Το μετάξι ήταν το πιο πολυτελές ύφασμα που διέθεταν οι μεσαιωνικοί Ευρωπαίοι και ήταν τόσο δαπανηρό που μόνο οι ανώτερες τάξεις και η Εκκλησία θα μπορούσαν να το επιτύχουν. Ενώ η ομορφιά της το έκανε ένα πολύτιμο σύμβολο κατάστασης, το μετάξι έχει πρακτικές πτυχές που το καθιστούσαν πολύ περιζήτητο (τότε και τώρα): είναι ελαφρύ αλλά ισχυρό, αντιστέκεται στο έδαφος, έχει εξαιρετικές ιδιότητες βαφής και είναι δροσερό και άνετο σε θερμότερο καιρός.
Το προσοδοφόρο μυστικό του μεταξιού
Για χιλιετίες, το μυστικό του τρόπου κατασκευής του μεταξιού φυλάσσετο με έντονο τρόπο από τους Κινέζους. Το μετάξι ήταν σημαντικό μέρος της οικονομίας της Κίνας. ολόκληρα χωριά θα ασχολούνταν με την παραγωγή μεταξιού, ή σηροτροφία, και θα μπορούσαν να ζήσουν από τα κέρδη των εργασιών τους για μεγάλο μέρος του έτους. Μερικά από τα πολυτελή υφάσματα που παράγουν θα βρίσκουν το δρόμο τους κατά μήκος του Δρόμος του μεταξιού στην Ευρώπη, όπου μόνο οι πλουσιότεροι θα μπορούσαν να το αντέξουν οικονομικά.
Τελικά, το μυστικό του μεταξιού διαρρέει από την Κίνα. Μέχρι τον 2ο αιώνα π.Χ., το μετάξι παράγεται στην Ινδία, και μερικούς αιώνες αργότερα, στην Ιαπωνία. Μέχρι τον 5ο αιώνα, η μεταξωτή παραγωγή βρήκε τον δρόμο της προς τη Μέση Ανατολή. Παρόλα αυτά, παρέμεινε ένα μυστήριο στα δυτικά, όπου οι τεχνίτες έμαθαν να το βαφτούν και να το πλέκουν, αλλά ακόμα δεν ήξεραν πώς να το κάνουν. Μέχρι τον έκτο αιώνα, η ζήτηση για μετάξι ήταν τόσο ισχυρή στην
Βυζαντινή αυτοκρατορία ότι ο αυτοκράτορας, Ιουστινιανός, αποφάσισαν ότι θα πρέπει να είναι μυστικές στο μυστικό.Σύμφωνα με Procopius, Ο Ιουστινιανός αμφισβήτησε ένα ζευγάρι μοναχών από την Ινδία που ισχυριζόταν ότι γνώριζαν το μυστικό της σηροτροφίας. Υποσχέθηκαν στον αυτοκράτορα ότι θα μπορούσαν να αποκτήσουν μετάξι γι 'αυτόν, χωρίς να χρειάζεται να το προμηθευτούν από τους Πέρσες, με τους οποίους οι Βυζαντινοί βρισκόταν σε πόλεμο. Όταν πιέστηκαν, τελικά, μοιράστηκαν το μυστικό για το πώς έγινε το μετάξι: τα σκουλήκια το περιστρέφουν.1 Επιπλέον, αυτά τα σκουλήκια τρέφονται κυρίως στα φύλλα του δέντρου μουριάς. Οι ίδιοι οι σκουλήκια δεν μπορούσαν να μεταφερθούν μακριά από την Ινδία... αλλά τα αυγά τους θα μπορούσαν να είναι.
Είναι απίθανο να ακουγόταν η εξήγηση των μοναχών, ο Ιουστινιανός ήταν πρόθυμος να πάρει μια ευκαιρία. Τους χορηγούσε σε ένα ταξίδι επιστροφής στην Ινδία με στόχο να φέρει πίσω τα αυγά μεταξοσκώληκα. Αυτό έκαναν κρύβοντας τα αυγά στα κούφια κέντρα των μπαμπού μπαμπού. Οι μεταξοσκώληκες που γεννήθηκαν από αυτά τα αυγά ήταν οι πρόγονοι όλων των μεταξοσκωλήκων που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή μεταξιού στα δυτικά για τα επόμενα 1.300 χρόνια.
Μεσαιωνικοί Ευρωπαίοι Παραγωγοί Μεταξιού
Χάρη στους φίλους του μοναχού μοναχού του Ιουστινιανού, οι Βυζαντινοί ήταν οι πρώτοι που καθιέρωσαν μια βιομηχανία μεταξοτυπίας στη μεσαιωνική δύση και διατήρησαν το μονοπώλιο για αρκετές εκατοντάδες χρόνια. Δημιούργησαν εργοστάσια μεταξιού, τα οποία ήταν γνωστά ως "gynaecea" επειδή οι εργαζόμενοι ήταν όλες γυναίκες. Όπως οι δουλοπάροικοι, οι μεταξιούχοι δεσμεύονταν στα εργοστάσια αυτά από το νόμο και δεν μπορούσαν να εγκαταλείψουν την εργασία τους ή να ζήσουν αλλού χωρίς την άδεια των ιδιοκτητών.
Οι δυτικοευρωπαίοι εισήγαγαν μετάξι από το Βυζάντιο, αλλά συνέχισαν να τα εισάγουν από την Ινδία και την Άπω Ανατολή. Όπου και αν προέρχεται, το ύφασμα ήταν τόσο δαπανηρό που η χρήση του προοριζόταν για την εκκλησιαστική τελετή και τις διακοσμήσεις των καθεδρικών ναών.
Το βυζαντινό μονοπώλιο σπάστηκε όταν οι μουσουλμάνοι, που είχαν κατακτήσει την Περσία και απέκτησαν το μυστικό του μεταξιού, έφεραν τη γνώση στη Σικελία και την Ισπανία. από εκεί, εξαπλώθηκε στην Ιταλία. Σε αυτές τις ευρωπαϊκές περιφέρειες, δημιουργήθηκαν εργαστήρια από τοπικούς κυβερνήτες, οι οποίοι διατήρησαν τον έλεγχο της επικερδούς βιομηχανίας. Όπως και η gynaecea, απασχολούσαν κυρίως γυναίκες που ήταν δεσμευμένες στα εργαστήρια. Μέχρι τον 13ο αιώνα, το μεταξωτό ευρωπαϊκό ανταγωνίζονταν με επιτυχία τα βυζαντινά προϊόντα. Για τον μεγαλύτερο μέρος του Μεσαίωνα, η μεταξωτή παραγωγή δεν εξαπλώθηκε περαιτέρω στην Ευρώπη, μέχρι να εγκατασταθούν λίγα εργοστάσια στη Γαλλία τον 15ο αιώνα.
Σημείωση
1Ο μεταξοσκώληκας δεν είναι πραγματικά ένας σκουλήκι, αλλά ο κουτάβος του σκώρου Bombyx mori.
Πηγές
Netherton, Robin και Gale R. Owen-Crocker, Μεσαιωνικά Ρούχα και Υφάσματα. Boydell Press, 2007, 221 σ. Συγκρίνετε τιμές
Jenkins, D.T., editor, Η Ιστορία του Κέμπριτζ των Δυτικών Υφαντουργικών, vol. Ι και ΙΙ. Cambridge University Press, 2003, 1191 σελ. Συγκρίνετε τιμές
Piponnier, Francoise και Perrine Mane, Φόρεμα στο Μεσαίωνα. Yale University Press, 1997, 167 σελ. Συγκρίνετε Τιμές
Burns, Ε. Ιωάννα, Θάλασσα από μετάξι: μια υφαντική γεωγραφία του γυναικείου έργου στη μεσαιωνική γαλλική λογοτεχνία. Πανεπιστήμιο Pennsylvania Press. 2009, 272 σσ. Συγκρίνετε Τιμές
Amt, Emilie, Οι ζωές των γυναικών στη μεσαιωνική Ευρώπη: ένα βιβλίο πηγών. Routledge, 1992, 360 ρρ. Συγκρίνετε τιμές
Wigelsworth, Jeffrey R., Επιστήμη και τεχνολογία στη μεσαιωνική ευρωπαϊκή ζωή. Greenwood Press, 2006, 200 σελίδες. Συγκρίνετε τιμές