Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος: Ναύαρχος του Στόλου Sir Andrew Cunningham

Ο Andrew Browne Cunningham γεννήθηκε στις 7 Ιανουαρίου 1883, έξω από το Δουβλίνο της Ιρλανδίας. Ο γιος του καθηγητή ανατομίας Ντάνιελ Cunningham και η σύζυγός του Elizabeth, η οικογένεια του Cunningham ήταν από την εξαγωγή της Σκωτίας. Σε μεγάλο βαθμό που ανέκυψε από τη μητέρα του, άρχισε να σπουδάζει στην Ιρλανδία πριν μεταφερθεί στη Σκωτία για να παρακολουθήσει την Ακαδημία του Εδιμβούργου. Στην ηλικία των δέκα, δέχτηκε την προσφορά του πατέρα του να επιδιώξει μια ναυτική καριέρα και έφυγε από το Εδιμβούργο για να εισέλθει στο Ναυτικό Προπαρασκευαστικό Σχολείο στο Stubbington House. Το 1897, ο Cunningham έγινε δεκτός ως ναυαγοσώστης στο Βασιλικό Ναυτικό και ανατέθηκε στο σχολείο εκπαίδευσης στο HMS Britannia στο Dartmouth.

Υψηλά ενδιαφέρεται για τη ναυτιλία, αποδείχθηκε ισχυρός φοιτητής και αποφοίτησε το 10ο σε τάξη 68 τον επόμενο Απρίλιο. Παραγγελίες προς HMS Doris ως κυβερνήτης, ο Cunningham ταξίδεψε στο Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας. Ενώ εκεί, ο Δεύτερος Πόλεμος Μπόερ ξεκίνησε στην ξηρά. Πιστεύοντας ότι υπήρχε μια ευκαιρία για πρόοδο στη γη, μεταφέρθηκε στην Ναυτική Ταξιαρχία και είδε δράση στην Πρετόρια και το Diamond Hill. Επιστρέφοντας στη θάλασσα, ο Cunningham μετακόμισε μέσω αρκετών πλοίων πριν ξεκινήσει μαθήματα υπο-υποπλοιάρχου στο Portsmouth και το Greenwich. Περνώντας, προήχθη και ανατέθηκε στο HMS

Προωθούμενος ως υπολοχαγός το 1904, ο Cunningham πέρασε αρκετές ειρηνικές δημοσιεύσεις πριν πάρει την πρώτη του εντολή, HM Τοπικό σκάφος # 14 τέσσερα χρόνια αργότερα. Το 1911, ο Cunningham τέθηκε υπό την ηγεσία του καταστροφέα HMS Σκορπιός. Κάτω από το ξέσπασμα του Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, συμμετείχε στην αποτυχημένη επιδίωξη του γερμανικού βομβαρδιστικού SMS Goeben και κρουαζιέρα SMS Breslau. Παραμένοντας στη Μεσόγειο, Σκορπιός συμμετείχε στην επίθεση του 1915 στο Dardanelles στις αρχές του 1915 Εκστρατεία Gallipoli. Για την εμφάνισή του, ο Cunningham προήχθη σε διοικητή και έλαβε την διακεκριμένη διαταγή υπηρεσίας.

Κατά τα επόμενα δύο χρόνια, ο Cunningham συμμετείχε σε καθήκοντα περιπολίας και συνοδείας στη Μεσόγειο. Αναζητώντας δράση, ζήτησε μεταφορά και επέστρεψε στη Βρετανία τον Ιανουάριο του 1918. Με εντολή του HMS Termagent στο Dover Patrol του Αντιδήμαρχου Roger Keyes, έκανε καλή απόδοση και κέρδισε ένα μπαρ για το DSO του. Με το τέλος του πολέμου, ο Cunningham μετακόμισε στο HMS Seafire και το 1919 έλαβε εντολές να πλεύσει για τη Βαλτική. Υπηρέτησε υπό τον Υποναύαρχο Walter Cowan και εργάστηκε για να διατηρήσει τις θαλάσσιες λωρίδες ανοιχτές στη νέα ανεξάρτητη Εσθονία και τη Λετονία. Για την υπηρεσία αυτή του απονεμήθηκε ένα δεύτερο μπαρ για το DSO του.

Προωθούμενος σε καπετάνιο το 1920, ο Cunningham διέσχισε μια σειρά από ανώτερες εντολές καταστροφέα και αργότερα υπηρέτησε ως καπετάνιος του στόλου και αρχηγός του προσωπικού στο Cowan στη Βόρεια Αμερική και τη μοίρα των Δυτικών Ινδιών. Παρακολούθησε επίσης τη Σχολή Ανώτερων Αξιωματικών του Στρατού και το Imperial Defense College. Μετά την ολοκλήρωση του τελευταίου, έλαβε την πρώτη του μεγάλη εντολή, το θωρηκτό HMS Rodney. Τον Σεπτέμβριο του 1932, ο Cunningham ανεγέρθηκε στο πίσω ναύαρχο και έκανε Aide-de-Camp στον βασιλιά Γιώργο Β. Επιστρέφοντας στον Μεσογειακό Στόλο το επόμενο έτος, επιβλέπει τους καταστροφείς του, οι οποίοι ασκούν αδιάκοπα το χειρισμό πλοίων.

Αυξήθηκε σε αντιναύαρχο το 1936, έγινε δεύτερος στην εντολή του μεσογειακού στόλου και τοποθετήθηκε υπεύθυνος για τους πυροσβέστες του. Υψηλά θεωρημένος από το Ναυαρχείο, ο Cunningham έλαβε εντολές να επιστρέψει στη Βρετανία το 1938 για να αναλάβει τη θέση του Αναπληρωτή Αρχηγού του Ναυτικού Προσωπικού. Λαμβάνοντας αυτή τη θέση τον Δεκέμβριο, τον έλεγαν τον επόμενο μήνα. Λειτουργώντας καλά στο Λονδίνο, ο Cunningham έλαβε το όνειρό του που δημοσιεύτηκε στις 6 Ιουνίου 1939, όταν έγινε διοικητής του μεσογειακού στόλου. Ανυψώνει τη σημαία του στο πλοίο HMS Πινακίδα, άρχισε να σχεδιάζει επιχειρήσεις ενάντια στο ιταλικό ναυτικό σε περίπτωση πολέμου.

Με την αρχή του ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ το Σεπτέμβριο του 1939, η κύρια εστίαση του Cunningham έγινε η προστασία των συνοδειών που παρέσχον βρετανικές δυνάμεις στη Μάλτα και την Αίγυπτο. Με την ήττα της Γαλλίας τον Ιούνιο του 1940, ο Cunningham αναγκάστηκε να τεθεί σε στενές διαπραγματεύσεις με τον ναύαρχο Rene-Emile Godfroy σχετικά με την κατάσταση της γαλλικής μοίρας στην Αλεξάνδρεια. Αυτές οι συνομιλίες ήταν περίπλοκες όταν ο Γάλλος ναύαρχος έμαθε για τους Βρετανούς επίθεση στο Mers-el-Kebir. Μέσα από επιδέξια διπλωματία, ο Cunningham κατάφερε να πείσει τους Γάλλους να επιτρέψουν στα πλοία τους να μπει στο εσωτερικό τους και οι άνδρες τους να επαναπατριστούν.

Αν και ο στόλος του είχε κερδίσει αρκετές δεσμεύσεις εναντίον των Ιταλών, ο Cunningham προσπάθησε να αλλάξει δραματικά τη στρατηγική κατάσταση και να μειώσει την απειλή για τις συμμαχικές συμμαχίες. Συνεργαζόμενοι με το Ναυαρχείο, δημιουργήθηκε ένα τολμηρό σχέδιο το οποίο απαιτούσε μια νυχτερινή αεροπορική επιδρομή εναντίον του αγκυροβόλησης του ιταλικού στόλου στο Taranto. Προχωρώντας στις 11-12 Νοεμβρίου 1940, ο στόλος του Cunningham πλησίασε την ιταλική βάση και ξεκίνησε αεροσκάφη τορπιλών από το HMS Επιφανής. Μια επιτυχία, η Taranto Raid βύθισαν ένα θωρηκτό και υπέστησαν δυο βλάβες. Η επιδρομή είχε μελετηθεί εκτενώς από τους Ιάπωνες κατά το σχεδιασμό τους επίθεση στο Περλ Χάρμπορ.

Στα τέλη Μαρτίου του 1941, κάτω από έντονη πίεση από τη Γερμανία για να σταματήσει τις συμμαχικές συνοδείες, ο ιταλικός στόλος ταξινομήθηκε υπό τη διοίκηση του ναύαρχου Angelo Iachino. Ενημερωμένος για τα κινήματα του εχθρού από Ultra ραδιοανακτήσεις, ο Cunningham συναντήθηκε με τους Ιταλούς και κέρδισε μια αποφασιστική νίκη στη Μάχη του Ακρωτηρίου Matapan στις 27-29 Μαρτίου. Στη μάχη, βυθίστηκαν τρία ιταλικά βαρέα πολεμικά πλοία και ένα θωρηκτό με αντάλλαγμα για τρεις Βρετανούς που σκοτώθηκαν. Αυτό το Μάιο, ακολουθώντας τους συμμάχους ήττα στην Κρήτη, Ο Cunningham διέσωσε επιτυχώς περισσότερους από 16.000 άνδρες από το νησί παρά τις μεγάλες απώλειες από τα αεροσκάφη του Axis.

Τον Απρίλιο του 1942, με τις Ηνωμένες Πολιτείες τώρα στον πόλεμο, ο Cunningham διορίστηκε στην αποστολή ναυτικού προσωπικού Ουάσιγκτον, DC και έχτισε ισχυρή σχέση με τον αρχηγό του Στόλου των ΗΠΑ, τον ναύαρχο Ernest Βασιλιάς. Ως αποτέλεσμα αυτών των συναντήσεων, του δόθηκε η εντολή της Συμμαχικής Ολυμπιακής Στρατιωτικής Δύναμης Γενικός Διευθυντής Dwight D. Αϊζενχάουερ, για το Λειτουργία Φακός εκφορτώσεις στη Βόρεια Αφρική αργά το φθινόπωρο. Προωθήθηκε ως ναύαρχος του στόλου, επέστρεψε στον Μεσογειακό Στόλο τον Φεβρουάριο του 1943 και εργάστηκε ακούραστα για να εξασφαλίσει ότι καμία δύναμη του Άξονα δεν θα έπεφτε από τη Βόρεια Αφρική. Με την ολοκλήρωση της εκστρατείας, υπηρέτησε και πάλι υπό τον Αϊζενχάουερ στην διοίκηση των ναυτικών στοιχείων του εισβολή στη Σικελία τον Ιούλιο του 1943 και το εκφορτώσεις στην Ιταλία τον Σεπτέμβριο. Με την κατάρρευση της Ιταλίας, ήταν παρόν στη Μάλτα στις 10 Σεπτεμβρίου για να παρακολουθήσει την επίσημη παράδοση του ιταλικού στόλου.

Μετά το θάνατο του Πρώτου Κυρίου της Θάλασσας, Ναύαρχος του Στόλου Sir Dudley Pound, ο Cunningham διορίστηκε στη θέση του στις 21 Οκτωβρίου. Επιστρέφοντας στο Λονδίνο, υπηρετούσε ως μέλος της Επιτροπής Αρχηγών Προσωπικού και προσέφερε συνολική στρατηγική κατεύθυνση για το Βασιλικό Ναυτικό. Σε αυτό το ρόλο, ο Cunningham παρακολούθησε τα μεγάλα συνέδρια στο Κάιρο, Τεχεράνη, Κεμπέκ, Γιάλτα, και Πότσνταμ κατά τη διάρκεια των οποίων τα σχέδια για το εισβολή στη Νορμανδία και η ήττα της Ιαπωνίας διατυπώθηκαν. Ο Cunningham παρέμεινε Πρώτος Κύριος της Θάλασσας μέχρι το τέλος του πολέμου μέχρι τη συνταξιοδότησή του τον Μάιο του 1946.

Για την υπηρεσία του πολέμου, ο Cunningham δημιουργήθηκε το Viscount Cunningham του Hyndhope. Αποσυρμένος από το Waltham του επισκόπου στο Χάμπσαϊρ, έζησε σε ένα σπίτι που μαζί με τη σύζυγό του, Nona Byatt (m. 1929), είχε αγοράσει πριν από τον πόλεμο. Κατά τη διάρκεια της αποχώρησής του, πραγματοποίησε αρκετούς τελετουργικούς τίτλους, συμπεριλαμβανομένου του Λόρδου Υψηλού Κομμουνιστή, στη στέψη της βασίλισσας Ελισάβετ Β '. Ο Cunningham πέθανε στο Λονδίνο στις 12 Ιουνίου 1963 και θάφτηκε στη θάλασσα από το Portsmouth. Μια πτώση αποκαλύφθηκε στην πλατεία Τραφάλγκαρ στο Λονδίνο στις 2 Απριλίου 1967 από τον πρίγκιπα Φίλιππο, δούκα του Εδιμβούργου προς τιμήν του.

• Αντίλ, Πέτρος "Ναύαρχος Sir Andrew Browne Cunningham," 1883 - 1963.
• “Βιογραφία του Andrew Cunningham.” Βασιλικό Ναυτικό Μουσείο, Βιβλιοθήκη Βασιλικού Ναυτικού Μουσείου, 2004.