Κατά το οικονομικό έτος 2018, οι ΗΠΑ Ομοσπονδιακή κυβέρνηση ο προϋπολογισμός δεσμεύθηκε να δαπανήσει μέχρι και 4,09 τρισεκατομμύρια δολάρια. Με βάση εκτιμώμενα έσοδα συνολικού ύψους 3.65 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, η κυβέρνηση θα αντιμετωπίσει έλλειμμα ύψους περίπου 440 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Σαφώς, η δαπάνη πολλών χρημάτων από τους φορολογούμενους προϋποθέτει προσεκτική και προσεκτικά ακολουθούμενη διαδικασία προϋπολογισμού. Τα ιδεώδη της δημοκρατίας οραματίζονται ότι ο ομοσπονδιακός προϋπολογισμός, όπως όλες οι πτυχές της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, θα μιλήσει στις ανάγκες και τις πεποιθήσεις των Αμερικανών πλειοψηφίας. Είναι σαφές ότι αυτό είναι ένα δύσκολο πρότυπο για να ζήσουμε, ειδικά όταν πρόκειται να ξοδέψουμε σχεδόν τέσσερα τρισεκατομμύρια από αυτά τα δολάρια των Αμερικανών.
Για να πούμε τουλάχιστον, ο ομοσπονδιακός προϋπολογισμός είναι περίπλοκος, με πολλές δυνάμεις που τον επηρεάζουν. Υπάρχουν νόμοι που ελέγχουν ορισμένες πτυχές της διαδικασίας του προϋπολογισμού, ενώ άλλες λιγότερο καλά καθορισμένες επιρροές, όπως αυτές της τον Πρόεδρο, το Κογκρέσο και το συχνά συστηματικό πολιτικό σύστημα παίζουν βασικούς ρόλους για να αποφασίσουν πόσα από τα χρήματά σας δαπανώνται τι.
Με τα χρόνια της κυβερνητικούς τερματισμούς, απειλές κυβερνητικών διακοπών και ψηφίσματα τελευταίας στιγμής που ψήφισε το Κογκρέσο για να κρατήσει την κυβέρνηση τρέχοντας, οι Αμερικανοί έχουν μάθει τον σκληρό τρόπο που η διαδικασία του προϋπολογισμού λειτουργεί πραγματικά σε μια μακρά από τέλεια κόσμος.
Σε έναν τέλειο κόσμο, ωστόσο, η ετήσια διαδικασία του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού ξεκινάει τον Φεβρουάριο, λήγει τον Οκτώβριο και πηγαίνει έτσι:
Η πρόταση του Προέδρου για τον προϋπολογισμό ενημερώνει το Κογκρέσο για το όραμα του Λευκού Οίκου για τα τρία βασικά στοιχεία της δημοσιονομικής πολιτικής των ΗΠΑ: (1) πόσα χρήματα πρέπει να δαπανήσει η κυβέρνηση για δημόσιες ανάγκες και προγράμματα · (2) πόσα χρήματα πρέπει να λάβει η κυβέρνηση μέσω των φόρων και άλλων πηγών εσόδων · και (3) πόσο μεγάλο θα είναι το έλλειμμα ή το πλεόνασμα - απλώς η διαφορά μεταξύ των χρημάτων που δαπανώνται και των χρημάτων που εισπράττονται.
Με πολύ και συχνά έντονη συζήτηση, το Κογκρέσο αμαυρώνει την πρόταση του Προέδρου για τον προϋπολογισμό να παρουσιάσει τη δική του εκδοχή, γνωστή ως ψήφισμα του προϋπολογισμού. Όπως κάθε άλλη νομοθεσία, οι εκδόσεις του Κοινοβουλίου και της Γερουσίας του ψηφίσματος προϋπολογισμού πρέπει να ταιριάζουν.
Ως κρίσιμο μέρος της διαδικασίας του προϋπολογισμού, το ψήφισμα του προϋπολογισμού του Κογκρέσου θέτει όρια δαπανών για διακριτικά κυβερνητικά προγράμματα για τα επόμενα 5 χρόνια.
Το Συνέδριο δημιουργεί τους ετήσιους λογαριασμούς δαπανών
Το κρέας του ετήσιου ομοσπονδιακού προϋπολογισμού είναι στην πραγματικότητα ένα σύνολο "πιστώσεων" ή λογαριασμών δαπανών που κατανέμουν τα κονδύλια που διατίθενται στο ψήφισμα του προϋπολογισμού μεταξύ των διαφόρων κυβερνητικών λειτουργιών.
Περίπου το ένα τρίτο των δαπανών που επιτρέπονται από οποιοδήποτε ετήσιο ομοσπονδιακό προϋπολογισμό είναι "διακριτική" δαπάνη, δηλαδή είναι προαιρετική, όπως εγκρίθηκε από το Κογκρέσο. Οι ετήσιοι λογαριασμοί δαπανών εγκρίνουν διακριτικές δαπάνες. Δαπάνες για προγράμματα "δικαιώματος", όπως Κοινωνική ασφάλιση και η Medicare αναφέρεται ως "υποχρεωτική" δαπάνη.
Πρέπει να δημιουργηθεί, να συζητηθεί και να ψηφιστεί νομοσχέδιο δαπανών για τη χρηματοδότηση των προγραμμάτων και των λειτουργιών κάθε υπηρεσίας του Υπουργικού Συμβουλίου. Σύμφωνα με το Σύνταγμα, κάθε νομοσχέδιο δαπανών πρέπει να προέρχεται από το Σώμα. Δεδομένου ότι οι εκδόσεις του Σώματος και της Γερουσίας για κάθε νομοσχέδιο δαπανών πρέπει να είναι ίδιες, αυτό γίνεται πάντα το πιο χρονοβόρο βήμα στη διαδικασία του προϋπολογισμού.
Μόλις το Κογκρέσο περάσει όλους τους ετήσιους λογαριασμούς δαπανών, ο πρόεδρος πρέπει να τους υπογράψει σε νόμο και δεν υπάρχει καμία εγγύηση που θα συμβεί. Εάν τα προγράμματα ή τα επίπεδα χρηματοδότησης που εγκρίθηκαν από το Κογκρέσο ποικίλλουν πολύ από αυτά που ο πρόεδρος ορίζει στην πρότασή του για τον προϋπολογισμό, ο πρόεδρος θα μπορούσε βέτο έναν ή όλους τους λογαριασμούς δαπανών. Οι βέτο λογαριασμών δαπανών επιβραδύνουν τη διαδικασία σε μεγάλο βαθμό.
Η τελική έγκριση των λογαριασμών δαπανών από τον πρόεδρο σηματοδοτεί το τέλος της ετήσιας διαδικασίας του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού.
Το ημερολόγιο του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού
Ξεκινάει τον Φεβρουάριο και υποτίθεται ότι θα ολοκληρωθεί μέχρι την 1η Οκτωβρίου, την έναρξη της κυβέρνησης οικονομικό έτος. Ωστόσο, το διαδικασία ομοσπονδιακού προϋπολογισμού τώρα τείνει να τρέχει πίσω από το χρονοδιάγραμμα, απαιτώντας τη μετάβαση ενός ή περισσοτέρων «συνεχών ψηφισμάτων» που κρατούν τις βασικές λειτουργίες της κυβέρνησης σε λειτουργία και μας σώζουν από τις συνέπειες ενός κυβερνητικού τερματισμού.