Η ιδέα ότι τα πανομοιότυπα στοιχεία σε διαφορετικές χώρες πρέπει να έχουν τις ίδιες "πραγματικές" τιμές είναι πολύ διαισθητικά ελκυστική - τελικά, είναι λογικό ότι μια ο καταναλωτής πρέπει να είναι σε θέση να πουλήσει ένα στοιχείο σε μια χώρα, να ανταλλάξει τα χρήματα που έλαβε για το στοιχείο για το νόμισμα μιας διαφορετικής χώρας και στη συνέχεια να αγοράσει το ίδιο (και δεν έχουν απομείνει χρήματα), αν για κανέναν άλλο λόγο από αυτό το σενάριο απλώς βάζει τον καταναλωτή πίσω ακριβώς εκεί που ξεκίνησε. Αυτή η έννοια, γνωστή ως ισοτιμία αγοραστικής δύναμης (και μερικές φορές αναφέρεται ως PPP) είναι απλώς η θεωρία ότι το ποσό της αγοραστικής δύναμης που έχει ένας καταναλωτής δεν εξαρτάται από το νόμισμα στο οποίο πραγματοποιεί τις αγορές.
Η ισοτιμία αγοραστικής δύναμης δεν σημαίνει αυτό ονομαστικές ισοτιμίες είναι ίσες με 1, ή ακόμα και ότι οι ονομαστικές συναλλαγματικές ισοτιμίες είναι σταθερές. Μια γρήγορη ματιά σε ένα ηλεκτρονικό χρηματοοικονομικό site δείχνει, για παράδειγμα, ότι ένα δολάριο μπορεί να αγοράσει περίπου 80 γιεν Ιαπωνίας (κατά τη στιγμή της γραφής), και αυτό μπορεί να διαφέρει αρκετά με την πάροδο του χρόνου. Αντ 'αυτού, η θεωρία της ισοτιμίας αγοραστικής δύναμης συνεπάγεται ότι υπάρχει αλληλεπίδραση μεταξύ των ονομαστικών τιμών και των ονομαστικών ισοτιμιών έτσι ώστε, για για παράδειγμα, τα στοιχεία που πωλούν στην Αμερική για ένα δολάριο θα πωλούσαν σήμερα για 80 γιέν στην Ιαπωνία και ο δείκτης αυτός θα άλλαζε σε συνδυασμό με την ονομαστική αξία τιμή. Με άλλα λόγια, η ισοτιμία αγοραστικής δύναμης δηλώνει ότι η
πραγματική συναλλαγματική ισοτιμία είναι πάντα ίσο με 1, δηλ. ότι ένα αντικείμενο που αγοράζεται στην εγχώρια αγορά μπορεί να ανταλλαγεί για ένα ξένο είδος.Παρά την διαισθητική προσφυγή της, η ισοτιμία αγοραστικής δύναμης δεν ισχύει γενικά στην πράξη. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η ισοτιμία αγοραστικής δύναμης βασίζεται στην ύπαρξη ευκαιριών αρμπιτράζ - ευκαιρίες για άνευ κινδύνου και αγοράζουν ακριβά αντικείμενα σε χαμηλή τιμή σε ένα μέρος και τα πωλούν σε υψηλότερη τιμή σε άλλο - για να φέρουν τις τιμές μαζί σε διαφορετικά χώρες. (Οι τιμές θα συγκλίνουν επειδή η αγοραστική δραστηριότητα θα ωθήσει τις τιμές σε μία χώρα και η δραστηριότητα πώλησης θα ωθήσει τις τιμές στην άλλη Στην πραγματικότητα, υπάρχουν διάφορα κόστη συναλλαγών και εμπόδια στο εμπόριο που περιορίζουν την ικανότητα σύγκλισης των τιμών μέσω της αγοράς δυνάμεις. Για παράδειγμα, είναι ασαφές πώς κάποιος θα εκμεταλλευόταν τις ευκαιρίες αρμπιτράζ για υπηρεσίες σε διαφορετικούς τομείς γεωγραφικές περιοχές, δεδομένου ότι συχνά είναι δύσκολο, αν όχι αδύνατο, να μεταφέρουμε τις υπηρεσίες χωρίς κόστος από ένα μέρος στο άλλο αλλο.
Παρόλα αυτά, η ισοτιμία αγοραστικής δύναμης είναι μια σημαντική ιδέα που πρέπει να θεωρηθεί ως θεμελιώδες θεωρητικό σενάριο και, παρόλο που η ισοτιμία αγοραστικής δύναμης ενδεχομένως να μην είναι τέλεια στην πράξη, η διαίσθηση πίσω από αυτήν, στην πραγματικότητα, θέτει πρακτικούς περιορισμούς για το πόσο πραγματικές τιμές μπορούν να αποκλίνουν χώρες.
(Εάν ενδιαφέρεστε να διαβάσετε περισσότερα, δείτε εδώ για άλλη συζήτηση σχετικά με την ισοτιμία αγοραστικής δύναμης.)