Στις αρχές του 1798, γάλλος στρατηγός Ναπολέων Βοναπάρτης άρχισε να σχεδιάζει εισβολή στην Αίγυπτο με στόχο την απειλή βρετανικών κατοίκων στην Ινδία και την εκτίμηση της σκοπιμότητας κατασκευής ενός καναλιού από τη Μεσόγειο στην Ερυθρά Θάλασσα. Έχοντας ειδοποιηθεί για το γεγονός αυτό, το Βασιλικό Ναυτικό έδωσε στον Ναυάρχου Horatio Nelson δεκαπέντε πλοία της γραμμής με εντολές να εντοπίσει και να καταστρέψει τον γαλλικό στόλο υποστηρίζοντας τις δυνάμεις του Ναπολέοντα. Την 1η Αυγούστου 1798, μετά από βιαστικές αναζητήσεις εβδομάδων, ο Nelson βρήκε τελικά τις γαλλικές μεταφορές στην Αλεξάνδρεια. Αν και απογοητευμένος ότι ο γαλλικός στόλος δεν ήταν παρών, ο Νέλσον σύντομα βρήκε ότι ήταν αγκυροβολημένος μόνο στα ανατολικά στον κόλπο Aboukir.
σύγκρουση
Η μάχη του Νείλου εμφανίστηκε κατά τη διάρκεια της Πόλεμοι της Γαλλικής Επανάστασης.
Ημερομηνία
Ο Nelson επιτέθηκε στους γάλλους το απόγευμα της 1/2 Αυγούστου 1798.
Στόλοι και Διοικητές
Βρετανοί
- Ο ναυάρχης Horatio Nelson
- 13 πλοία της γραμμής
γαλλική γλώσσα
- Αντιναύαρχος François-Paul Brueys D'Aigalliers
- 13 πλοία της γραμμής
Ιστορικό
Ο Γάλλος διοικητής, Αντιναύαρχος François-Paul Brueys D'Aigalliers, προλαμβάνοντας μια βρετανική επίθεση, είχε αγκυροβόλησε τα δεκατρία του πλοία της γραμμής σε σειρά μάχης με ρηχά, κοπάδια νερά στο λιμάνι και την ανοιχτή θάλασσα στρίβω δεξιά. Αυτή η επέκταση είχε σκοπό να αναγκάσει τους Βρετανούς να επιτεθούν στο ισχυρό γαλλικό κέντρο και στο πίσω μέρος επιτρέποντας στο Brueys να εκμεταλλευτεί τους επικρατούσες βορειοανατολικούς ανέμους για να συναντήσει μια αντεπίθεση μετά τη δράση άρχισε. Με την ταχεία προσέγγιση του ηλιοβασιλέματος, ο Brueys δεν πίστευε ότι οι Βρετανοί θα κινδύνευαν μια νυχτερινή μάχη σε άγνωστα, ρηχά νερά. Ως πρόσθετη προφύλαξη, διέταξε την ένωση των πλοίων του στόλου για να αποτρέψουν τους Βρετανούς να σπάσουν τη γραμμή.
Νέλσον επίθεση
Κατά την αναζήτηση του στόλου Brueys, ο Nelson είχε πάρει το χρόνο να συναντηθεί συχνά με τους καπετάνιους του και τους εκπαίδευσε με επίκεντρο την προσέγγιση του ναυτικού πολέμου, τονίζοντας την ατομική πρωτοβουλία και την επιθετική τακτική. Αυτά τα μαθήματα θα χρησιμοποιηθούν ως στόλος του Nelson που έπεσε κάτω στη γαλλική θέση. Καθώς πλησίασαν, ο καπετάνιος Thomas Foley του HMS Γολιάθ (74 όπλα) παρατήρησε ότι η αλυσίδα μεταξύ του πρώτου γαλλικού πλοίου και της ακτής ήταν βυθισμένη αρκετά βαθιά ώστε να περάσει πάνω από ένα πλοίο. Χωρίς δισταγμό, ο Χάρντι οδήγησε πέντε βρετανικά πλοία στην αλυσίδα και στο στενό διάστημα ανάμεσα στα γαλλικά και τα κοπάδια.
Ο ελιγμός του επέτρεψε στον Nelson, στο HMS Εμπροσθοφυλακή (74 όπλα) και το υπόλοιπο τμήμα του στόλου να προχωρήσει προς την άλλη πλευρά της γαλλικής γραμμής - σάντουιτς τον εχθρικό στόλο και να επιφέρει καταστροφικές βλάβες σε κάθε πλοίο με τη σειρά του. Με έκπληξη το θράσος της βρετανικής τακτικής, ο Brueys παρακολουθούσε με τρόμο, καθώς ο στόλος του καταστράφηκε συστηματικά. Καθώς οι μάχες κλιμακώθηκαν, ο Bruyes έπεσε πληγωμένος όταν ήταν σε ανταλλαγή με το HMS Bellerophon (74 όπλο). Η κορύφωση της μάχης συνέβη όταν η γαλλική ναυαρχίδα, L'Orient (110 όπλα) πυροδότησε πυρκαγιά και εξερράγη γύρω στις 10 μ.μ., σκοτώνοντας τον Brueys και όλα εκτός από το πλήρωμα του πλοίου. Η καταστροφή της γαλλικής ναυαρχίδας οδήγησε σε 10λεπτη ηρεμία στις μάχες καθώς και οι δύο πλευρές ανέκαμψαν από την έκρηξη. Καθώς η μάχη έφτασε στο τέλος, κατέστη σαφές ότι ο Νέλσον είχε όλοι αλλά εξαφανίσει τον γαλλικό στόλο.
Συνέπεια
Όταν έπαψαν οι μάχες, εννέα γαλλικά πλοία είχαν πέσει στα βρετανικά χέρια, ενώ δύο είχαν καεί και δύο δραπέτευαν. Επιπλέον, ο στρατός του Ναπολέοντα ήταν λανθασμένος στην Αίγυπτο, αποκοπεί από όλες τις προμήθειες. Η μάχη κόστισε τον Νέλσον 218 και σκότωσε 677 τραυματίες, ενώ οι Γάλλοι υπέστησαν περίπου 1.700 νεκρούς, 600 τραυματίες και 3.000 συλληφθέντες. Κατά τη διάρκεια της μάχης, ο Νέλσον τραυματίστηκε στο μέτωπο, εκθέτοντας το κρανίο του. Παρά την αιμορραγία, αρνήθηκε την προτιμησιακή μεταχείριση και επέμενε να περιμένει τη σειρά του ενώ άλλοι τραυματίες ναυτικοί αντιμετωπίστηκαν μπροστά του.
Για τον θρίαμβό του, ο Νέλσον ανατράφηκε στο σκηνικό ως ο Βαρώνος Νέλσον του Νείλου - μια κίνηση που τον έβλεπε Ο ναύαρχος Sir John Jervis, κόμης του Αγίου Βικεντίου είχε πάρει τον πιο γοητευτικό τίτλο του κόμης μετά το Μάχη του Cape St. Vincent (1797). Αυτή η αντιληπτή μικρή προκάλεσε μια διαχρονική πεποίθηση ότι τα επιτεύγματά του δεν ήταν πλήρως αναγνωρισμένα και ανταμείβονται από την κυβέρνηση.
Πηγές
- Βρετανικές μάχες: Μάχη του Νείλου
- Οδηγός του Ναπολέοντα: Μάχη του Νείλου