Ο φανατικός στρατάρχης Gerd von Rundstedt στον Β Παγκόσμιο Πόλεμο

Ο στρατάρχης Gerd von Rundstedt ήταν εξέχων Γερμανός διοικητής κατά τη διάρκεια ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ. Μετά την διοίκηση του Στρατού της Νότιας Στρατού κατά την εισβολή στην Πολωνία, έπαιξε κεντρικό ρόλο στην ήττα της Γαλλίας το 1940. Κατά τα επόμενα πέντε χρόνια, ο Rundstedt κατείχε μια σειρά ανώτερων εντολών τόσο στα ανατολικά όσο και στα δυτικά σύνορα. Αν και απομακρύνθηκε ως επικεφαλής διοικητής στη Δύση μετά από Συμμαχικές εκφορτώσεις στη Νορμανδία, επέστρεψε στη θέση τον Σεπτέμβριο του 1944 και παρέμεινε σε αυτόν τον ρόλο μέχρι τις τελευταίες εβδομάδες του πολέμου.

Γεννήθηκε στις 12 Δεκεμβρίου 1875 στο Aschersleben της Γερμανίας και ο Gerd von Rundstedt ήταν μέλος μιας αριστοκρατικής οικογένειας Πρωσίας. Εισερχόμενος στο Γερμανικό Στρατό στην ηλικία των δεκαέξι ετών, άρχισε να μαθαίνει το εμπόριο του πριν γίνει δεκτός στο σχολείο εκπαίδευσης του Γερμανικού Στρατού το 1902. Αποφοίτησε, ο von Rundstedt προήχθη σε καπετάνιο το 1909. Ένας εξειδικευμένος υπάλληλος του προσωπικού, υπηρέτησε με την ιδιότητα αυτή στην αρχή του

Στη δεκαετία του 1920, ο von Rundstedt προχώρησε γρήγορα στις τάξεις του Reichswehr και έλαβε (1920), συνταγματάρχης (1923), γενικός γενικός (1927) και υπολοχαγός γενικός (1929). Με εντολή της 3ης Διεύθυνσης Πεζικού, τον Φεβρουάριο του 1932, υποστήριξε το πραξικό πραξικόπημα του Ράιχ Ρετζ ο Πάπεν τον Ιούλιο. Προωθήθηκε στο γενικό του πεζικού τον Οκτώβριο, παρέμεινε σε αυτή την τάξη μέχρι να γίνει γενικός συνταγματάρχης τον Μάρτιο του 1938.

Μετά από το Συμφωνία του Μονάχου, ο von Rundstedt ηγήθηκε του 2ου Στρατού που κατέλαβε τη Σουδηδονία τον Οκτώβριο του 1938. Παρά την επιτυχία αυτή, αποσύρθηκε αμέσως αργότερα τον μήνα, σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τη διαμόρφωση του Gestapo του συνταγματάρχη Werner von Fritsch κατά την υπόθεση Blomberg-Fritsch. Αφήνοντας το στρατό, του δόθηκε η τιμητική θέση του συνταγματάρχη του 18ου Συντάγματος Πεζικού.

Ο στρατάρχης Gerd von Rundstedt

Η συνταξιοδότησή του αποδείχθηκε σύντομη, καθώς ανακλήθηκε από τον Αδόλφο Χίτλερ το επόμενο έτος για να ηγηθεί του Στρατού της Νότιας Στρατού κατά την εισβολή στην Πολωνία το Σεπτέμβριο του 1939. Ανοιγμα ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ, η εκστρατεία είδε τα στρατεύματα του von Rundstedt να τοποθετήσουν την κύρια επίθεση της εισβολής, καθώς έπληξαν ανατολικά από τη Σιλεσία και τη Μοραβία. Κερδίζοντας τη μάχη του Bzura, τα στρατεύματά του οδήγησαν σταθερά πίσω τους Πολωνούς. Με την επιτυχή ολοκλήρωση της κατάκτησης της Πολωνίας, ο von Rundstedt δόθηκε στη διοίκηση του Στρατού Α στο πλαίσιο της προετοιμασίας για επιχειρήσεις στη Δύση.

Καθώς ο σχεδιασμός προχώρησε προς τα εμπρός, υποστήριξε τον επικεφαλής του προσωπικού του, τον υπολοχαγό General Erich von Manstein, ζητώντας ένα ταχύτατη τεθωρακισμένη απεργία προς τη Μάγχη, την οποία πίστευε ότι θα μπορούσε να οδηγήσει στη στρατηγική κατάρρευση της εχθρός. Επίθεση στις 10 Μαΐου, οι δυνάμεις του von Rundstedt έκαναν γρήγορα κέρδη και άνοιξαν ένα μεγάλο κενό στο συμμαχικό μέτωπο. Με επικεφαλής τον Γενικός του ιππικού Heinz Guderian's XIX Corps, τα γερμανικά στρατεύματα έφθασαν στη Μάγχη στις 20 Μαΐου. Αφού διέκοψε τη βρετανική αποστολική δύναμη από τη Γαλλία, τα στρατεύματα του von Rundstedt στράφηκαν προς βορρά για να καταλάβουν τα λιμάνια της Μάγχης και να αποτρέψουν τη διαφυγή τους στη Βρετανία.

Ταξιδεύοντας στα κεντρικά γραφεία του Στρατού Α στο Τσάρλεϊλ στις 24 Μαΐου, ο Χίτλερ παρότρυνε τον von Rundstedt να πιέσει την επίθεση. Αξιολογώντας την κατάσταση, υποστήριξε να κρατήσει τη θωράκιση του στα δυτικά και στα νότια του Dunkirk, ενώ χρησιμοποιούσε το πεζικό του Ομάδας Στρατού Β για να τελειώσει το BEF. Αν και αυτό επέτρεψε στον von Rundstedt να διατηρήσει την πανοπλία του για την τελική εκστρατεία στη Γαλλία, επέτρεψε στους Βρετανούς να Εκκενώσεις Dunkirk.

Με το τέλος των αγώνων στη Γαλλία, ο von Rundstedt έλαβε μια προωθητική ενέργεια στο στρατόπεδο στις 19 Ιουλίου. Ως Μάχη της Βρετανίας άρχισε, βοήθησε στην ανάπτυξη του Λειτουργία Sea Lion η οποία ζήτησε την εισβολή στη νότια Βρετανία. Με την αποτυχία του Luftwaffe να νικήσει τη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία, η εισβολή εκδιώχθηκε και ο von Rundstedt κλήθηκε να επιβλέπει τις κατοχικές δυνάμεις στη Δυτική Ευρώπη.

Όσο ο Χίτλερ άρχισε να σχεδιάζει Λειτουργία Barbarossa, ο von Rundstedt διατάχθηκε ανατολικά για να αναλάβει τη διοίκηση του στρατού South Group. Στις 22 Ιουνίου 1941, η διοίκησή του συμμετείχε στην εισβολή της Σοβιετικής Ένωσης. Οδήγηση μέσω της Ουκρανίας, οι δυνάμεις von Rundstedt διαδραμάτισαν βασικό ρόλο στην περικύκλωση του Κιέβου και τη σύλληψη πάνω από 452.000 σοβιετικών στρατευμάτων στα τέλη Σεπτεμβρίου. Σπρώχνοντας, οι δυνάμεις του von Rundstedt κατάφεραν να καταλάβουν το Χάρκοβο στα τέλη Οκτωβρίου και ο Ροστόφ στα τέλη Νοεμβρίου. Πάνοντας καρδιακή προσβολή κατά τη διάρκεια της προκαταβολής στον Ροστόφ, αρνήθηκε να φύγει από το μέτωπο και συνέχισε να κατευθύνει τις επιχειρήσεις.

Με τη ρωσική χειμωνιάτικη ατμόσφαιρα, ο von Rundstedt υποστήριζε να σταματήσει την πρόοδο καθώς οι δυνάμεις του εξελίχθηκαν υπερβολικά και παρεμποδίστηκαν από τον καιρό. Το αίτημα αυτό άσκησε βέτο από τον Χίτλερ. Στις 27 Νοεμβρίου, οι σοβιετικές δυνάμεις αντιστάθμισαν και ανάγκασαν τους Γερμανούς να εγκαταλείψουν τον Ροστόφ. Ανυπομονώντας να παραδώσει έδαφος, ο Χίτλερ αντέταξε τις εντολές του von Rundstedt να αποσυρθούν. Αρνούμενος να υπακούσει, ο von Rundstedt απολύθηκε υπέρ του πολιτικού στρατάρχου Walther von Reichenau.

Σε σύντομο χρονικό διάστημα, ο von Rundstedt ανακλήθηκε τον Μάρτιο του 1942 και έδωσε εντολή στο Oberbefehlshaber West (Γερμανική στρατιωτική διοίκηση στη Δύση - OB West). Χρεωμένη με την υπεράσπιση της Δυτικής Ευρώπης από τους Συμμάχους, ανατέθηκε στην ανέγερση οχυρών κατά μήκος της ακτής. Μεγάλο ανενεργό σε αυτό το νέο ρόλο, λίγη δουλειά συνέβη το 1942 ή το 1943.

Τον Νοέμβριο του 1943, Ο αστυνομικός Erwin Rommel ανατέθηκε στο OB West ως διοικητής του Στρατού Β. Κάτω από την κατεύθυνσή του, άρχισαν τελικά οι εργασίες για την ενίσχυση της ακτογραμμής. Κατά τη διάρκεια των προσεχών μηνών, ο von Rundstedt και ο Rommel συγκρούστηκαν με τη διάθεση του τακτικού αποθέματος OB West με τους πρώτους να πιστεύουν ότι πρέπει να βρίσκονται στο πίσω μέρος και οι τελευταίοι να τους θέλουν κοντά στο ακτή. Σε συνέχεια του Συμμαχικές εκφορτώσεις στη Νορμανδία στις 6 Ιουνίου 1944, ο von Rundstedt και ο Rommel εργάστηκαν για να συγκρατήσουν τον αρχηγό του εχθρού.

Όταν έγινε φανερό στον von Rundstedt ότι οι σύμμαχοι δεν μπορούσαν να ωθηθούν πίσω στη θάλασσα, άρχισε να υποστηρίζει την ειρήνη. Με την αποτυχία του a αντιπαράθεση κοντινό προς Caen Την 1η Ιουλίου του ζητήθηκε από τον πολιτικό στρατάρχο Wilhelm Keitel, επικεφαλής των γερμανικών ενόπλων δυνάμεων, τι πρέπει να γίνει. Σε αυτό, απάντησε με σύνεση: "Κάντε την ειρήνη εσείς οι ανόητοι! Τι άλλο μπορείς να κάνεις; "Για το λόγο αυτό, αφαιρέθηκε από την εντολή την επόμενη μέρα και αντικαταστάθηκε από τον Field Marshal Gunther von Kluge.

Μετά το 20όγραμμα κατά του Χίτλερ, ο von Rundstedt συμφώνησε να υπηρετήσει σε δικαστήριο τιμής για να αξιολογήσει αξιωματικούς που υποπτευόταν ότι ήταν αντίθετοι με τον führer. Αφαιρώντας αρκετές εκατοντάδες αξιωματικούς από το Wehrmacht, το δικαστήριο τους μετέτρεψε στο δικαστήριο Volksgerichtshof του Roland Freisler. Εμπλεκόμενος στο σχέδιο της 20ής Ιουλίου, ο von Kluge αυτοκτόνησε στις 17 Αυγούστου και αντικαταστάθηκε εν συντομία από Field Marshal Walter Μοντέλο.

Δεκαοκτώ ημέρες αργότερα, στις 3 Σεπτεμβρίου, ο von Rundstedt επέστρεψε για να οδηγήσει την OB West. Αργότερα μέσα στο μήνα, ήταν σε θέση να περιέχει συμμαχικά κέρδη κατά τη διάρκεια Λειτουργία Αγορά-Κήπος. Αναγκασμένος να δώσει έδαφος μέσα από την πτώση, ο von Rundstedt αντιτάχθηκε στην επίθεση των Αρδεννών που ξεκίνησε τον Δεκέμβριο πιστεύοντας ότι ανεπαρκείς στρατιώτες ήταν διαθέσιμοι για να πετύχει. Η εκστρατεία, η οποία οδήγησε στην Μάχη του Άμβλου, αντιπροσώπευε την τελευταία μεγάλη γερμανική επίθεση στη Δύση.

Συνεχίζοντας να πολεμήσει μια αμυντική εκστρατεία στις αρχές του 1945, ο von Rundstedt απομακρύνθηκε από την εντολή στις 11 Μαρτίου, υποστηρίζοντας και πάλι ότι η Γερμανία πρέπει να κάνει ειρήνη και όχι να πολεμήσει έναν πόλεμο που δεν θα μπορούσε να κερδίσει. Την 1η Μαΐου, ο von Rundstedt συνελήφθη από στρατεύματα από το 36ο τμήμα πεζικού των ΗΠΑ. Κατά τη διάρκεια της ανάκρισης του, υπέστη άλλη καρδιακή προσβολή.

Μεταφέρθηκε στη Βρετανία, ο von Rundstedt μετακόμισε ανάμεσα σε στρατόπεδα στη νότια Ουαλία και στο Σάφολκ. Μετά τον πόλεμο, κατηγορήθηκε από τους Βρετανούς για εγκλήματα πολέμου κατά την εισβολή στη Σοβιετική Ένωση. Αυτές οι κατηγορίες βασίζονταν σε μεγάλο βαθμό στην υποστήριξή του στο «Τάγμα της Βαρύτητας» του von Reichenau, το οποίο οδήγησε σε μαζικές δολοφονίες στην κατεχόμενη σοβιετική επικράτεια. Λόγω της ηλικίας του και της έλλειψης υγείας, ο von Rundstedt δεν δοκιμάστηκε ποτέ και απελευθερώθηκε τον Ιούλιο του 1948. Αποσυρμένος στο Schloss Oppershausen, κοντά στο Celle στην Κάτω Σαξονία, συνέχισε να μαστίζεται από καρδιακά προβλήματα μέχρι το θάνατό του στις 24 Φεβρουαρίου 1953.