινγκτον επέστρεψε στην πολιτική ως Γενικός Διδάσκαλος του Οργάνου το 1819. Οκτώ χρόνια αργότερα έγινε Αρχηγός του Βρετανικού Στρατού. Με όλο και μεγαλύτερη επιρροή με τους Tories, ο Γουέλινγκτον έγινε πρωθυπουργός το 1828. Αν και σθεναρά συντηρητικός, υποστήριζε και χορήγησε καθολική χειραφέτηση. Όλο και πιο δημοφιλές, η κυβέρνησή του έπεσε μετά από μόλις δύο χρόνια. Αργότερα υπηρέτησε ως ξένος γραμματέας και υπουργός χωρίς χαρτοφυλάκιο στις κυβερνήσεις του Robert Peel. Αποσυρμένος από την πολιτική το 1846, διατήρησε τη στρατιωτική του θέση μέχρι το θάνατό του.

Ο Ουέλλινγκτον πέθανε στο κάστρο Walmer στις 14 Σεπτεμβρίου 1852, αφού υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο. Μετά από κρατική κηδεία, θάφτηκε στον καθεδρικό ναό του Αγίου Παύλου στο Λονδίνο κοντά στον άλλο ήρωα των Ναπολεόντειων πολέμων της Βρετανίας, τον Αντιναύαρχο Λόρδο Horatio Nelson.