Πού, πότε και γιατί συναντάει το Κογκρέσο των ΗΠΑ;

Το Κογκρέσο είναι επιφορτισμένο με τη σύνταξη, τη συζήτηση και την αποστολή λογαριασμών προς τον πρόεδρο που θα υπογραφεί στο νόμο. Αλλά πώς οι 100 γερουσιαστές του έθνους και 435 εκπρόσωποι από 50 κράτη διαχειρίζονται τη νομοθετική τους δραστηριότητα;

Το συνέδριο των Ηνωμένων Πολιτειών συναντάται στο καπιτώλιο Κτίριο στην Ουάσιγκτον, Περιφέρεια της Κολούμπια. Αρχικά χτισμένο το 1800, το Capitol Building βρίσκεται στην κορυφή του περίφημου "Capitol Hill" στην ανατολική άκρη του National Mall.

Και τα δύο Γερουσία και Βουλή των Αντιπροσώπων συναντιούνται σε ξεχωριστούς, μεγάλους "θαλάμους" στον δεύτερο όροφο του κτιρίου Capitol. Το Σώμα της Βουλής βρίσκεται στη νότια πτέρυγα, ενώ το Επιμελητήριο της Γερουσίας βρίσκεται στη βόρεια πτέρυγα. Κογκρέσου ηγέτες, όπως το Ομιλητής του Σώματος και ηγέτες των πολιτικών κομμάτων, έχουν γραφεία στο κτίριο του Καπιτώπου. Το κτίριο του Capitol παρουσιάζει επίσης μια εντυπωσιακή συλλογή τέχνης που σχετίζεται με την ιστορία του αμερικανικού και του Κογκρέσου.

Το Σύνταγμα δίνει εντολή στο Συνέδριο να συνεδριάζει τουλάχιστον μία φορά το χρόνο. Κάθε Συνέδριο έχει συνήθως δύο συνεδρίες, δεδομένου ότι τα μέλη της Βουλής των Αντιπροσώπων εξυπηρετούν διετή θητεία. Το ημερολόγιο του Κογκρέσου αναφέρεται σε μέτρα που είναι επιλέξιμα για εξέταση στο πάτωμα του Κογκρέσου, αν και η επιλεξιμότητα δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ένα μέτρο θα συζητηθεί. Το χρονοδιάγραμμα του Κογκρέσου, εν τω μεταξύ, παρακολουθεί τα μέτρα που το Κογκρέσο σκοπεύει να συζητήσει σε μια συγκεκριμένη ημέρα.

Υπάρχουν διάφοροι τύποι συνεδριών, κατά τους οποίους συναντώνται είτε ένα είτε και τα δύο επιμελητήρια του Κογκρέσου. Το Σύνταγμα απαιτεί την ύπαρξη απαρτίας, ή πλειοψηφίας, προκειμένου τα επιμελητήρια να ασκούν τις δραστηριότητές τους.

• Τακτικές συνεδρίες όταν η Βουλή και η Γερουσία βρίσκονται σε κανονική λειτουργία κατά τη διάρκεια του έτους.
• Κλειστές συνεδρίες του Σώματος ή της Γερουσίας είναι ακριβώς αυτό? μόνο οι νομοθέτες είναι παρόντες για να συζητήσουν τα σοβαρότερα θέματα, συμπεριλαμβανομένων καταγγελία του προέδρου, ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια και άλλες ευαίσθητες πληροφορίες.
• Κοινές συνεδρίες του Κογκρέσου - με τα δύο σπίτια παρόντα - συμβαίνουν όταν ο πρόεδρος δίνει το δικό του Διεύθυνση της Ένωσης ή άλλως εμφανίζεται πριν από το Κογκρέσο. Τρέχουν επίσης για να διεξάγουν επίσημες επιχειρήσεις ή να μετρήσουν εκλογικό σώμα ψήφους σε προεδρικές εκλογές.
• Για τον τύπο - από λατινικό όρο που σημαίνει "ως θέμα μορφής" ή "για χάρη της μορφής" - οι συνεδρίες είναι σύντομες συναντήσεις της αίθουσας κατά τη διάρκεια των οποίων δεν μπορεί να διεξαχθεί νομοθετική δραστηριότητα. Συχνότερα που διεξάγονται στη Γερουσία από το Σώμα, οι pro forma συνεδρίες χρησιμοποιούνται συνήθως μόνο για να ικανοποιηθούν συνταγματική υποχρέωση που δεν μπορεί να αναστείλει κανένας θάλαμος για περισσότερο από τρεις ημέρες χωρίς τη συγκατάθεση του άλλο θάλαμο.
  Proform συνεδρίες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την πρόληψη της Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών από την παραγωγή ραντεβού ραντεβού, λογαριασμούς τσέπης βέτο, ή καλώντας το Κογκρέσο σε ειδική σύνοδο. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια μιας διακοπής του 2007, ο ηγέτης της πλειοψηφίας της Γερουσίας, Harry Reid, σχεδίαζε να κρατήσει τη Γερουσία στο pro forma, προκειμένου να αποφευχθούν περαιτέρω αμφισβητήσεις που έγιναν από τον Μπους Διαχείριση. "Κρατάω τη Γερουσία σε pro forma για να αποτρέψουμε ραντεβού μέχρι να φτάσουμε σε εξέλιξη αυτή τη διαδικασία", δήλωσε ο Sen. Reid.
• "Lame πάπια" οι συνόδους λαμβάνουν χώρα μετά τις εκλογές του Νοεμβρίου και πριν από τα εγκαίνια του Ιανουαρίου, όταν ορισμένοι εκπρόσωποι πρόκειται να αποχωρήσουν από το αξίωμά τους, είτε κατόπιν επιλογής είτε μετά την αποτυχία να κερδίσουν την επανεκλογή.
• Ειδικές συνεδρίες του Κογκρέσου μπορεί να καλείται σε έκτακτες περιστάσεις. Για παράδειγμα, μια ειδική σύνοδος του Κογκρέσου κλήθηκε στις 20 Μαρτίου 2005, να παρέμβει στην περίπτωση της Terri Schiavo, μιας γυναίκας σε μόνιμη φυτική κατάσταση, της οποίας η οικογένεια και ο σύζυγος βρέθηκαν σε αμφισβήτηση για το αν θα αποσυνδεθεί η τροφή της σωλήνας.

Κάθε Συνέδριο διαρκεί δύο χρόνια και αποτελείται από δύο συνεδρίες. Οι ημερομηνίες των συνεδριάσεων του Κογκρέσου έχουν αλλάξει με την πάροδο των ετών, αλλά από το 1934, η πρώτη συνάντηση συνεδριάζει τον Ιανουάριο. 3 μονών ετών και αναβάλλεται για τον Ιανουάριο. 3 του επόμενου έτους, ενώ η δεύτερη σύνοδος διαρκεί από τον Ιανουάριο. 3 έως Ιαν. 2 με αμέτρητα έτη. Φυσικά, ο καθένας χρειάζεται διακοπές και η παραμονή του Κογκρέσου παραδοσιακά έρχεται τον Αύγουστο, όταν οι εκπρόσωποι αναβάλλονται για ένα διάλειμμα το καλοκαίρι. Το Κογκρέσο αναβάλλεται επίσης για εθνικές αργίες.

Υπάρχουν τέσσερις τύποι διακοπών. Η πιο συνηθισμένη μορφή αναβολής τελειώνει την ημέρα, ύστερα από σχετική πρόταση. Οι αναβολές για τρεις ή λιγότερες ημέρες απαιτούν επίσης την έγκριση μιας πρότασης αναβολής. Αυτά περιορίζονται σε κάθε θάλαμο. το Σώμα μπορεί να αναβληθεί ενώ η Γερουσία παραμένει σε σύνοδο ή αντίστροφα. Οι αναβολές για περίοδο μεγαλύτερη των τριών ημερών απαιτούν τη συγκατάθεση του άλλου σώματος και η έκδοση ταυτόχρονης απόφασης και στα δύο όργανα. Τέλος, οι νομοθέτες μπορούν να αναβάλουν τη λήξη του "sine die" μια σύνοδο του Κογκρέσου, που απαιτεί τη συγκατάθεση και των δύο επιμελητηρίων και ακολουθεί την έκδοση ταυτόχρονης απόφασης και στα δύο επιμελητήρια.