Η συριακή εξέγερση άρχισε τον Μάρτιο του 2011, όταν οι δυνάμεις ασφαλείας του Προέδρου Μπασάρ αλ-Ασαντ πυροδότησαν και σκότωσαν πολλούς υπέρ-δημοκρατικούς διαδηλωτές στη νότια Συριακή πόλη Deraa. Η εξέγερση εξαπλώθηκε σε όλη τη χώρα, απαιτώντας την παραίτηση του Assad και τον τερματισμό της αυταρχικής ηγεσίας του. Ο Άσαντ ενίσχυσε την αποφασιστικότητά του και μέχρι τον Ιούλιο του 2011 η συριακή εξέγερση είχε εξελιχθεί σε αυτό που γνωρίζουμε σήμερα ως εμφύλιο πόλεμο στη Συρία.
Η συριακή εξέγερση ξεκίνησε με μη βίαιες διαμαρτυρίες, αλλά καθώς συναντήθηκε συστηματικά με βία, οι διαμαρτυρίες έγιναν στρατιωτικές. Ένας εκτιμώμενος αριθμός 400.000 Συρίων σκοτώθηκε τα πρώτα πέντε χρόνια μετά την εξέγερση και πάνω από 12 εκατομμύρια άνθρωποι είχαν εκτοπιστεί. Αλλά ποιες ήταν οι αιτίες;
Πρόεδρο Μπασάρ αλ-Ασαντ ανέλαβε την εξουσία το 2000 μετά το θάνατο του πατέρα του, Χάφεζ, ο οποίος είχε κυριαρχήσει στη Συρία από το 1971. Ο Ασαντ έσπασε γρήγορα τις ελπίδες για μεταρρύθμιση, καθώς η δύναμη παρέμεινε συγκεντρωμένη στην κυρίαρχη οικογένεια και το μονοκομματικό σύστημα άφησε λίγα κανάλια για πολιτική διαφωνία, η οποία καταστάλθηκε. Ο ακτιβισμός της κοινωνίας των πολιτών και η ελευθερία των μέσων μαζικής ενημέρωσης περιορίστηκαν σοβαρά, σκοτώνοντας αποτελεσματικά τις ελπίδες πολιτικού ανοίγματος για τους Σύριους.
Το Συριακό Κόμμα Μπάαθ θεωρείται ο ιδρυτής του "αραβικού σοσιαλισμού", ενός ιδεολογικού ρεύματος που συγχώνευσε την κρατική οικονομία με τον παν-αραβικό εθνικισμό. Μέχρι το 2000, όμως, η ιδεολογία του Baath περιορίστηκε σε ένα άδειο κέλυφος, που αποθαρρύνθηκε από τους χαμένους πολέμους με το Ισραήλ και την παραμελημένη οικονομία. Ο Ασαντ προσπάθησε να εκσυγχρονίσει το καθεστώς κατά τη λήψη της εξουσίας επικαλούμενος το κινεζικό μοντέλο οικονομικής μεταρρύθμισης, αλλά ο χρόνος έτρεχε εναντίον του.
Η προσεκτική μεταρρύθμιση των υπολειμμάτων του σοσιαλισμού άνοιξε την πόρτα στις ιδιωτικές επενδύσεις, προκαλώντας μια έκρηξη καταναλωτισμού μεταξύ των αστικών ανώτερων μεσαίων τάξεων. Ωστόσο, η ιδιωτικοποίηση ευνοούσε μόνο τις πλούσιες, προνομιούχες οικογένειες με δεσμούς με το καθεστώς. Εν τω μεταξύ, η επαρχιακή Συρία, αργότερα για να αποτελέσει το κέντρο της εξέγερσης, έβρεχε με θυμό, καθώς το κόστος ζωής αυξήθηκε, οι θέσεις εργασίας παρέμειναν σπάνιες και η ανισότητα έπληξε το φόρο.
Το 2006, η Συρία άρχισε να υποφέρει από τη χειρότερη ξηρασία της σε πάνω από εννέα δεκαετίες. Σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη, το 75% των εκμεταλλεύσεων της Συρίας απέτυχε και το 86% του ζωικού κεφαλαίου πέθανε μεταξύ 2006-2011. Περίπου 1,5 εκατομμύρια οικογένειες φτωχών αγροτών αναγκάστηκαν να μετακινηθούν σε ταχέως αναπτυσσόμενες περιοχέςαστικές παραγκουπόλεις στη Δαμασκό και στο Χόμς, μαζί με τους Ιρακινούς πρόσφυγες. Το νερό και τα τρόφιμα ήταν σχεδόν ανύπαρκτα. Με λίγους ή και καθόλου πόρους για να περπατήσουν, η κοινωνική αναταραχή, οι συγκρούσεις και η εξέγερση ακολουθήθηκαν φυσικά.
Ο ταχέως αναπτυσσόμενος πληθυσμός της Συρίας ήταν μια δημογραφική βόμβα που περιμένει να εκραγεί. Η χώρα είχε έναν από τους υψηλότερους πληθυσμούς στον κόσμο και η Συρία κατέλαβε την ένατη θέση από τα Ηνωμένα Έθνη ως μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες χώρες στον κόσμο μεταξύ 2005-2010. Δεν μπόρεσε να εξισορροπήσει την πληθυσμιακή ανάπτυξη με την οικονομία που προκάλεσε την έκρηξη και την έλλειψη τροφίμων, θέσεων εργασίας και σχολείων, η συριακή εξέγερση έσκυψε.
Αν και τα κρατικά μέσα μαζικής ενημέρωσης ελέγχονται αυστηρά, ο πολλαπλασιασμός της δορυφορικής τηλεόρασης, των κινητών τηλεφώνων και του το διαδίκτυο μετά το 2000 σήμαινε ότι κάθε κρατική προσπάθεια απομόνωσης της νεολαίας από τον έξω κόσμο ήταν καταδικασμένη αποτυγχάνω. Η χρήση των κοινωνικών μέσων έγινε κρίσιμη για τα δίκτυα ακτιβιστών που στήριξαν την εξέγερση στη Συρία.
Είτε πρόκειται για άδεια για να ανοίξετε ένα μικρό κατάστημα είτε για εγγραφή αυτοκινήτου, οι καλές πληρωμές που πραγματοποιήθηκαν αναρωτιούνται στη Συρία. Εκείνοι χωρίς χρήματα και επαφές προκάλεσαν ισχυρές διαμαρτυρίες κατά του κράτους, που οδήγησαν στην εξέγερση. Κατά ειρωνικό τρόπο, το σύστημα ήταν διεφθαρμένο στο βαθμό που οι αντάρτες της Αντασάντ αγόραζαν όπλα από τις κυβερνητικές δυνάμεις και οι οικογένειες δωροδοκούσαν τις αρχές να απελευθερώνουν συγγενείς που κρατούνται κατά τη διάρκεια της εξέγερσης. Εκείνοι που βρίσκονται κοντά στο καθεστώς Assad εκμεταλλεύτηκαν τη διαδεδομένη διαφθορά για να προωθήσουν τις επιχειρήσεις τους. Οι μαύρες αγορές και τα δαχτυλίδια λαθρεμπορίου έγιναν ο κανόνας και το καθεστώς κοίταξε τον άλλο τρόπο. Η μεσαία τάξη στερήθηκε από το εισόδημά της, υποδηλώνοντας περαιτέρω τη συριακή εξέγερση.
Το ισχυρό γραφείο πληροφοριών της Συρίας, το περίφημο mukhabarat, διείσδυσε όλες τις σφαίρες της κοινωνίας. ο φόβο του κράτους έκανε τους Συριανούς απείθαρχους. Η κρατική βία ήταν πάντα υψηλή, όπως εξαφανίσεις, αυθαίρετες συλλήψεις, εκτελέσεις και καταστολή εν γένει. Αλλά η οργή για το βίαιη αντίδραση των δυνάμεων ασφαλείας στο ξέσπασμα ειρηνικών διαμαρτυριών την άνοιξη του 2011, το οποίο τεκμηριώθηκε στα κοινωνικά μέσα ενημέρωσης, βοήθησε να δημιουργηθεί το φαινόμενο της χιονοστιβάδας καθώς χιλιάδες στη Συρία εντάχθηκαν στην εξέγερση.
Η Συρία είναι μια πλειοψηφική χώρα σουνιτών μουσουλμάνων και η πλειοψηφία αυτών που αρχικά συμμετείχαν στη συριακή εξέγερση ήταν οι Σουνίτες. Αλλά οι κορυφαίες θέσεις στη συσκευή ασφαλείας βρίσκονται στα χέρια του Alawite μειοψηφία, μια σιιτική θρησκευτική μειονότητα στην οποία ανήκει η οικογένεια Assad. Αυτές οι ίδιες δυνάμεις ασφαλείας διέπραξαν σοβαρή βία εναντίον των περισσότερων σουνιτών διαδηλωτών. Οι περισσότεροι Σύριοι υπερηφανεύονται για την παράδοση της θρησκευτικής ανεκτικότητας, αλλά πολλοί σουνίτες εξακολουθούν να αντιτίθενται στο γεγονός ότι μια χούφτα οικογενειών των Αλαβωτών μονοπωλεί τόση δύναμη. Ο συνδυασμός ενός πλειοψηφικού σουνιτικού κινήματος διαμαρτυρίας και ενός στρατού που κυριαρχείται από το Alawite, προστέθηκε στην ένταση και την εξέγερση σε θρησκευτικά μικτές περιοχές, όπως στην πόλη Homs.
Ο τοίχος του φόβος στη Συρία δεν θα είχε σπάσει αυτή τη συγκεκριμένη στιγμή στην ιστορία, αν δεν ήταν για τον Mohamed Bouazizi, πωλητή οδού της Τυνησίας, του οποίου η αυτοεπιληπτικότητα τον Δεκέμβριο του 2010 πυροδότησε ένα κύμα αντικυβερνητικών εξεγέρσεων - το οποίο έγινε γνωστό ως Αραβική Άνοιξη - σε όλη τη Μέση Ανατολή. Παρακολουθώντας την πτώση των καθεστώτων της Τυνησίας και της Αιγύπτου στις αρχές του 2011 μεταφέροντας ζωντανά στο δορυφορικό κανάλι Al Jazeera εκατομμύρια στη Συρία πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να οδηγήσουν τη δική τους εξέγερση και να αμφισβητήσουν το αυταρχικό τους καθεστώς.