Οι περισσότεροι άνθρωποι ξέρουν για το πυραμίδες της Αιγύπτου και το Μάγια ναούς της Κεντρικής Αμερικής, αλλά το μέση Ανατολή έχει τους δικούς της αρχαίους ναούς, που ονομάζονται ziggurats, που δεν είναι τόσο εξοικειωμένοι. Αυτές οι παλαιές δομές διασταυρούσαν τις εκτάσεις του Μεσοποταμία και χρησίμευαν ως ναοί στους θεούς.
Πιστεύεται ότι κάθε μεγάλη πόλη στη Μεσοποταμία είχε κάποτε ζιγκουρά. Πολλές από αυτές τις "βυθιζόμενες πυραμίδες" έχουν καταστραφεί κατά τα χιλιάδες χρόνια από την κατασκευή τους. Ένα από τα καλύτερα διατηρημένα ζιγκουράτ είναι το Tchongha (ή το Chonga) Zanbil στην νοτιοδυτική ιρανική επαρχία Khuzestan.
Περιγραφή
Ένα ziggurat είναι ένας ναός που ήταν κοινός στη Μεσοποταμία (σημερινό Ιράκ και Δυτικό Ιράν) κατά τους πολιτισμούς του Σουμέρ, της Βαβυλώνας και της Ασσυρίας. Τα ζιγκουράτ είναι πυραμιδικά αλλά όχι σχεδόν συμμετρικά, ακριβή ή αρχιτεκτονικά ευχάριστα όπως οι πυραμίδες της Αιγύπτου.
Αντί για την τεράστια τοιχοποιία που χρησιμοποιείται για την κατασκευή των αιγυπτιακών πυραμίδων, τα ζιγκουράτ χτίστηκαν από πολύ μικρότερα τούβλα με λάσπη ηλιοθεραπείας. Όπως οι πυραμίδες, τα ζιγκουράτ είχαν μυστικούς σκοπούς ως ιερά, με την κορυφή του ziggurat το πιο ιερό σημείο. Το πρώτο ziggurat χρονολογείται γύρω στις 3000 π.Χ. έως το 2200 π.Χ. και το τελευταίο χρονολογείται γύρω στα 500 π.Χ.
Ο θρυλικός Πύργος της Βαβέλ ήταν ένα τέτοιο ζιγκουρά. Πιστεύεται ότι υπήρξε το ziggurat του Βαβυλωνιακός θεός Marduk.
Οι ιστορίες του Ηρόδοτου περιλαμβάνουν, στο Βιβλίο Ι, μία από τις πιο γνωστές περιγραφές ενός ζιγκουράτου:
"Στη μέση του περιβόλου υπήρχε ένας πύργος με συμπαγή τοιχοποιία, μήκους και πλάτους, κατά μήκος του οποίου ανεγείρεται ένας δεύτερος πύργος και πάνω από το ένα τρίτο και ούτω καθεξής μέχρι οκτώ. Η άνοδος στην κορυφή είναι στο εξωτερικό, από ένα μονοπάτι που περιστρέφεται γύρω από όλους τους πύργους. Όταν κάποιος είναι περίπου στα μισά της διαδρομής, υπάρχει ένας χώρος ανάπαυσης και καθίσματα, όπου οι άνθρωποι είναι συνηθισμένοι να καθίσουν λίγο χρόνο στην πορεία τους προς την κορυφή. Στον κορυφαίο πύργο υπάρχει ένας ευρύχωρος ναός και μέσα στο ναό βρίσκεται ένας καναπές ασυνήθιστου μεγέθους, πλούσια διακοσμημένος, με ένα χρυσό τραπέζι δίπλα του. Δεν υπάρχει άγαλμα οποιουδήποτε είδους που έχει εγκατασταθεί στη θέση του, ούτε το δωμάτιο είναι κατειλημμένο από νύχτες από οποιονδήποτε αλλά από ένα μόνο εγγενές η γυναίκα, που, όπως ισχυρίζονται οι Χαλδαίοι, οι ιερείς αυτού του θεού, έχει επιλεγεί για τον εαυτό του από τη θεότητα όλων των γυναικών του γη."
Όπως και με τους περισσότερους αρχαίους πολιτισμούς, οι άνθρωποι της Μεσοποταμίας έχτισαν τις ζιγκουράδες τους για να λειτουργήσουν ως ναοί. Οι λεπτομέρειες που σχεδιάστηκαν και σχεδιάστηκαν ήταν προσεκτικά επιλεγμένες και γεμάτες με συμβολισμούς σημαντικούς για τις θρησκευτικές πεποιθήσεις. Ωστόσο, δεν καταλαβαίνουμε τα πάντα γι 'αυτά.
Κατασκευή
Οι βάσεις των ζιγκουράτ ήταν είτε τετράγωνες είτε ορθογώνιες και 50 έως 100 πόδια μακριά ανά πλευρά. Οι πλευρές γέρνουν προς τα πάνω καθώς προστέθηκε κάθε επίπεδο. Όπως ανέφερε ο Ηρόδοτος, μπορεί να υπάρχουν μέχρι και οκτώ επίπεδα, και μερικές εκτιμήσεις τοποθετούν το ύψος ορισμένων τελικών ζιγκουράτ σε απόσταση περίπου 150 ποδιών.
Υπήρχε σημασία στον αριθμό των επιπέδων στην κορυφή καθώς και στην τοποθέτηση και κλίση των ράμπων. Σε αντίθεση με τις πυραμίδες των βημάτων, αυτές οι ράμπες περιλάμβαναν εξωτερικές σκάλες. Κάποια μνημειώδη κτίρια στο Ιράν που μπορεί να ήταν ζιγκουράτ πιστεύεται ότι είχαν μόνο ράμπες, ενώ άλλα ζιγκουράτ στη Μεσοποταμία χρησιμοποιούσαν σκάλες.
Οι ανασκαφές έχουν βρει πολλαπλά θεμέλια σε μερικούς ιστότοπους, με την πάροδο του χρόνου. Με την υποβάθμιση των τούβλων με λάσπη ή την καταστροφή ολόκληρου του οικοδομήματος, οι διαδοχικοί βασιλιάδες θα διατάσσουν τη δομή που ξαναχτίστηκε στην ίδια τοποθεσία με τον προκάτοχό της.
Ziggurat της Ur
Ο Μεγάλος Ziggurat του Ur κοντά Nasiriyah, Ιράκ, έχει μελετηθεί διεξοδικά, οδηγώντας σε πολλές ενδείξεις σχετικά με αυτούς τους ναούς. Στις αρχές του 20ού αιώνα οι ανασκαφές του χώρου αποκάλυψαν μια δομή που ήταν 210 με 150 πόδια στη βάση και ολοκληρώθηκε με τρία επίπεδα βεράντας.
Ένα σύνολο τριών τεράστιων κλιμακοστασίων οδήγησε στην πρώτη βεράντα, από την οποία μια άλλη σκάλα οδήγησε στο επόμενο επίπεδο. Πάνω από αυτό ήταν η τρίτη βεράντα, όπου πιστεύεται ότι ο ναός κατασκευάστηκε για τους θεούς και τους ιερείς.
Το εσωτερικό έδρευμα κατασκευάστηκε από τούβλο λάσπης, το οποίο καλύφθηκε από ψημένα τούβλα που είχαν τοποθετηθεί με ασφάλτου (φυσικό πίσσα) κονίαμα για προστασία. Κάθε τούβλο ζυγίζει περίπου 33 κιλά και τα μέτρα 11,5 με 11,5 με 2,75 ίντσες, σημαντικά μικρότερα από αυτά που χρησιμοποιούνται στην Αίγυπτο. Εκτιμάται ότι μόνο η κατώτερη βεράντα απαιτούσε περίπου 720.000 τούβλα.
Σπουδάζοντας Ziggurats σήμερα
Όπως συμβαίνει με τις πυραμίδες και τους ναούς των Μάγια, υπάρχουν ακόμη πολλά που πρέπει να μάθουμε για τα ζιγκουράτ της Μεσοποταμίας. Οι αρχαιολόγοι συνεχίζουν να ανακαλύπτουν νέες λεπτομέρειες σχετικά με τον τρόπο κατασκευής και χρήσης των ναών.
Η διατήρηση όσων έχουν απομείνει από αυτούς τους αρχαίους ναούς δεν ήταν εύκολη. Μερικοί ήταν ήδη ερείπια από την εποχή του Μεγάλου Αλεξάνδρου, ο οποίος κυβέρνησε από το 336 έως το 323 π.Χ. και άλλα έχουν καταστραφεί, βανδαλιστούν ή έχουν επιδεινωθεί από τότε.
Οι εντάσεις στη Μέση Ανατολή δεν βοήθησαν στην κατανόησή μας για τα ζιγκουράτ. Ενώ είναι σχετικά εύκολο για τους μελετητές να μελετήσουν τις αιγυπτιακές πυραμίδες και τους ναούς των Μάγια για να ξεκλειδώσουν τα μυστικά τους, οι συγκρούσεις στην περιοχή αυτή, ειδικά στο Ιράκ, έχουν παρεμποδίσει σημαντικά παρόμοια σπουδές. Η ισλαμική κρατική ομάδα προφανώς κατέστρεψε τη δομή 2900 ετών στο Nimrud του Ιράκ το δεύτερο εξάμηνο του 2016.