Ο στρατηγός William Westmoreland στον πόλεμο του Βιετνάμ

Ο στρατηγός Γουίλιαμ Κίντς Γουέστμορλαντ ήταν ο διοικητής του Στρατού των ΗΠΑ, ο οποίος οδήγησε τις αμερικανικές δυνάμεις κατά τα πρώτα χρόνια της πόλεμος του Βιετνάμ. Αφού εισήλθε στην υπηρεσία το 1932, διακρίθηκε κατά τη διάρκεια του ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ και το Κορεατικό πόλεμο. Διορισμένο να οδηγήσει τις αμερικανικές δυνάμεις στο Βιετνάμ το 1964, προσπάθησε να νικήσει το Viet Cong μέσω της μεγάλης κλίμακας χρήσης του πυροβολικού, της αεροπορικής δύναμης και των μάχες μεγάλων μονάδων. Αν και τα στρατεύματά του ήταν συχνά νικηφόρα, δεν μπόρεσε να τερματίσει τη Βιετναμέζικη εξέγερση στο Νότιο Βιετνάμ και ανακουφίστηκε μετά το 1968 Tet Offensive. Ο Westmoreland αργότερα υπηρέτησε ως αρχηγός του στρατού.

Γεννήθηκε στις 26 Μαρτίου 1914, ο William Childs Westmoreland ήταν γιος ενός κατασκευαστή κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων από το Spartanburg. Προσχωρώντας στους Σκοπευτές ως νέος, πέτυχε το βαθμό του Eagle Scout πριν εισέλθει στην Ακρόπολη το 1931. Μετά από ένα χρόνο στο σχολείο, μεταφέρθηκε στο West Point. Κατά τη διάρκεια του χρόνου του στην ακαδημία αποδείχθηκε εξαιρετικός κάδτης και με την αποφοίτησή του είχε γίνει ο πρώτος αρχηγός του σώματος. Επιπλέον, έλαβε το Pershing Sword το οποίο δόθηκε στον πιο εκκρεμή κάδται στην τάξη. Μετά την αποφοίτησή του, το Westmoreland ανατέθηκε στο πυροβολικό.

Με το ξέσπασμα του ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ, Ο Westmoreland γρήγορα ανέβηκε στις τάξεις καθώς ο στρατός επεκτάθηκε για να καλύψει τις ανάγκες του πολέμου και έφθασε μέχρι τον Σεπτέμβριο του 1942. Αρχικά ένας αξιωματικός της επιχείρησης, σύντομα διορίστηκε από το 34ο Τάγμα Πυροβολικού Πεδίου (9ο τμήμα) και είδε την υπηρεσία Τη Βόρεια Αφρική και τη Σικελία πριν η μονάδα μεταφερθεί στην Αγγλία για χρήση στη Δυτική Ευρώπη. Η προσγείωση στη Γαλλία, το τάγμα του Westmoreland έδωσε πυροσβεστική υποστήριξη για την 82η Αεροπορική Διαίρεση. Η ισχυρή του απόδοση σε αυτόν τον ρόλο σημείωσε ο διοικητής του τμήματος, Ταξίαρχος Τζέιμς Μ. Γκάβιν.

Προωθήθηκε σε εκτελεστικό αξιωματικό του πυροβολικού του 9ου τμήματος το 1944, προήχθη προσωρινά σε συνταγματάρχη τον Ιούλιο. Συντηρώντας με τον 9ο για το υπόλοιπο του πολέμου, ο Westmoreland έγινε ο αρχηγός του τμήματος τον Οκτώβριο του 1944. Με την παράδοση της Γερμανίας, ο Westmoreland έλαβε εντολή του 60ου Πεζικού στις αμερικανικές κατοχικές δυνάμεις. Μετά από μια σειρά από αποστολές πεζικού, ζητήθηκε από τον Γκαβίν να αναλάβει τη διοίκηση του 504ου Συντάγματος Πεζικού Πεζικού (82ο Αερομεταφερόμενο Τμήμα) το 1946. Ενώ σε αυτή την αποστολή, η Westmoreland παντρεύτηκε την Katherine S. Van Deusen.

Ο στρατηγός William Westmoreland

Εργάζοντας με το 82ο για τέσσερα χρόνια, Westmoreland αυξήθηκε για να γίνει ο επικεφαλής του τμήματος του προσωπικού. Το 1950, ήταν λεπτομερής στο Κολέγιο Διοίκησης και Γενικού Επιτελείου ως εκπαιδευτής. Την επόμενη χρονιά μετακόμισε στο στρατό πολεμικό στρατό με την ίδια ιδιότητα. Με την Κορεατικό πόλεμο ο Westmoreland έδωσε εντολή στην 187η ομάδα του Regimental Combat.

Φτάνοντας στην Κορέα, ηγείται του 187ου για περισσότερο από ένα χρόνο πριν επιστρέψει στις ΗΠΑ για να γίνει αναπληρωτής βοηθός επικεφαλής του προσωπικού, G-1, για έλεγχο του ανθρώπινου δυναμικού. Εργάζοντας στο Πεντάγωνο για πέντε χρόνια, πήρε το προηγμένο πρόγραμμα διαχείρισης στο Harvard Business School το 1954. Προωθήθηκε σε γενικό στρατηγό το 1956, ανέλαβε τη διοίκηση του 101st Airborne στο Fort Campbell, KY το 1958, και ηγήθηκε της διαίρεσης για δύο χρόνια πριν ανατεθεί στο West Point ως επικεφαλής της ακαδημίας.

Ένα από τα ανερχόμενα αστέρια του Στρατού, ο Westmoreland προήχθη προσωρινά στον υπολοχαγό γενικό τον Ιούλιο του 1963 και ανατέθηκε στο Στρατηγικό Στρατιωτικό Σώμα και στο Αεροπλοϊκό Σώμα XVIII. Μετά από ένα χρόνο σε αυτή την αποστολή, μεταφέρθηκε στο Βιετνάμ ως αναπληρωτής διοικητής και ενεργός διοικητής της Διοίκησης Στρατιωτικής Βοηθείας των Ηνωμένων Πολιτειών, Βιετνάμ (MACV).

Λίγο μετά την άφιξή του, ο Westmoreland έγινε μόνιμος διοικητής της MACV και έδωσε εντολή σε όλες τις δυνάμεις των ΗΠΑ Βιετνάμ. Ηγετικό 16.000 άνδρες το 1964, Westmoreland επέβλεπε την κλιμάκωση της σύγκρουσης και είχε 535.000 στρατεύματα υπό τον έλεγχό του όταν αναχώρησε το 1968. Χρησιμοποιώντας μια επιθετική στρατηγική αναζήτησης και καταστροφής, προσπάθησε να βγάλει τις δυνάμεις του Viet Cong (Εθνικό Απελευθερωτικό Μέτωπο) στην ανοιχτή θέση όπου θα μπορούσαν να εξαλειφθούν. Ο Westmoreland πίστευε ότι το Viet Cong θα μπορούσε να νικήσει μέσω της μεγάλης κλίμακας χρήσης του πυροβολικού, της αεροπορικής δύναμης και των μάχες μεγάλης μονάδας.

Στα τέλη του 1967, οι δυνάμεις του Viet Cong άρχισαν να χτυπούν τις αμερικανικές βάσεις σε ολόκληρη τη χώρα. Ανταποκρινόμενη σε ισχύ, Westmoreland κέρδισε μια σειρά από αγώνες όπως το Μάχη του Dak To. Νικηφόρες, αμερικανικές δυνάμεις έκαναν βαριά ατυχήματα που οδήγησαν τον Westmoreland να ενημερώσει τον Πρόεδρο Lyndon Johnson ότι το τέλος του πολέμου ήταν στο προσκήνιο. Ενώ νικηφόρα, οι μάχες που έπεσαν τραβήχτηκαν από τις αμερικανικές δυνάμεις από τις πόλεις του Βιετνάμ και έβαλαν το σκηνικό για την Tet Offensive στα τέλη Ιανουαρίου του 1968. Ο Viet Cong, με την υποστήριξη του στρατού του Β. Βιετνάμ, προκάλεσε μεγάλες επιθέσεις σε πόλεις του Βιετνάμ.

Ανταποκρινόμενη στην επίθεση, ο Westmoreland οδήγησε μια επιτυχημένη εκστρατεία που νίκησε το Viet Cong. Παρ 'όλα αυτά, η ζημιά είχε γίνει, καθώς οι αισιόδοξες αναφορές του Westmoreland σχετικά με την πορεία του πολέμου εξαφανίστηκαν από την ικανότητα του Βορείου Βιετνάμ να πραγματοποιήσει μια τέτοια εκστρατεία μεγάλης κλίμακας. Τον Ιούνιο του 1968, ο Westmoreland αντικαταστάθηκε από τον στρατηγό Creighton Abrams. Κατά τη διάρκεια της θητείας του στο Βιετνάμ, ο Westmoreland είχε επιδιώξει να κερδίσει μια μάχη τριβής με το Βιετνάμ, ωστόσο, αυτός ποτέ δεν ήταν σε θέση να εξαναγκάσει τον εχθρό να εγκαταλείψει ένα στυλ ανταρτών του πολέμου που επανειλημμένα άφησε τις δικές του δυνάμεις μειονέκτημα.

Επιστρέφοντας στο σπίτι, ο Westmoreland επικρίθηκε ως ο στρατηγός ο οποίος «κέρδισε κάθε μάχη μέχρι να χάσει τον πόλεμο». Εκχωρημένος ως Αρχηγός Στρατιωτικού Επιτελείου, ο Westmoreland συνέχισε να επιβλέπει τον πόλεμο από μακριά. Λαμβάνοντας τον έλεγχο σε μια δύσκολη περίοδο, βοήθησε τον Abrams στην εκκαθάριση των επιχειρήσεων στο Βιετνάμ, ενώ ταυτόχρονα προσπάθησε να μετατρέψει τον αμερικανικό στρατό σε μια εθελοντική δύναμη. Με αυτόν τον τρόπο, εργάστηκε για να κάνει τη ζωή του στρατού πιο ελκυστική για τους νέους Αμερικανούς, εκδίδοντας οδηγίες που επέτρεπαν μια πιο χαλαρή προσέγγιση στην περιποίηση και την πειθαρχία. Ενώ ήταν απαραίτητο, ο Westmoreland δέχτηκε επίθεση από το ίδρυμα για να είναι υπερβολικά φιλελεύθερος.

Το Westmoreland αντιμετώπισε επίσης την περίοδο αυτή με την αντιμετώπιση ευρύτερων δημοσίων διαταραχών. Χρησιμοποιώντας στρατεύματα όπου ήταν απαραίτητο, εργάστηκε για να βοηθήσει στην εξουδετέρωση των εγχώριων αναταραχών που προκλήθηκαν από τον πόλεμο του Βιετνάμ. Τον Ιούνιο του 1972, η θητεία του Westmoreland ως αρχηγού του προσωπικού έληξε και επέλεξε να αποσυρθεί από την υπηρεσία. Μετά από ανεπιτυχή εκτέλεση για τον κυβερνήτη της Νότιας Καρολίνας το 1974, έγραψε την αυτοβιογραφία του, Ένας στρατιώτης αναφέρει. Για το υπόλοιπο της ζωής του εργάστηκε για να υπερασπιστεί τις ενέργειές του στο Βιετνάμ. Πέθανε στο Τσάρλεστον, SC στις 18 Ιουλίου 2005.