Θαλάσσια φύκια, που συνήθως λέγεται φύκι, παρέχει τροφή και καταφύγιο για τη θαλάσσια ζωή. Τα φύκια παρέχουν επίσης το μεγαλύτερο μέρος της παροχής οξυγόνου της Γης μέσω της φωτοσύνθεσης.
Αλλά υπάρχει επίσης μυριάδες ανθρώπινες χρήσεις για φύκια. Χρησιμοποιούμε φύκια για τρόφιμα, φάρμακα, ακόμη και για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής. Τα φύκια μπορούν ακόμη και να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή καυσίμων. Εδώ είναι μερικές κοινές και μερικές φορές εκπληκτικές χρήσεις θαλάσσιων φυκών.
Η πιο γνωστή χρήση του φύκια είναι στα τρόφιμα. Είναι προφανές ότι τρώτε φύκια όταν μπορείτε να το δείτε να τυλίγει το ρολό σούσι ή στη σαλάτα σας. Γνωρίζατε όμως ότι τα φύκια μπορούν να είναι σε επιδόρπια, σάλτσες, σάλτσες, ακόμη και ψητά;
Εάν πάρετε ένα κομμάτι φύκι, μπορεί να αισθάνεται λαστιχένιο. Η βιομηχανία τροφίμων χρησιμοποιεί ζελατινώδεις ουσίες στα φύκια ως πυκνωτικά και πηκτικά μέσα. Κοιτάξτε την ετικέτα σε ένα είδος φαγητού. Εάν δείτε αναφορές σε καραγενάνη, αλγινικά άλατα ή άγαρ, τότε αυτό το είδος περιέχει φύκια.
Εκτός από τις πηκτικές ιδιότητές του, τα φύκια είναι γνωστά για τις ενυδατικές, αντιγηραντικές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητές της. Τα φύκια βρίσκονται σε μάσκες προσώπου, λοσιόν, αντιγηραντικό ορό, σαμπουάν, ακόμη και οδοντόκρεμα.
Έτσι, αν ψάχνετε για εκείνα τα "παραλιακά κύματα" στα μαλλιά σας, δοκιμάστε κάποιο σαμπουάν με φύκια.
Τα φύκια χρησιμοποιούνται επίσης με διάφορους άλλους τρόπους και η έρευνα συνεχίζεται σχετικά με τα οφέλη των φυκών για την ιατρική. Ορισμένοι ισχυρισμοί σχετικά με τα φύκια περιλαμβάνουν την ικανότητα των κόκκινων φυκών να βελτιώσουν το ανοσοποιητικό μας σύστημα, να θεραπεύσουν αναπνευστικές παθήσεις και δερματικά προβλήματα και να θεραπεύσουν κρύες πληγές. Τα φύκια περιέχουν επίσης άφθονες ποσότητες ιωδίου. Το ιώδιο είναι ένα στοιχείο που απαιτείται από τον άνθρωπο επειδή είναι απαραίτητο για τη σωστή λειτουργία του θυρεοειδούς.
Και τα δύο καφέ (π.χ. φύκια και Sargassum) και τα κόκκινα φύκια χρησιμοποιούνται στην κινεζική ιατρική. Οι χρήσεις περιλαμβάνουν θεραπεία για καρκίνο και για τη θεραπεία της βρογχοκήλης, του πόνου και του πρηξίματος των όρχεων, του οιδήματος, των ουρολογικών λοιμώξεων και του πονόλαιμου.
Ένα άρθρο του MSNBC ανέφερε ότι 2 τόνοι αλγών αφαιρούν 1 τόνο CO2. Άρα, η καλλιέργεια φυκών μπορεί να οδηγήσει σε αυτά τα φύκια να απορροφούν CO2. Το τακτοποιημένο μέρος είναι ότι αυτά τα φύκια μπορούν να συλλεχθούν και να μετατραπούν σε βιοντίζελ ή αιθανόλη.
Τον Ιανουάριο του 2009, μια ομάδα επιστημόνων του Ηνωμένου Βασιλείου ανακαλύφθηκε που λιώνουν τα παγόβουνα Ανταρκτική απελευθερώστε εκατομμύρια σωματίδια σιδήρου, τα οποία προκαλούν μεγάλες ανθίσεις φυκών. Αυτές οι ανθίσεις φυκών απορροφούν άνθρακα. Έχουν προταθεί αμφιλεγόμενα πειράματα για τη γονιμοποίηση του ωκεανού με σίδηρο για να βοηθήσουν τον ωκεανό να απορροφήσει περισσότερο άνθρακα.
Μερικοί επιστήμονες έχουν στραφεί στη θάλασσα για καύσιμα. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, υπάρχει η δυνατότητα μετατροπής των φυκών σε βιοκαύσιμα. Οι επιστήμονες ερευνούν τρόπους μετατροπής θαλάσσιων φυτών, ιδιαίτερα φαιοφύκη, σε καύσιμο. Αυτοί οι επιστήμονες θα συλλέγουν άγρια φύκια, που είναι ένα ταχέως αναπτυσσόμενο είδος. Άλλες αναφορές δείχνουν ότι περίπου το 35% της ανάγκης των ΗΠΑ για υγρά καύσιμα θα μπορούσε να παρέχεται κάθε χρόνο από αλογόφυτα ή φυτά που αγαπούν το αλμυρό νερό.