Πακιστανός μάρτυρας Iqbal Masih

Ο ιστορικός χαρακτήρας της σημασίας, ο Iqbal Masih ήταν νέος Πακιστανός αγόρι που αναγκάστηκε να δεχθεί εργασία σε ηλικία τεσσάρων ετών. Μετά την απελευθέρωσή του στην ηλικία των δέκα ετών, ο Iqbal έγινε ακτιβιστής ενάντια στη δεμένη παιδική εργασία. Έγινε μάρτυρας για την αιτία του όταν δολοφονήθηκε στην ηλικία των 12 ετών.

Ο Iqbal Masih γεννήθηκε στο Muridke, ένα μικρό αγροτικό χωριό έξω από τη Λαχόρη Πακιστάν. Λίγο μετά τη γέννηση του Iqbal, ο πατέρας του Saif Masih εγκατέλειψε την οικογένεια. Η μητέρα του Iqbal, Inayat, εργάστηκε ως καθαριστής, αλλά δυσκολεύτηκε να βγάλει αρκετά χρήματα για να τροφοδοτήσει όλα τα παιδιά της από το μικρό εισόδημά της.

Ο Iqbal, πολύ νέος για να καταλάβει τα προβλήματα της οικογένειάς του, πέρασε το χρόνο του παίζοντας στα χωράφια κοντά στο σπίτι του με δύο δωμάτια. Ενώ η μαμά του ήταν μακριά στη δουλειά, οι μεγαλύτερες αδελφές του φρόντιζαν. Η ζωή του άλλαξε δραστικά όταν ήταν μόλις τέσσερα χρονών.

Το 1986, ο μεγαλύτερος αδελφός του Iqbal ήταν να παντρευτεί και η οικογένεια χρειάστηκε χρήματα για να πληρώσει για μια γιορτή. Για μια πολύ φτωχή οικογένεια στο Πακιστάν, ο μόνος τρόπος να δανειστείτε χρήματα είναι να ζητήσετε από έναν τοπικό εργοδότη. Αυτοί οι εργοδότες ειδικεύονται σε τέτοιου είδους ανταλλαγές, όπου ο εργοδότης δανείζει χρήματα στην οικογένεια σε αντάλλαγμα για τη δεμένη εργασία ενός μικρού παιδιού.

Για να πληρώσει για το γάμο, η οικογένεια του Iqbal δανείστηκε 600 ρουπίες (περίπου $ 12) από έναν άνδρα ο οποίος ήταν ιδιοκτήτης μιας επιχείρησης χαλιών. Σε αντάλλαγμα, η Iqbal έπρεπε να εργαστεί ως υφαντής χαλιών έως ότου αποπληρωθεί το χρέος. Χωρίς να του ζητείται ή να συμβουλεύεται, η Iqbal πωλήθηκε σε δουλεία από την οικογένειά του.

Αυτό το σύστημα peshgi (δάνεια) είναι εγγενώς άδικη · ο εργοδότης έχει όλη τη δύναμη. Η Iqbal ήταν υποχρεωμένη να εργάζεται ένα ολόκληρο έτος χωρίς μισθό για να μάθει τις δεξιότητες ενός υφάσματος χαλιών. Κατά τη διάρκεια και μετά τη μαθητεία του, το κόστος του φαγητού που έτρωγε και τα εργαλεία που χρησιμοποίησε προστέθηκαν στο αρχικό δάνειο. Όταν και αν έκανε λάθη, συχνά επιβλήθηκε πρόστιμο, το οποίο πρόσθεσε επίσης στο δάνειο.

Εκτός από αυτές τις δαπάνες, το δάνειο αυξήθηκε όλο και περισσότερο επειδή ο εργοδότης πρόσθεσε τόκους. Με τα χρόνια, η οικογένεια του Iqbal δανείστηκε ακόμη περισσότερα χρήματα από τον εργοδότη, τα οποία προστέθηκαν στο χρηματικό ποσό που χρειάστηκε να κάνει η Iqbal. Ο εργοδότης παρακολούθησε το σύνολο του δανείου. Δεν ήταν ασυνήθιστο για τους εργοδότες να τοποθετήσουν το σύνολο, κρατώντας τα παιδιά στη δουλεία για ζωή. Μέχρι τη στιγμή που η Iqbal ήταν δέκα ετών, το δάνειο είχε αυξηθεί σε 13.000 ρουπίες (περίπου $ 260).

Οι συνθήκες υπό τις οποίες εργάστηκε η Iqbal ήταν τρομακτικές. Iqbal και το άλλο συνδεδεμένα παιδιά ήταν υποχρεωμένοι να καταλήξουν σε ξύλινο πάγκο και να λυγίσουν προς τα εμπρός για να δέσουν εκατομμύρια κόμπους σε χαλιά. Τα παιδιά έπρεπε να ακολουθήσουν ένα συγκεκριμένο μοτίβο, επιλέγοντας κάθε νήμα και δένοντας προσεκτικά κάθε κόμπο. Δεν επιτρέπεται στα παιδιά να μιλούν ο ένας στον άλλο. Εάν τα παιδιά άρχισαν να αφηρηθούν, ένας φρουρός μπορεί να τους χτυπήσει ή να κόψουν τα χέρια τους με τα οξέα εργαλεία που χρησιμοποιούσαν για να κόψουν το νήμα.

Ο Iqbal εργάστηκε έξι ημέρες την εβδομάδα, τουλάχιστον 14 ώρες την ημέρα. Το δωμάτιο στο οποίο εργάζονταν ήταν ζεστό, επειδή τα παράθυρα δεν μπορούσαν να ανοίξουν για να προστατεύσουν την ποιότητα του μαλλιού. Μόνο δύο λαμπτήρες αναβλύστηκαν πάνω από τα μικρά παιδιά.

Αν τα παιδιά μίλησαν πίσω, έφυγαν, ήταν νοικοκυρά ή ήταν άρρωστα, τιμωρήθηκαν. Η τιμωρία περιλάμβανε σοβαρές ξυλοδαρμοί, αλυσοδεμένος στον αργαλειό τους, εκτεταμένες περιόδους απομόνωσης σε σκοτεινό ντουλάπι και κρεμασμένο ανάποδα. Ο Iqbal έκανε συχνά αυτά τα πράγματα και έλαβε πολλές ποινές. Για όλα αυτά, η Iqbal καταβλήθηκε 60 ρουπίες (περίπου 20 λεπτά) την ημέρα που τελείωσε η μαθητεία του.

Μετά από έξι χρόνια εργασίας ως υφαντή χαλιών, η Iqbal άκουσε μια μέρα για μια συνάντηση του Μέρους Ελευθερίας Εργατικής Απελευθέρωσης (BLLF), η οποία εργάστηκε για να βοηθήσει παιδιά όπως η Iqbal. Μετά από δουλειά, ο Iqbal έσκαψε για να παρευρεθεί στη συνάντηση. Κατά τη συνάντηση, ο Iqbal έμαθε ότι η πακιστανική κυβέρνηση είχε απαγορεύσει peshgi το 1992. Επιπλέον, η κυβέρνηση ακύρωσε όλα τα εκκρεμή δάνεια προς αυτούς τους εργοδότες.

Εντυπωσιασμένος, ο Iqbal ήξερε ότι ήθελε να είναι ελεύθερος. Μίλησε με τον Eshan Ullah Khan, πρόεδρο του BLLF, ο οποίος τον βοήθησε να πάρει τα έγγραφα που χρειάστηκε για να δείξει στον εργοδότη του ότι πρέπει να είναι ελεύθερος. Δεν είναι ικανοποιημένος από το να είναι ελεύθερος μόνος του, ο Iqbal εργάστηκε επίσης για να ελευθερώσει τους συναδέλφους του.

Μόλις ελευθερώθηκε, ο Iqbal στάλθηκε σε ένα σχολείο BLLF στο Lahore. Ο Iqbal σπούδασε πολύ σκληρά, ολοκληρώνοντας τέσσερα χρόνια εργασίας σε μόλις δύο. Στο σχολείο, οι φυσικές ηγετικές ικανότητες του Iqbal έγιναν όλο και πιο εμφανείς και συμμετείχε σε διαδηλώσεις και συναντήσεις που αγωνίστηκαν ενάντια στη δεμένη παιδική εργασία. Κάποτε ισχυριζόταν ότι ήταν ένας από τους εργαζόμενους ενός εργοστασίου, ώστε να μπορεί να αμφισβητήσει τα παιδιά σχετικά με τις συνθήκες εργασίας τους. Αυτή ήταν μια πολύ επικίνδυνη εκστρατεία, αλλά οι πληροφορίες που συγκέντρωσε βοήθησαν να κλείσουν το εργοστάσιο και να απελευθερώσουν εκατοντάδες παιδιά.

Ο Iqbal άρχισε να μιλά στις συνεδριάσεις του BLLF και στη συνέχεια σε διεθνείς ακτιβιστές και δημοσιογράφους. Μίλησε για τις δικές του εμπειρίες ως εργάτης παιδιού. Δεν εκφοβίστηκε από τα πλήθη και μίλησε με τόσο μεγάλη πεποίθηση ότι πολλοί τον έλαβαν γνώση.

Τα έξι χρόνια του Iqbal ως δεσμοποιημένο παιδί τον είχαν επηρεάσει σωματικά και διανοητικά. Το πιο αξιοσημείωτο για την Iqbal ήταν ότι ήταν ένα εξαιρετικά μικρό παιδί, περίπου το μισό μέγεθος που έπρεπε να είχε στην ηλικία του. Στην ηλικία δέκα, ήταν λιγότερο από τέσσερα πόδια ψηλά και ζύγιζε μόλις 60 κιλά. Το σώμα του είχε σταματήσει να αναπτύσσεται, κάτι που ο ένας γιατρός χαρακτήρισε ως "ψυχολογικό νάντσο". Το Iqbal υπέφερε επίσης από νεφρικά προβλήματα, καμπύλη σπονδυλική στήλη, βρογχικές λοιμώξεις και αρθρίτιδα. Πολλοί λένε ότι ανακατεύει τα πόδια του όταν περπάτησε λόγω του πόνου.

Με πολλούς τρόπους, ο Iqbal έγινε ενήλικος όταν του έστειλε να εργαστεί ως υφαντής χαλιών. Αλλά δεν ήταν πραγματικά ενήλικας. Έχασε την παιδική του ηλικία, αλλά όχι τη νεολαία του. Όταν πήγε στις Η.Π.Α. για να λάβει το Βραβείο Ανθρώπινων Δικαιωμάτων της Reebok, η Iqbal αγάπησε να παρακολουθεί κινούμενα σχέδια, ειδικά τα Bugs Bunny. Από καιρό σε μια στιγμή, είχε επίσης την ευκαιρία να παίξει μερικά παιχνίδια στον υπολογιστή, ενώ στις ΗΠΑ

Η αυξανόμενη δημοτικότητα και επιρροή του Iqbal τον προκάλεσε να δέχεται πολλές απειλές κατά της ζωής. Εστιάζοντας στην παροχή βοήθειας σε άλλα παιδιά, η Iqbal αγνόησε τα γράμματα.

Την Κυριακή 16 Απριλίου 1995, η Iqbal πέρασε την ημέρα που επισκέπτεται την οικογένειά του για το Πάσχα. Αφού πέρασε λίγο χρόνο με τη μητέρα και τα αδέλφια του, κατευθύνθηκε να επισκεφτεί τον θείο του. Συνάντηση με δύο από τους ξαδέλφους του, τα τρία αγόρια οδήγησαν ένα ποδήλατο στο πεδίο του θείου του για να φέρουν το θείο του κάποιο δείπνο. Στο δρόμο, τα αγόρια σκόνταψαν σε κάποιον που τους πυροβόλησε με ένα κυνηγετικό όπλο. Ο Iqbal πέθανε αμέσως. Ένας από τους ξαδέλφους του πυροβολήθηκε στο χέρι. το άλλο δεν χτυπήθηκε.

Πώς και γιατί σκοτώθηκε ο Iqbal παραμένει ένα μυστήριο. Η αρχική ιστορία ήταν ότι τα αγόρια σκόνταψαν έναν τοπικό αγρότη που βρισκόταν σε μια συμβιβαστική θέση με το γαϊδούρι του γείτονα. Φοβισμένος και ίσως υψηλός στα ναρκωτικά, ο άντρας πυροβόλησε στα αγόρια, χωρίς να σκοπεύει να σκοτώσει ειδικά τον Iqbal. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν πιστεύουν αυτή την ιστορία. Αντιθέτως, πιστεύουν ότι οι ηγέτες της βιομηχανίας χαλιών αντιπαθούσαν την επιρροή που είχε η Iqbal και διέταξε τον δολοφονήθηκε. Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι αυτό συνέβη.

Στις 17 Απριλίου 1995, Iqbal θάφτηκε. Υπήρχαν περίπου 800 θρηνητές.

* Το πρόβλημα της δεσμευμένης παιδικής εργασίας συνεχίζεται σήμερα. Εκατομμύρια παιδιά, ειδικά στο Το Πακιστάν και την Ινδία, εργάζονται σε εργοστάσια για να κατασκευάσουν χαλιά, τούβλα, beedis (τσιγάρα), κοσμήματα και ρούχα, όλα με παρόμοιες τρομακτικές συνθήκες όπως η Iqbal.