Ο νόμος περί απειλούμενων ειδών του 1973 (ESA) προβλέπει τόσο τη διατήρηση και προστασία των φυτών και των ζώων είδη που αντιμετωπίζουν την απειλή εξαφάνισης καθώς και για "τα οικοσυστήματα από τα οποία εξαρτώνται". Τα είδη πρέπει είναι απειλούνται ή απειλούνται σε ένα σημαντικό τμήμα της περιοχής τους. Το ΕΣΟΑ αντικατέστησε τον νόμο για την προστασία των ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση του 1969 και έχει τροποποιηθεί αρκετές φορές.
Τα απολιθώματα δείχνουν ότι στο μακρινό παρελθόν, τα ζώα και τα φυτά είχαν πεπερασμένες ζωές. Τον 20ο αιώνα, οι επιστήμονες ανησυχούν για την απώλεια κοινών ζώων και φυτών. Οι οικολόγοι πιστεύουν ότι ζούμε σε μια εποχή ταχείας εξαφάνισης ειδών που βρίσκονται που προκαλείται από την ανθρώπινη δράση, όπως η υπερβολική συγκομιδή και η υποβάθμιση των οικοτόπων (συμπεριλαμβανομένης της ρύπανσης και της ρύπανσης) κλιματική αλλαγή).
Ο νόμος αντικατοπτρίζει μια αλλαγή στην επιστημονική σκέψη, επειδή οραματίστηκε η φύση ως μια σειρά οικοσυστημάτων. για να προστατεύσουμε ένα είδος, πρέπει να σκεφτούμε "μεγαλύτερα" απ 'ό, τι ακριβώς αυτό το είδος.
Ρεπουμπλικανός Richard M. Νίξον. Στις αρχές της πρώτης θητείας του, ο Nixon δημιούργησε τη Συμβουλευτική Επιτροπή για την Πολιτική για το Περιβάλλον. Το 1972, ο Νίξον δήλωσε στο έθνος ότι ο υφιστάμενος νόμος ήταν ανεπαρκής για να «σώσει ένα εξαφανιστικό είδος» (Spray 129). Ο Νίξον όχι μόνο "ζήτησε από το Κογκρέσο ισχυρούς περιβαλλοντικούς νόμους... [ο ίδιος] προέτρεψε το Κογκρέσο να περάσει το ESA "(Burgess 103, 111).
Ο νόμος περί απειλούμενων ειδών καθιστά παράνομο το να σκοτώνει, να βλάπτει ή να "παίρνει" με άλλο τρόπο ένα καταχωρημένο είδος. Ως «λήψη» νοείται η «παρενόχληση, βλάβη, επιδίωξη, κυνήγι, πυροβολισμός, τραυματισμός, θανάτωση, παγίδευση, σύλληψη ή συλλογή ή προσπάθεια εμπλοκής σε τέτοιου είδους συμπεριφορά».
Το ΕΣΟΛ απαιτεί από το εκτελεστικό τμήμα κυβέρνησης να διασφαλίζει ότι οι δραστηριότητες που αναλαμβάνει η κυβέρνηση δεν είναι που ενδέχεται να θέσουν σε κίνδυνο τα ενδεικτικά είδη ή να οδηγήσουν σε καταστροφή ή δυσμενείς τροποποιήσεις των καθορισμένων κριτικών βιότοπο. Η αποφασιστικότητα γίνεται με ανεξάρτητη επιστημονική επισκόπηση από την κυβέρνηση.
Ο νόμος θεωρεί ότι ένα "είδος" κινδυνεύει να εξαφανιστεί σε ένα σημαντικό τμήμα της περιοχής του. Ένα είδος κατηγοριοποιείται ως "απειλείται" όταν είναι πιθανό να τεθεί σύντομα σε κίνδυνο. Είδη που έχουν αναγνωριστεί ως απειλούνται ή απειλούνται θεωρούνται "εισηγμένες".
Υπάρχουν δύο τρόποι με τους οποίους μπορεί να αναφερθεί ένα είδος: είτε η κυβέρνηση μπορεί να ξεκινήσει την εγγραφή, είτε ένα άτομο ή ένας οργανισμός μπορεί να ζητήσει να καταχωρηθεί ένα είδος.
Η Εθνική Υπηρεσία Θαλάσσιας Αλιείας (NMFS) της Εθνικής Ωκεανικής και Ατμοσφαιρικής Ένωσης και η Η υπηρεσία ιχθύων και άγριας φύσης των ΗΠΑ (USFWS) μοιράζεται την ευθύνη για την υλοποίηση των απειλούμενων ειδών Υποκρίνομαι.
Υπάρχει επίσης μια «ομάδα θεών» - η επιτροπή για τα είδη απειλούμενων ειδών, που αποτελείται από αρχηγούς υπουργικού συμβουλίου - που μπορούν να υπερβούν την καταχώριση του ΕΟΔ. Η Θεϊκή Ομάδα, που δημιουργήθηκε από το Κογκρέσο το 1978, συναντήθηκε για πρώτη φορά με τον καρπό του σαλιγκαριού (και κυβέρνησε για τα ψάρια) χωρίς αποτέλεσμα. Συναντήθηκε και πάλι το 1993 πάνω από τη βόρεια κηλίδα κουκουβάγια. Και οι δύο καταχωρήσεις έφτασαν στο Ανώτατο Δικαστήριο.
Σύμφωνα με το NMFS, από το 2019 υπάρχουν περίπου 2.244 είδη που αναφέρονται ως απειλούμενα ή που απειλούνται από τον ΕΟΔ. Γενικά, το NMFS διαχειρίζεται τα θαλάσσια και αναδρομικά είδη. το USFWS διαχειρίζεται είδη γης και γλυκού νερού.
Επιπλέον, 85 είδη έχουν αφαιρεθεί μεταξύ 1978 και 2019, είτε λόγω ανάκτησης, αναταξινόμησης, ανακάλυψης πρόσθετων πληθυσμών, σφαλμάτων, τροποποιήσεων, ή ακόμη και, δυστυχώς, εξαφάνισης. Μερικά βασικά άκυρα είδη περιλαμβάνουν:
Το 1966, το Κογκρέσο ψήφισε το νόμο περί διατήρησης ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση, απαντώντας σε ανησυχίες σχετικά με τον μαύρο γερανό. Ένα χρόνο αργότερα, η USFWS αγόρασε το πρώτο βιότοπο ειδών που απειλείται με εξαφάνιση, 2.300 στρέμματα στη Φλώριδα.
Το 1978, το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάνθηκε ότι η καταχώριση του απειλούμενου κουρσάρος σαλιγκαριού (ένα μικρό ψάρι) σήμαινε ότι η κατασκευή του Φράγματος Tellico έπρεπε να σταματήσει. Το 1979, ένας νομοθέτης που απαλλάσσει το φράγμα από την ESA, το πέρασμα του νομοσχεδίου επέτρεψε στην Αρχή Κοιλάδας του Τενεσί να ολοκληρώσει το φράγμα.
Το 1995, το Κογκρέσο χρησιμοποίησε και πάλι νομοσχέδιο για τον περιορισμό του ΕΣΟΛ, επιβάλλοντας μορατόριουμ σε όλες τις καταχωρίσεις νέων ειδών και τους σημαντικούς ορισμούς των ενδιαιτημάτων. Ένα χρόνο αργότερα, το Κογκρέσο κυκλοφόρησε τον αναβάτη.