Η εισβολή της Νορμανδίας στον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο (Ημέρα Δ)

Η εισβολή της Νορμανδίας ξεκίνησε στις 6 Ιουνίου 1944, κατά τη διάρκεια της ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ (1939-1945).

Σύμμαχοι

• Γενικός Διευθυντής Dwight D. Αϊζενχάουερ
• Ο στρατηγός Bernard Montgomery
• Ο στρατηγός Omar Bradley
• Αεροπορικός ανώτερος στρατάρχης Trafford Leigh-Mallory
• Αερομεταφορέας Άρθουρ Τέντριντ
• Ο ναύαρχος Sir Bertram Ramsay

Γερμανία

• Ο στρατάρχης Gerd von Rundstedt
• Ο αστυνομικός Erwin Rommel

Το 1942, οι Winston Churchill και Φράνκλιν Ρούσβελτ εξέδωσε δήλωση ότι οι δυτικοί σύμμαχοι θα εργαστούν το συντομότερο δυνατό για να ανοίξουν ένα δεύτερο μέτωπο για να ανακουφίσουν την πίεση στα Σοβιέτ. Αν και ενωμένοι με αυτόν τον στόχο, σύντομα προέκυψαν θέματα με τους Βρετανούς που ευνόησαν μια ώθηση βόρεια από τη Μεσόγειο, μέσω της Ιταλίας και στη νότια Γερμανία. Αυτή η προσέγγιση υποστηρίχθηκε από τον Τσώρτσιλ, ο οποίος είδε επίσης μια σειρά από εκ των προτέρων από το νότο, θέτοντας βρετανικά και αμερικανικά στρατεύματα σε θέση να περιορίσουν την επικράτεια που καταλαμβάνουν οι Σοβιετικοί. Ενάντια σε αυτή τη στρατηγική, οι Αμερικανοί τάχθηκαν υπέρ μιας επίθεσης κατά των καναλιών που θα κινητούσε

Κωδικοποιημένη επιχείρηση Overlord, ο σχεδιασμός για την εισβολή ξεκίνησε το 1943 και πιθανές ημερομηνίες συζητήθηκαν από τον Τσώρτσιλ, Ρούσβελτ και τον σοβιετικό ηγέτη Ιωσήφ Στάλιν στο Διάσκεψη της Τεχεράνης. Τον Νοέμβριο του ίδιου έτους, ο σχεδιασμός πέρασε στον Γενικό Γραμματέα Dwight D. Αϊζενχάουερ ο οποίος προήχθη στον Ανώτατο Διοικητή της Συμμαχικής Εκτοξευτικής Δύναμης (SHAEF) και έδωσε εντολή σε όλες τις συμμαχικές δυνάμεις στην Ευρώπη. Προχωρώντας προς τα εμπρός, ο Αϊζενχάουερ υιοθέτησε ένα σχέδιο που ξεκίνησε από τον Αρχηγό του Επιτελείου του Ανώτατου Συμμαχικού Διοικητή (COSSAC), τον Αντιστράτηγο Frederick E. Morgan και τον στρατηγό Ray Barker. Το σχέδιο COSSAC ζήτησε εκφορτώσεις από τρία τμήματα και δύο αεροπορικές ταξιαρχίες στη Νορμανδία. Η περιοχή αυτή επιλέχθηκε από την COSSAC λόγω της εγγύτητάς της με την Αγγλία, η οποία διευκόλυνε την αεροπορική υποστήριξη και τις μεταφορές, καθώς και την ευνοϊκή γεωγραφία της.

Με την υιοθέτηση του σχεδίου COSSAC διορίστηκε ο Eisenhower Ο στρατηγός Sir Bernard Montgomery για να διευθύνει τις επιθετικές δυνάμεις της εισβολής. Με την επέκταση του σχεδίου COSSAC, ο Montgomery ζήτησε την προσγείωση πέντε τμημάτων, που προηγούνται από τρία αερομεταφερόμενα τμήματα. Οι αλλαγές αυτές εγκρίθηκαν και ο σχεδιασμός και η κατάρτιση προχώρησαν. Στο τελικό σχέδιο, η Αμερικανική 4η Διεύθυνση Πεζικού, με επικεφαλής τον Γενικό Διευθυντή Raymond O. Barton, επρόκειτο να προσγειωθεί στην παραλία της Γιούτα στα δυτικά, ενώ τα τμήματα 1ης και 29ης πεζικού προσγειώθηκαν στα ανατολικά στην παραλία Omaha. Αυτά τα τμήματα διοικούνταν από τον στρατηγό κ. Clarence R. Huebner και τον στρατηγό στρατηγό Charles Hunter Gerhardt. Οι δύο αμερικανικές παραλίες χωρίστηκαν από ένα ορεινό όγκο γνωστό ως Pointe du Hoc. Επάνω από τα γερμανικά όπλα, η σύλληψη αυτής της θέσης ανατέθηκε στον υπολοχαγό Col. James E. Το 2ο Τάγμα Ranger του Rudder.

Ξεχωριστά και στα ανατολικά του Omaha ήταν οι χρυσές, Juno, και Sword παραλίες που είχαν ανατεθεί στο βρετανικό 50ο (Γενικός Διευθυντής Douglas Α. Γκράχαμ), Καναδός 3ος (Γενικός Διευθυντής Rod Keller) και Βρετανοί Τρίτες Πεζικές Διευθύνσεις (Γενικός Διευθυντής Θωμάς Γ. Rennie) αντίστοιχα. Αυτές οι μονάδες υποστηρίχθηκαν από τεθωρακισμένους σχηματισμούς καθώς και κομάντο. Στο εσωτερικό, η βρετανική 6η αεροπορική διαίρεση (γενικός στρατηγός Richard N. Gale) έπρεπε να πέσει στα ανατολικά από τις παραλίες προσγείωσης για να εξασφαλίσει το πλευρό και να καταστρέψει αρκετές γέφυρες για να αποτρέψει τους Γερμανούς από την ανατροφή των ενισχύσεων. Οι 82ες ΗΠΑ (Γενικός Γενικός Γραμματέας Matthew B. Ridgway) και 101η αεροπορική διαίρεση (Γενικός Διευθυντής Maxwell D. Taylor) επρόκειτο να πέσει στα δυτικά με στόχο να ανοίξουν διαδρομές από τις παραλίες και να καταστρέψουν το πυροβολικό που θα μπορούσε να πυροβολήσει στις προσγειώσεις (Χάρτης).

Αντιμετωπίζοντας τους Συμμάχους ήταν το Αττικό Τείχος, το οποίο συνίστατο σε μια σειρά βαριών οχυρώσεων. Στα τέλη του 1943, ο Γερμανός διοικητής στη Γαλλία, Ο στρατάρχης Gerd von Rundstedt, ενισχύθηκε και δόθηκε επίσημα ο διοικητής Ο αστυνομικός Erwin Rommel. Μετά την περιήγηση στις άμυνες, ο Rommel βρήκε ότι το θέλησαν και διέταξαν να επεκταθούν σε μεγάλο βαθμό. Αφού αξιολόγησαν την κατάσταση, οι Γερμανοί πίστευαν ότι η εισβολή θα έρθει στο Pas de Calais, το πιο κοντινό σημείο μεταξύ Βρετανίας και Γαλλίας. Αυτή η πίστη ενθαρρύνθηκε από ένα περίπλοκο σύστημα εξαπάτησης των συμμάχων, το Operation Fortitude, το οποίο υποδήλωνε ότι ο στόχος ήταν ο Calais.

Χωρισμένος σε δύο μεγάλες φάσεις, η Fortitude χρησιμοποίησε ένα μείγμα διπλών πρακτόρων, ψεύτικη ραδιοφωνική κίνηση και τη δημιουργία πλασματικών μονάδων για να παραπλανήσουν τους Γερμανούς. Ο μεγαλύτερος πλασματικός σχηματισμός που δημιουργήθηκε ήταν η Πρώτη Ομάδα Στρατού των ΗΠΑ υπό την ηγεσία της Αντιστράτηγος Γιώργος Σ. Patton. Φαινομενικά με έδρα τη νοτιοανατολική Αγγλία, απέναντι από το Calais, η μίσθωση υποστηρίχθηκε από την κατασκευή ανδρεικέλων κτιρίων, εξοπλισμού και σκαφών αναψυχής κοντά σε πιθανά σημεία επιβίβασης. Αυτές οι προσπάθειες αποδείχτηκαν επιτυχείς και η γερμανική νοημοσύνη έμεινε πεπεισμένη ότι η κύρια εισβολή θα έφτανε στο Calais ακόμα και μετά την εκφόρτωση που ξεκίνησε στη Νορμανδία.

Καθώς οι Σύμμαχοι απαιτούσαν μια πανσέληνο και μια εαρινή παλίρροια, οι πιθανές ημερομηνίες για την εισβολή ήταν περιορισμένες. Ο Αϊζενχάουερ είχε αρχικά προγραμματίσει να προχωρήσει στις 5 Ιουνίου, αλλά αναγκάστηκε να καθυστερήσει λόγω κακοκαιρίας και ανοικτής θάλασσας. Αντιμέτωπη με τη δυνατότητα ανάκλησης της δύναμης εισβολής στο λιμάνι, έλαβε ευνοϊκή αναφορά για τις 6 Ιουνίου από τον Captain James M. Stagg. Μετά από κάποια συζήτηση, εκδόθηκαν εντολές για την έναρξη της εισβολής στις 6 Ιουνίου. Λόγω των κακών συνθηκών, οι Γερμανοί πίστευαν ότι δεν θα συνέβαινε καμία εισβολή στις αρχές Ιουνίου. Ως αποτέλεσμα, ο Rommel επέστρεψε στη Γερμανία για να παρευρεθεί σε πάρτι γενεθλίων για τη σύζυγό του και πολλοί αξιωματικοί εγκατέλειψαν τις μονάδες τους για να παρευρεθούν σε πολεμικά παιχνίδια στη Rennes.

Αναχωρώντας από τις αεροπορικές βάσεις γύρω από τη νότια Βρετανία, οι συμμαχικές αεροπορικές δυνάμεις άρχισαν να φτάνουν στη Νορμανδία. Προσγείωση, ο Βρετανός 6ος Αερομεταφερόμενος με επιτυχία εξασφάλισε τις διαβάσεις του ποταμού Orne και κατέληξε σε στόχους, συμπεριλαμβανομένης της σύλληψης του μεγάλου συγκροτήματος συστοιχιών πυροβολικού στο Merville. Οι 13.000 άνδρες των ΗΠΑ 82nd και 101st Airbornes ήταν λιγότερο τυχεροί καθώς οι σταγόνες τους ήταν διάσπαρτες οι οποίες διασκορπίστηκαν μονάδες και τοποθετούσαν πολλούς μακριά από τους στόχους τους. Αυτό οφειλόταν σε παχιά σύννεφα πάνω από τις ζώνες πτώσης, που οδήγησαν μόνο το 20% να επισημανθεί σωστά από τους διαδηλωτές και την πυρκαγιά του εχθρού. Λειτουργώντας σε μικρές ομάδες, οι αλεξιπτωτιστές κατάφεραν να επιτύχουν πολλούς από τους στόχους τους καθώς τα τμήματα τραβούσαν τον εαυτό τους πίσω. Αν και αυτή η διασπορά εξασθένησε την αποτελεσματικότητά τους, προκάλεσε μεγάλη σύγχυση μεταξύ των Γερμανών υπερασπιστών.

Η επίθεση στις παραλίες άρχισε λίγο μετά τα μεσάνυχτα με βομβιστές της Allied που χτυπούν τις γερμανικές θέσεις στη Νορμανδία. Ακολούθησε βαρύ ναυτικό βομβαρδισμό. Τις πρώτες πρωινές ώρες, κύματα στρατευμάτων άρχισαν να χτυπούν τις παραλίες. Στα ανατολικά, οι Βρετανοί και οι Καναδοί ήρθαν στην ξηρά στις χρυσές, Juno και Sword Beaches. Μετά την υπέρβαση της αρχικής αντίστασης, ήταν σε θέση να μετακινηθούν στο εσωτερικό, αν και μόνο οι Καναδοί κατάφεραν να επιτύχουν τους στόχους της ημέρας D. Αν και ο Montgomery είχε ελπιδοφόρα ελπίδα πάρτε την πόλη του Caen στην Ημέρα Δ, δεν θα πέσει στις βρετανικές δυνάμεις για αρκετές εβδομάδες.

Στις αμερικανικές παραλίες προς τα δυτικά η κατάσταση ήταν πολύ διαφορετική. Στην παραλία Omaha, τα αμερικανικά στρατεύματα γρήγορα κατέρρευσε από τη βαριά πυρκαγιά από τον βετεράνο Γερμανό 352ο Το τμήμα πεζικού, καθώς ο βομβαρδισμός πριν από την εισβολή είχε πέσει στην ενδοχώρα και απέτυχε να καταστρέψει το γερμανικό οχυρώσεις. Οι αρχικές προσπάθειες των αμερικανικών μονάδων 1ης και 29ης πεζικού δεν μπόρεσαν να διεισδύσουν στις γερμανικές άμυνες και τα στρατεύματα παγιδεύτηκαν στην παραλία. Αφού υπέστη 2.400 θύματα, το μεγαλύτερο μέρος οποιασδήποτε παραλίας στην Ημέρα D, μικρές ομάδες αμερικανών στρατιωτών κατάφεραν να σπάσουν τις άμυνες ανοίγοντας το δρόμο για διαδοχικά κύματα.

Στα δυτικά, το 2ο τάγμα των Ranger πέτυχε την εξολόθρευση και την καταγραφή του Pointe du Hoc, αλλά υπέστη σημαντικές απώλειες λόγω των γερμανικών αντεπιθέσεων. Στην παραλία Utah, τα αμερικανικά στρατεύματα υπέστησαν μόνο 197 θύματα, τα ελαφρύτερα από οποιαδήποτε παραλία, όταν προσγειώθηκαν τυχαία σε λάθος σημείο λόγω ισχυρών ρευμάτων. Αν και εκτός θέσης, ο πρώτος ανώτερος αξιωματικός στην ξηρά, Ταξίαρχος Theodore Roosevelt, νεώτερος, δήλωσε ότι θα ξεκινήσουν τον πόλεμο από εδώ και θα κατευθύνουν τις επόμενες εκφορτώσεις που θα πραγματοποιηθούν στο νέο τοποθεσία. Με γρήγορη κίνηση στο εσωτερικό, συνδέθηκαν με στοιχεία του 101ου Αερομεταφερόμενου και άρχισαν να κινούνται προς τους στόχους τους.

Με το σκοτάδι στις 6 Ιουνίου, οι συμμαχικές δυνάμεις είχαν εγκατασταθεί στη Νορμανδία, αν και η θέση τους παρέμεινε επισφαλής. Τα ατυχήματα στην Ημέρα D αριθμούσαν περίπου 10.400, ενώ οι Γερμανοί κατέλαβαν περίπου 4.000-9.000. Τις επόμενες μέρες, τα συμμαχικά στρατεύματα συνέχισαν να πιέζουν στην ενδοχώρα, ενώ οι Γερμανοί μετακόμισαν για να συγκρατήσουν την ακρογιαλιά. Αυτές οι προσπάθειες απογοητεύτηκαν από την απροθυμία του Βερολίνου να εκτοξεύσει τα τμήματα του κρατουμένου στη Γαλλία, με το φόβο ότι οι Σύμμαχοι θα επιτεθούν ακόμα στο Pas de Calais.

Συνεχίζοντας, οι συμμαχικές δυνάμεις πίεσαν βόρεια για να πάρουν το λιμάνι του Cherbourg και νότια προς την πόλη του Caen. Καθώς τα αμερικάνικα στρατεύματα πολεμούσαν προς βορρά, παρεμποδίστηκαν από τα βότσαλα που διασχίζουν το τοπίο. Ιδανικό για αμυντικό πόλεμο, το bocage πολύ επιβραδύνει την αμερικανική πρόοδο. Γύρω στο Caen, οι βρετανικές δυνάμεις ασχολήθηκαν με μια μάχη τριβής με τους Γερμανούς. Η κατάσταση δεν άλλαξε ριζικά έως ότου ο Πρώτος Στρατός των ΗΠΑ έσπασε τις γερμανικές γραμμές στο St. Lo στις 25 Ιουλίου ως μέρος του Λειτουργία Cobra.

• Αμερικανικός Στρατός: Ημέρα D
• Κέντρο Στρατιωτικής Ιστορίας Στρατού των ΗΠΑ: Εισβολή της Νορμανδίας