"Αν η ελευθερία του λόγου απομακρυνθεί" Γιώργος Ουάσιγκτον είπε σε μια ομάδα στρατιωτικών αξιωματικών το 1783, "τότε ηλίθιο και σιωπηλό μπορεί να μας οδηγήσει, όπως πρόβατα στη σφαγή". Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν διατήρησε πάντα την ελευθερία του λόγου, αλλά η παράδοση της ελευθερίας του λόγου αντικατοπτρίζεται και αμφισβητείται από αιώνες πολέμων, πολιτιστικές μετατοπίσεις και νομικές προκλήσεις.
Μετά από πρόταση του Τόμας Τζέφερσον, ο Τζέιμς Μάντισον εξασφαλίζει το πέρασμα του νομοσχεδίου, το οποίο περιλαμβάνει το Πρώτη τροποποίηση στο Σύνταγμα των ΗΠΑ. Θεωρητικά, η πρώτη τροπολογία προστατεύει το δικαίωμα της ελευθερίας του λόγου, του Τύπου, του συνέρχεσθαι και της ελευθερίας να αποκαταστήσει τα παράπονα με αναφορά · στην πράξη, η λειτουργία του είναι σε μεγάλο βαθμό συμβολική έως την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ το 2004 Γκίτουλο v. Νέα Υόρκη (1925).
Αναστατωμένος από τους επικριτές της διοίκησής του, ο Πρόεδρος John Adams πιέζει επιτυχώς για το πέρασμα των Πράξεων Αλλοδαπών και Αποστόλων. Ειδικότερα, ο νόμος περί καταστολής απευθύνεται στους οπαδούς του Thomas Jefferson περιορίζοντας τις επικρίσεις που μπορεί να ασκηθούν εναντίον του προέδρου. Ο Τζέφερσον θα συνεχίσει να κερδίζει τις προεδρικές εκλογές του 1800 ούτως ή άλλως, ο νόμος έληξε και το Ομοσπονδιακό Κόμμα του John Adams δεν κέρδισε ξανά την προεδρία.
Ο ομοσπονδιακός νόμος Comstock του 1873 παρέχει στο ταχυδρομείο την εξουσία να λογοκρίνει τα ταχυδρομικά αντικείμενα που περιέχουν υλικό αυτό είναι "άσεμνο, άσεμνο, ή / και lascivious." Ο νόμος χρησιμοποιείται κυρίως για να στοχεύει τις πληροφορίες αντισύλληψη.
Το Ιλλινόις, η Πενσυλβανία και η Νότια Ντακότα γίνονται τα πρώτα κράτη που απαγορεύουν επίσημα τη βεβήλωση της σημαίας των Ηνωμένων Πολιτειών. Το Ανώτατο Δικαστήριο θα βρει τελικά την απαγόρευση της αναστήλωσης της σημαίας αντισυνταγματική σχεδόν έναν αιώνα αργότερα, μέσα Texas v. Johnson (1989).
Ο νόμος περί αποδημίας του 1918 στοχεύει αναρχικούς, σοσιαλιστές και άλλους αριστερών ακτιβιστών που αντιτάχθηκαν στη συμμετοχή των ΗΠΑ στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο. Το πέρασμα του και το γενικό κλίμα της αυταρχικής επιβολής του νόμου που το περιβάλλει σηματοδοτεί το πλησιέστερα οι Ηνωμένες Πολιτείες έφτασαν ποτέ στην υιοθέτηση ενός επίσημα φασιστικού, εθνικιστικού μοντέλου κυβέρνηση.
Ο αλλοδαπός νόμος εγγραφής του 1940 ονομάζεται Smith Act μετά από τον ανάδοχο του, Rep. Howard Smith της Βιρτζίνια. Στόχος είναι ο καθένας που υποστήριξε ότι η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών θα ανατραπεί ή θα αντικατασταθεί με άλλο τρόπο, πράγμα που, όπως και κατά τον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο, σημαίνει συνήθως αριστερές ειρηνιστές. Ο νόμος Smith απαιτεί επίσης να εγγραφούν όλοι οι ενήλικοι μη πολίτες σε κυβερνητικούς οργανισμούς για παρακολούθηση. Το Ανώτατο Δικαστήριο αργότερα εξασθένησε σημαντικά το νόμο Smith με τις αποφάσεις του του 1957, Yates v. οι Ηνωμένες Πολιτείες και Watkins v. οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Σε Chaplinsky v. οι Ηνωμένες Πολιτείες (1942), το Ανώτατο Δικαστήριο καθιερώνει το δόγμα "μάχης λέξεων" καθορίζοντας ότι οι περιοριστικοί νόμοι μισητή ή προσβλητική γλώσσα, που σαφώς προορίζονται να προκαλέσουν βίαιη απάντηση, δεν παραβιάζουν απαραιτήτως την Πρώτη Τροποποίηση.
Tinker v. Des Moines ήταν περίπτωση όπου οι μαθητές τιμωρήθηκαν επειδή φορούσαν μαύρα περιβραχιόνια σε ένδειξη διαμαρτυρίας ενάντια στον πόλεμο του Βιετνάμ. Το Ανώτατο Δικαστήριο θεωρεί ότι οι δημόσιοι φοιτητές και οι πανεπιστημιακοί σπουδαστές λαμβάνουν κάποια πρώτη δωρεάν τροποποίηση της ομιλίας.
Η Washington Post αρχίζει να δημοσιεύει τα "Pentagon Papers", μια διαρρεύσιμη έκδοση της έκθεσης του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ με τίτλο "Ηνωμένες Πολιτείες-Βιετνάμ Σχέσεις, 1945-1967. "Αυτή η έκθεση αποκάλυψε ανέντιμους και ενοχλητικούς σφάλματα εξωτερικής πολιτικής εκ μέρους των ΗΠΑ κυβέρνηση. Η κυβέρνηση κάνει αρκετές προσπάθειες για την καταστολή της δημοσίευσης του εγγράφου, οι οποίες τελικά αποτυγχάνουν.
Σε FCC v. Pacifica, το Ανώτατο Δικαστήριο παραχωρεί στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών την εξουσία να επιβάλλει πρόστιμα στα δίκτυα για τη μετάδοση περιεχομένου που χαρακτηρίζεται από άσεμνο περιεχόμενο
Συνέδριο εγκρίνει τον νόμο για την ευαισθητοποίηση των επικοινωνιών, έναν ομοσπονδιακό νόμο που αποσκοπεί στην εφαρμογή περιορισμών κατά της περιφρόνησης στο Διαδίκτυο ως ποινικό περιορισμό. Το ανώτατο δικαστήριο καταδικάζει το νόμο ένα χρόνο αργότερα Reno v. Αμερικανική Ένωση Πολιτικών Ελευθεριών (1997).