Τον πέμπτο αιώνα μ.Χ., η ισχυρή Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία "έπεσε" στην εισβολή βαρβάρων και σύνθετες εσωτερικές πιέσεις. Η γη που είχε κυβερνηθεί κεντρικά για αιώνες αποσυντέθηκε σε πολυάριθμες πολεμικές πολιτείες. Η ασφάλεια και τα προνόμια που απολάμβαναν ορισμένοι κάτοικοι της αυτοκρατορίας εξαφανίστηκαν για να αντικατασταθούν από μια συνεχή κατάσταση κινδύνου και αβεβαιότητας. άλλοι απλώς διαπραγματεύονταν ένα σύνολο καθημερινών τρόμων για ένα άλλο. Η Ευρώπη βυθίστηκε σε ό, τι αναγεννησιακοί μελετητές θα χαρακτηρίζουν μια "σκοτεινή εποχή".
Ωστόσο, το Βυζάντιο παρέμεινε.
Η Αυτοκρατορία του Βυζαντίου ήταν το ανατολικό τμήμα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, το οποίο χωρίστηκε το 395 μ.Χ. Η πρωτεύουσα της Κωνσταντινούπολης, που βρίσκεται σε μια χερσόνησο, ήταν φυσικά ασφαλής από την εισβολή σε τρεις πλευρές, και η τέταρτη πλευρά του ήταν ενισχυμένη με ένα δίκτυο τριών τειχών που αντιστέκονται σε άμεση επίθεση για πάνω από χίλιους χρόνια. Η σταθερή οικονομία του παρείχε ένα ισχυρό στρατιωτικό και, μαζί με μια άφθονη προσφορά τροφίμων και προηγμένη πολιτικού μηχανικού, ένα υψηλό βιοτικό επίπεδο. Ο Χριστιανισμός ήταν σταθερά εδραιωμένος στο Βυζάντιο και η παιδεία ήταν περισσότερο διαδεδομένη εκεί σε σχέση με οποιοδήποτε άλλο έθνος των μεσαίωνα. Αν και η κυρίαρχη γλώσσα ήταν ελληνική, τα Λατινικά ήταν επίσης αρκετά συνηθισμένα και σε κάποια στιγμή όλες οι εβδομήντα δύο από τις γνωστές γλώσσες του κόσμου εκπροσωπούνταν στην Κωνσταντινούπολη. Οι πνευματικές και καλλιτεχνικές προσπάθειες αναπτύχθηκαν.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η Βυζαντινή Αυτοκρατορία ήταν μια όαση ειρήνης στην έρημο των επικίνδυνων μεσαίωνα. Αντίθετα, η μακρά ιστορία της χαρακτηρίζεται από πολλούς πολέμους και αξιοσημείωτες εσωτερικές συγκρούσεις. Τα επίσημα σύνορά του επεκτάθηκαν και συρρικνώθηκαν αρκετές φορές καθώς οι ηγέτες του επιχείρησαν να αποκαταστήσουν την αυτοκρατορία στην παλιά τους δόξα ή να πολεμήσουν από τους εισβολείς (ή περιστασιακά προσπάθησαν ταυτόχρονα και τους δύο). Το ποινικό σύστημα ήταν τόσο σκληρό ώστε να θεωρείται από τους δυτικούς σταυροφόρους - κανένας ξένος σε ακρωτηριασμό και άλλα ακραία μέτρα στο δικό του σύστημα δικαιοσύνης - ως υπερβολικά σκληρή.
Παρ 'όλα αυτά, το Βυζάντιο παρέμεινε το πιο σταθερό έθνος του Μεσαίωνα. Η κεντρική του θέση μεταξύ της δυτικής Ευρώπης και της Ασίας όχι μόνο εμπλούτισε την οικονομία και τον πολιτισμό της, αλλά της επέτρεψε να χρησιμεύσει ως φραγμός έναντι των επιθετικών βαρβάρων και από τις δύο περιοχές. Πλούσιο ιστοριογραφική παράδοση (επηρεασμένη έντονα από την εκκλησία) διατήρησε την αρχαία γνώση πάνω στην οποία χτίστηκαν υπέροχη τέχνη, αρχιτεκτονική, λογοτεχνία και τεχνολογικά επιτεύγματα. Δεν είναι εντελώς αβάσιμη η υπόθεση ότι η Αναγέννηση δεν θα μπορούσε να ευδοκιμήσει εάν δεν ήταν για το έδαφος που τέθηκε στο Βυζάντιο.
Η εξερεύνηση του βυζαντινού πολιτισμού είναι αναμφισβήτητα σημαντική στη μελέτη της μεσαιωνικής παγκόσμιας ιστορίας. Για να το αγνοήσουμε θα ήταν παρόμοιο με τη μελέτη της κλασικής εποχής χωρίς να ληφθεί υπόψη το πολιτιστικό φαινόμενο της αρχαίας Ελλάδας. Δυστυχώς, πολύ (αλλά ευτυχώς όχι όλες) ιστορική έρευνα για το μεσαίωνα έχει κάνει ακριβώς αυτό. Οι ιστορικοί και οι μαθητές επικεντρώνονταν συχνά στην πτώση της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και στις πολυάριθμες αλλαγές στην Ευρώπη, χωρίς ποτέ να κοιτάζουν στο Βυζάντιο. Συχνά πιστεύεται λανθασμένα ότι η Βυζαντινή Αυτοκρατορία ήταν ένα στατικό κράτος που είχε ελάχιστες επιπτώσεις στον υπόλοιπο μεσαιωνικό κόσμο.
Ευτυχώς, αυτή η άποψη αλλάζει και έχει δημιουργηθεί πρόσφατα ένας μεγάλος αριθμός πληροφοριών σχετικά με τις Βυζαντινές Σπουδές - ένα μεγάλο μέρος των οποίων διατίθεται στο Διαδίκτυο.
Επιλεκτική βυζαντινή χρονολογική σειρά
Χαρακτηριστικά από τη δυναστική ιστορία της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.
Δείκτης Βυζαντινών Μελετών
Ένας πολυεπίπεδο κατάλογος χρήσιμων ιστότοπων για τους ανθρώπους, τους τόπους, την τέχνη, την αρχιτεκτονική, τη θρησκευτική ιστορία, την στρατιωτική ιστορία και τη γενική ιστορία της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Περιλαμβάνει επίσης χάρτες και χρήσιμους πόρους για τον επαγγελματία.
Προτεινόμενη ανάγνωση
Χρήσιμα και ενημερωτικά βιβλία για την Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, από γενικές ιστορίες μέχρι βιογραφίες, τέχνη, στρατιωτικές εκδηλώσεις και άλλα συναρπαστικά θέματα.
Η Ξεχασμένη Αυτοκρατορία είναι το δικαίωμα πνευματικής ιδιοκτησίας © 1997 από Melissa Snell και άδεια για να About.com. Επιτρέπεται η αναπαραγωγή αυτού του άρθρου μόνο για προσωπική ή χρήση στην τάξη, υπό την προϋπόθεση ότι περιλαμβάνεται η διεύθυνση URL. Για άδεια επανεκτύπωσης, επικοινωνήστε με τη Melissa Snell.