Παγκόσμιο δεξαμενόπλοιο μεσαίου πολεμικού Panther του Β '

Τα τεθωρακισμένα οχήματα που είναι γνωστά ως δεξαμενές κατέστησαν ζωτικής σημασίας για τις προσπάθειες της Γαλλίας, της Ρωσίας και της Βρετανίας να νικήσουν την Τρίτη Συμμαχία της Γερμανίας, της Αυστρίας-Ουγγαρίας και της Ιταλίας στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι δεξαμενές επέτρεψαν τη μετατόπιση του πλεονεκτήματος από τους αμυντικούς χειρισμούς σε προσβλητικό και η χρήση τους έβγαλε εντελώς τη Συμμαχία εκτός φρουράς. Η Γερμανία τελικά ανέπτυξε μια δεξαμενή δική τους, την A7V, αλλά μετά την Εκεχειρία, όλες τις δεξαμενές στα γερμανικά χέρια κατασχέθηκαν και διαλύθηκαν και η Γερμανία απαγορεύθηκε από διάφορες συνθήκες να κατέχουν ή να κατασκευάζουν τεθωρακισμένα οχήματα.

Όλα αυτά άλλαξαν με την άνοδο στην εξουσία από τον Αντόλ Χίτλερ και την έναρξη του Β Παγκοσμίου Πολέμου.

Η ανάπτυξη του Panther ξεκίνησε το 1941, μετά τις συναντήσεις της Γερμανίας με τις σοβιετικές δεξαμενές T-34 στις πρώτες μέρες του Λειτουργία Barbarossa. Αποδεικνύοντας ότι είναι ανώτερες από τις τρέχουσες δεξαμενές τους, το Panzer IV και το Panzer III, οι Τ-34 προκάλεσαν μεγάλες απώλειες σε γερμανικούς τεθωρακισμένους σχηματισμούς. Την πτώση αυτή, μετά τη σύλληψη ενός Τ-34, μια ομάδα στάλθηκε ανατολικά για να μελετήσει τη σοβιετική δεξαμενή ως πρόδρομο για το σχεδιασμό ενός ανώτερου σε αυτό. Επιστρέφοντας με τα αποτελέσματα, οι Daimler-Benz (DB) και Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg AG (MAN) κλήθηκαν να σχεδιάσουν νέες δεξαμενές με βάση τη μελέτη.

Κατά την αξιολόγηση του T-34, η γερμανική ομάδα διαπίστωσε ότι τα κλειδιά για την αποτελεσματικότητά της ήταν το όπλο του 76,2 mm, οι φαρδύς οδοστρωτήρες και τα πλαϊνά πανοπλία. Χρησιμοποιώντας αυτά τα δεδομένα, η DB και η ΜΑΝ διατύπωσαν προτάσεις προς τον Wehrmacht τον Απρίλιο του 1942. Ενώ ο σχεδιασμός DB ήταν σε μεγάλο βαθμό ένα βελτιωμένο αντίγραφο του T-34, η MAN ενσωμάτωσε τα πλεονεκτήματα του T-34 σε έναν πιο παραδοσιακό γερμανικό σχεδιασμό. Χρησιμοποιώντας ένα πυργίσκο τριών ατόμων (το T-34 ταιριάζει δύο), ο σχεδιασμός MAN ήταν υψηλότερος και ευρύτερος από τον T-34 και τροφοδοτήθηκε από βενζινοκινητήρα 690 ίππων. Αν και ο Χίτλερ προτίμησε αρχικά το σχέδιο DB, η MAN επιλέχθηκε επειδή χρησιμοποίησε ένα υπάρχον σχέδιο πυργίσκου που θα ήταν πιο γρήγορο να παράγει.

Μόλις χτίστηκε, ο Πάνθηρας θα είχε μήκος 22,5 μέτρα, πλάτος 11,2 πόδια και ύψος 9,8 πόδια. Ζυγίζοντας περίπου 50 τόνους, προωθήθηκε από βενζινοκινητήρα V-12 Maybach ισχύος περίπου 690 ίππων. Έφτασε μια κορυφαία ταχύτητα των 34 μίλι / ώρα, με μια σειρά από 155 μίλια, και κατείχε πλήρωμα πέντε ανδρών, το οποίο περιλάμβανε τον οδηγό, ραδιοεπαφή, κυβερνήτη, οπλίτη και φορτωτή. Το κύριο πυροβόλο όπλο του ήταν ένα Rheinmetall-Borsig 1 x 7,5 cm KwK 42 L / 70, με 2 χ 7,92 mm μαχαίρια Maschinengewehr 34 ως δευτερεύοντα εξοπλισμό.

Κατασκευάστηκε ως μια "μεσαία" δεξαμενή, μια ταξινόμηση που βρισκόταν κάπου μεταξύ φώτων, δεξαμενών προσανατολισμένων στην κινητικότητα και βαρέως τύπου θωρακισμένων δεξαμενών προστασίας.

Μετά τις δοκιμές του πρωτοτύπου στο Kummersdorf το φθινόπωρο του 1942, η νέα δεξαμενή, που ονομάστηκε Panzerkampfwagen V Panther, μεταφέρθηκε στην παραγωγή. Λόγω της ανάγκης για τη νέα δεξαμενή στο ανατολικό μέτωπο, η παραγωγή έσπευσαν με τις πρώτες μονάδες να ολοκληρώνονται τον Δεκέμβριο. Ως αποτέλεσμα αυτής της βιασύνης, οι πρώτοι Panthers μαστίζονται από μηχανικά προβλήματα και ζητήματα αξιοπιστίας. Στη μάχη του Κουρσκ τον Ιούλιο του 1943, περισσότεροι Πάνθηρες χάθηκαν σε προβλήματα κινητήρα παρά σε εχθρικές ενέργειες. Τα συνηθισμένα ζητήματα αφορούσαν τους υπερθερμανθέντες κινητήρες, τις βαλβίδες σύνδεσης και τις ασφάλειες των εδράνων και τις διαρροές καυσίμων Επιπλέον, ο τύπος υποβλήθηκε σε συχνές μεταδόσεις και τελικές βλάβες που αποδείχθηκαν δύσκολο να αποκατασταθούν. Ως αποτέλεσμα, όλοι οι Panthers υπέστησαν ανακατασκευές στο Falkensee τον Απρίλιο και τον Μάιο του 1943. Οι επακόλουθες αναβαθμίσεις στο σχεδιασμό βοήθησαν στη μείωση ή την εξάλειψη πολλών από αυτά τα ζητήματα.

Ενώ η αρχική παραγωγή του Panther ανατέθηκε στην MAN, η ζήτηση για τον τύπο σύντομα κατέπληξε τους πόρους της εταιρείας. Ως αποτέλεσμα, η DB, η Maschinenfabrik Niedersachsen-Hannover και η Henschel & Sohn έλαβαν όλες τις συμβάσεις για την κατασκευή του Panther. Κατά τη διάρκεια του πολέμου θα κατασκευαστούν περίπου 6.000 Panthers, κάνοντας τη δεξαμενή το τρίτο πιο παραγωγό όχημα για το Wehrmacht πίσω από το Sturmgeschütz III και το Panzer IV. Την αιχμή του το Σεπτέμβριο του 1944, 2.304 Panthers λειτουργούσαν σε όλα τα μέτωπα. Αν και η γερμανική κυβέρνηση έθεσε φιλόδοξους στόχους παραγωγής για την κατασκευή του Panther, αυτές σπάνια συναντήθηκαν εξαιτίας των βομβαρδισμών των συμμάχων επιδρομές που στοχεύουν κατ 'επανάληψη βασικές πτυχές της αλυσίδας εφοδιασμού, όπως η μονάδα παραγωγής κινητήρων Maybach και μια σειρά εργοστασίων Panther τους εαυτούς τους.

Ο Panther τέθηκε σε λειτουργία τον Ιανουάριο του 1943 με το σχηματισμό του Panzer Abteilung (Τάγμα) 51. Μετά τον εξοπλισμό του Panzer Abteilung 52 τον επόμενο μήνα, αυξήθηκαν οι αριθμοί του τύπου που στάλθηκαν στις μονάδες πρώτης γραμμής στις αρχές της άνοιξης. Θεωρούμενοι ως βασικό στοιχείο της επιχείρησης Ακρόπολη στο ανατολικό μέτωπο, οι Γερμανοί καθυστέρησαν να ανοίξουν τη μάχη του Κουρσκ μέχρις ότου ήταν διαθέσιμοι επαρκείς αριθμοί δεξαμενών. Για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια των πολεμικών συγκρούσεων, ο Πάνθηρας είχε αρχικά αποδειχθεί αναποτελεσματικός λόγω των πολυάριθμων μηχανικών προβλημάτων. Με τη διόρθωση των μηχανικών δυσκολιών που σχετίζονται με την παραγωγή, ο Panther έγινε πολύ δημοφιλής με τα γερμανικά δεξαμενόπλοια και ένα τρομερό όπλο στο πεδίο της μάχης. Ενώ ο Πάνθηρας προοριζόταν αρχικά να εξοπλίσει μόνο ένα τάγματος δεξαμενής ανά τμήμα ανυψωτικών, από Ιούνιος 1944, αντιπροσώπευε σχεδόν το ήμισυ της γερμανικής δύναμης δεξαμενής τόσο στην ανατολική όσο και στη δυτική μέτωπα.

Ο Πάνθηρας χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά εναντίον των αμερικανικών και των βρετανικών δυνάμεων Anzio στις αρχές του 1944. Δεδομένου ότι εμφανίστηκαν μόνο σε μικρούς αριθμούς, οι Αμερικανοί και Βρετανοί διοικητές πίστευαν ότι είναι μια βαριά δεξαμενή που δεν θα κατασκευαστεί σε μεγάλους αριθμούς. Όταν συμμαχικά στρατεύματα προσγειώθηκε στη Νορμανδία τον Ιούνιο, ήταν συγκλονισμένοι να διαπιστώσουν ότι οι μισές γερμανικές δεξαμενές στην περιοχή ήταν οι Panthers. Εξαιρετικά ξεπεράστε το M4 Sherman, ο Πάνθηρας με το όπλο 75 χιλιοστών υψηλής ταχύτητας προκάλεσε βαριά ατυχήματα στις θωρακισμένες μονάδες του Συνασπισμού και μπορούσε να εμπλακεί σε μεγαλύτερο εύρος από τους εχθρούς του. Συμμαχικά δεξαμενόπλοια διαπίστωσαν σύντομα ότι τα όπλα των 75 χιλιοστών ήταν ανίκανα να διεισδύσουν στην μετωπική πανοπλία του Πάνθερ και ότι οι τακτικές αυτές ήταν απαραίτητες.

Για να καταπολεμήσουν τον Πάνθερ, οι αμερικανικές δυνάμεις άρχισαν να αναπτύσσουν Shermans με όπλα 76 mm, καθώς και το M26 Pershing βαριά δεξαμενή και καταστροφέα δεξαμενών που φέρουν όπλα 90 χιλ. Οι βρετανικές μονάδες τοποθετούσαν συχνά Shermans με πιστόλια 17 πυροβόλων όπλων (Sherman Fireflies) και ανέπτυξαν όλο και μεγαλύτερο αριθμό ρυμουλκούμενων όπλων αντι-δεξαμενής. Μια άλλη λύση βρέθηκε με την εισαγωγή της δεξαμενής κομητών Comet, που διαθέτει ένα πιστόλι υψηλής ταχύτητας 77 mm, τον Δεκέμβριο του 1944. Η σοβιετική απάντηση στον Πάνθερ ήταν ταχύτερη και πιο ομοιόμορφη, με την εισαγωγή του Τ-34-85. Διαθέτοντας ένα πιστόλι 85mm, το βελτιωμένο T-34 ήταν σχεδόν ίσο με το Panther.

Αν και ο Πάνθηρας παρέμεινε ελαφρώς ανώτερος, τα υψηλά επίπεδα σοβιετικής παραγωγής έδωσαν γρήγορα τη δυνατότητα στον μεγάλο αριθμό Τ-34-85 να κυριαρχήσουν στο πεδίο της μάχης. Επιπλέον, οι Σοβιετικοί ανέπτυξαν τη βαριά δεξαμενή IS-2 (όπλο 122mm) και τα αντιαρματικά οχήματα SU-85 και SU-100 για να αντιμετωπίσουν τις νεότερες γερμανικές δεξαμενές. Παρά τις προσπάθειες των Συμμάχων, ο Panther παρέμεινε αναμφισβήτητα το καλύτερο μεσαίο ρεζερβουάρ σε χρήση και από τις δύο πλευρές. Αυτό οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στην παχιά πανοπλία του και την ικανότητα να διαπερνά την πανοπλία των εχθρικών δεξαμενών σε εύρος έως και 2.200 μέτρα.

Ο Πάνθηρας παρέμεινε στη γερμανική υπηρεσία μέχρι το τέλος του πολέμου. Το 1943, έγιναν προσπάθειες για την ανάπτυξη του Panther II. Παρόλο που ήταν παρόμοιο με το πρωτότυπο, το Panther II προοριζόταν να χρησιμοποιεί τα ίδια εξαρτήματα όπως το βαρέως τύπου δεξαμενή Tiger II για να διευκολύνει τη συντήρηση και των δύο οχημάτων. Μετά τον πόλεμο, οι κατακτημένοι Panthers χρησιμοποιήθηκαν σύντομα από το γαλλικό 503e Régiment de Chars de Combat. Μια από τις εικονικές δεξαμενές του ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ, ο Πάνθηρας επηρέασε αρκετούς μεταπολεμικούς σχεδιασμούς δεξαμενών, όπως το γαλλικό AMX 50.