Maj. Ο στρατηγός Zachary Taylor στον μεξικανο-αμερικανικό πόλεμο

Γεννημένος στις 24 Νοεμβρίου 1784, ο Zachary Taylor ήταν ένα από τα εννέα παιδιά που γεννήθηκαν από τον Richard και τη Sarah Taylor. Ένας βετεράνος της αμερικανική επανάσταση, Ο Richard Taylor είχε εξυπηρετήσει Γεν στις White Plains, Trenton, Brandywine, και Monmouth. Μεταφέροντας τη μεγάλη οικογένειά του στα σύνορα κοντά στο Louisville, KY, τα παιδιά του Taylor έλαβαν περιορισμένη εκπαίδευση. Εκπαιδεύτηκε από μια σειρά καθηγητών, ο Zachary Taylor αποδείχθηκε ένας φτωχός φοιτητής, παρότι θεωρήθηκε ως ένας γρήγορος μαθητής.

Καθώς ο Taylor ωρίμασε, βοήθησε στην ανάπτυξη της καλλιέργειας του πατέρα του, Springfield, σε μια αρκετά σημαντική εκμετάλλευση που περιλάμβανε 10.000 στρέμματα και 26 σκλάβους. Το 1808, η Τέιλορ επέλεξε να εγκαταλείψει τη φυτεία και κατάφερε να πάρει μια εντολή ως πρώτος υπολοχαγός στον αμερικανικό στρατό από τον δεύτερο εξάδελφό του, Τζέιμς Μάντισον. Η διαθεσιμότητα της προμήθειας οφειλόταν σε επέκταση της υπηρεσίας μετά το τέλος του έτους Chesapeake-LeopardΥπόθεση. Ανέκαθεν στο 7ο Σύνταγμα Πεζικού των ΗΠΑ, ο Τέιλορ ταξίδεψε νότια στη Νέα Ορλεάνη όπου υπηρέτησε υπό τον Ταξίαρχο Τζέιμς Γουίλκινσον.

Επιστρέφοντας βόρεια για να ανακάμψει από την ασθένεια, ο Taylor παντρεύτηκε τη Μαργαρίτα "Peggy" Mackall Smith στις 21 Ιουνίου 1810. Οι δυο είχαν συναντήσει το προηγούμενο έτος στη Λούισβιλ, αφού εισήχθησαν από τον Δρ Αλεξάντερ Δούκα. Μεταξύ 1811 και 1826, το ζευγάρι θα είχε πέντε κόρες και ένα γιο. Ο νεότερος, Ρίτσαρντ, υπηρέτησε με τον πατέρα του στο Μεξικό και αργότερα πέτυχε την τάξη του υπολοχαγού στρατηγού στο Συνομοσπονδιακό Στρατό κατά τη διάρκεια του Εμφύλιος πόλεμος. Ενώ ήταν σε άδεια, ο Taylor έλαβε μια προσφορά στον καπετάνιο τον Νοέμβριο του 1810.

Τον Ιούλιο του 1811, ο Taylor επέστρεψε στα σύνορα και ανέλαβε την διοίκηση του Fort Knox (Vincennes, IN). Καθώς οι εντάσεις με τον ηγέτη του Shawnee Tecumseh αυξήθηκαν, η θέση του Taylor έγινε το σημείο συγκέντρωσης Ο στρατηγός William Henry Harrisonτου στρατού πριν από την Μάχη του Tippecanoe. Καθώς ο στρατός του Harrison διέφυγε για να ασχοληθεί με τον Tecumseh, ο Taylor έλαβε εντολές να τον καλέσει προσωρινά στην Ουάσινγκτον, DC, για να καταθέσει σε δικαστικό πολεμικό με τον Wilkinson. Ως αποτέλεσμα, έχασε τη μάχη και τη νίκη του Harrison.

Λίγο μετά την εκδήλωση της ασθένειας Πόλεμος του 1812, Ο Χάρισον κάλεσε τον Taylor να αναλάβει τη διοίκηση του Fort Harrison κοντά στο Terre Haute, IN. Τον Σεπτέμβριο, ο Τέιλορ και η μικρή φρουρά του επιτέθηκαν από εγγενείς Αμερικανούς συμμάχους με τους Βρετανούς. Διατηρώντας μια σθεναρή άμυνα, ο Taylor κατάφερε να κρατήσει κατά τη διάρκεια της Μάχης του Φορτ Χάρισον. Οι μάχες είδαν την φρουρά του περίπου 50 άνδρες να κρατούν περίπου 600 ιθαγενείς Αμερικανούς με επικεφαλής τον Joseph Lenar και Stone Eater μέχρι να απαλλαγούν από μια δύναμη υπό την ηγεσία του συνταγματάρχη William Russell.

Προωθούμενο προσωρινά σε μεγάλους, ο Taylor οδήγησε μια επιχείρηση του 7ου Πεζικού κατά τη διάρκεια της εκστρατείας που κορυφώθηκε στη μάχη του Wild Cat Creek στα τέλη Νοεμβρίου του 1812. Παραμένοντας στα σύνορα, ο Τέιλορ διέταξε σύντομα τον Φορτ Τζόνσον στον άνω ποταμό του Μισισιπή, πριν αναγκαστεί να υποχωρήσει στο φρούριο Cap au Gris. Με το τέλος του πολέμου στις αρχές του 1815, ο Taylor μειώθηκε στην τάξη πίσω στον καπετάνιο. Εξαντλημένος από αυτό, παραιτήθηκε και επέστρεψε στη φυτεία του πατέρα του.

Αναγνωρισμένος ως προικισμένος αξιωματικός, ο Τάιλορ προσφέρθηκε μια επιτροπή μεγάλου ενδιαφέροντος το επόμενο έτος και επέστρεψε στον αμερικανικό στρατό. Συνεχίζοντας να υπηρετεί κατά μήκος των συνόρων, προήχθη σε υποδιοικητή το 1819. Το 1822, ο Taylor διατάχθηκε να δημιουργήσει μια νέα βάση δυτικά του Natchitoches, της Λουιζιάνα. Προχωρώντας στην περιοχή, έχτισε το Fort Jesup. Από αυτή τη θέση, ο Taylor διατήρησε μια παρουσία κατά μήκος των μεξικανικών-αμερικανικών συνόρων. Παραγγέλθηκε στην Ουάσινγκτον στα τέλη του 1826, υπηρέτησε σε μια επιτροπή που επιδίωκε να βελτιώσει τη γενική οργάνωση του Στρατού των ΗΠΑ. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Taylor αγόρασε μια φυτεία κοντά στο Baton Rouge, LA και μετέφερε την οικογένειά του στην περιοχή. Το Μάιο του 1828 ανέλαβε τη διοίκηση του Fort Snelling στην σημερινή Μινεσότα.

Με την έναρξη του πολέμου του μαύρου γερακιού το 1832, δόθηκε εντολή στο Τέιλορ του 1ου πεζικού Το σύνταγμα, με το βαθμό του συνταγματάρχη, ταξίδεψε στο Ιλλινόις για να υπηρετήσει υπό τον ταξίαρχο στρατηγό Χένρυ Atkinson. Η σύγκρουση αποδείχθηκε σύντομη και μετά την παράδοση του Black Hawk, ο Taylor τον συνόδευε στον Jefferson Barracks. Ένας βετεράνος διοικητής, διατάχθηκε στη Φλόριντα το 1837 για να λάβει μέρος στην Δεύτερος πόλεμος σεμινίων. Διοικώντας μια στήλη αμερικανικών στρατευμάτων, κέρδισε μια νίκη στη μάχη της λίμνης Okeechobee στις 25 Δεκεμβρίου.

Προωθούμενο στο γενικό ταξιαρχία, ο Taylor ανέλαβε τη διοίκηση όλων των αμερικανικών δυνάμεων στη Φλώριδα το 1838. Παραμένοντας στη θέση αυτή έως το Μάιο του 1840, ο Taylor εργάστηκε για να καταστείλει τα Seminoles και να διευκολύνει τη μετεγκατάστασή τους δυτικά. Πιο επιτυχημένη από τους προκατόχους του, χρησιμοποίησε ένα σύστημα μπλοκ και περιπολιών για να διατηρήσει την ειρήνη. Στρέφοντας την εντολή στον Ταξίαρχο Γουόκερ Κέιθ Αρμίστεντ, ο Τέιλορ επέστρεψε στη Λουιζιάνα για να επιβλέπει τις αμερικανικές δυνάμεις στα νοτιοδυτικά. Ήταν σε αυτό το ρόλο καθώς οι εντάσεις άρχισαν να αυξάνονται με το Μεξικό μετά την εισδοχή της Δημοκρατίας του Τέξας στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Μετά το Κογκρέσο που συμφώνησε να παραδεχτεί το Τέξας, η κατάσταση με το Μεξικό επιδεινώθηκε γρήγορα καθώς οι δύο χώρες υποστήριζαν τη θέση των συνόρων. Ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες (και το Τέξας στο παρελθόν) διεκδίκησαν το Rio Grande, το Μεξικό πίστευε ότι τα σύνορα πρέπει να βρίσκονται πιο βόρεια κατά μήκος του ποταμού Nueces. Σε μια προσπάθεια να επιβάλει την αμερικανική απαίτηση και να υπερασπιστεί το Τέξας, ο πρόεδρος James K. Ο Polk διέταξε τον Taylor να πάρει μια δύναμη στην αμφισβητούμενη περιοχή τον Απρίλιο του 1845.

Μεταφέροντας τον "στρατό κατοχής" του στο Corpus Christi, ο Taylor ίδρυσε μια βάση πριν προχωρήσει στην αμφισβητούμενη περιοχή τον Μάρτιο του 1846. Δημιουργώντας μια αποθήκη ανεφοδιασμού στο Point Isabel, μετακόμισε στρατεύματα στην ενδοχώρα και έχτισε μια οχύρωση στο Rio Grande, γνωστό ως Φορτ Τέξας, απέναντι από την πόλη του Ματαμόρου του Μεξικού. Στις 25 Απριλίου 1846, μια ομάδα αμερικανικών δράκων, κάτω από τον καπετάνιο Seth Thornton, δέχτηκε επίθεση από μια μεγάλη δύναμη των Μεξικανών βόρεια του Rio Grande. Προειδοποιώντας Polk ότι οι εχθροπραξίες είχαν αρχίσει, ο Taylor σύντομα πληροφορήθηκε ότι το πυροβολικό του στρατηγού Mariano Arista ήταν βομβαρδίζοντας το Φρούριο του Τέξας.

Κινητοποιώντας το στρατό, ο Taylor άρχισε να κινείται νότια από το Point Isabel για να ανακουφίσει το Fort Texas στις 7 Μαΐου. Σε μια προσπάθεια να κόψει το φρούριο, ο Arista διέσχισε τον ποταμό με 3.400 άνδρες και ανέλαβε μια αμυντική θέση κατά μήκος του δρόμου από το Point Isabel στο Fort Texas. Αντιμετωπίζοντας τον εχθρό στις 8 Μαΐου, ο Τέιλορ επιτέθηκε στους Μεξικανούς στο Μάχη του Πάλο Άλτο. Μέσα από την υπέροχη χρήση του πυροβολικού, οι Αμερικανοί ανάγκασαν τους Μεξικανούς να υποχωρήσουν. Πέφτοντας, η Arista καθιέρωσε μια νέα θέση στην Resaca de la Palma την επόμενη μέρα. Προχωρώντας κάτω από το δρόμο, Taylor επιτέθηκε και πάλι νίκησε πάλι Arista στο Μάχη της Resaca de la Palma. Πιέζοντας, ο Taylor ανακούφισε το Φρούριο του Τέξας και στις 18 Μαΐου διασχίζει το Rio Grande για να καταλάβει τον Matamoros.

Χωρίς τις δυνάμεις να πιέσουν βαθύτερα στο Μεξικό, ο Τέιλορ επέλεξε να σταματήσει για να περιμένει τις ενισχύσεις. Με τον Μεξικανο-Αμερικανικό Πόλεμο σε πλήρη εξέλιξη, πρόσθετα στρατεύματα έφτασαν σύντομα στο στρατό του. Χτίζοντας τη δύναμή του μέχρι το καλοκαίρι, ο Taylor ξεκίνησε μια προκαταβολή εναντίον του Monterrey τον Αύγουστο. Τώρα ένας μεγάλος στρατηγός, καθιέρωσε μια σειρά φρουρών κατά μήκος του Rio Grande, καθώς το μεγαλύτερο μέρος του στρατού κινήθηκε νότια από το Camargo. Φτάνοντας βόρεια της πόλης στις 19 Σεπτεμβρίου, ο Taylor αντιμετώπισε μεξικανικές άμυνες υπό την ηγεσία του υπολοχαγού στρατηγού Pedro de Ampudia. Αρχίζοντας από το Μάχη του Μοντερέι στις 21 Σεπτεμβρίου, υποχρέωσε την Αμπούδια να παραδώσει την πόλη αφού διέκοψε τις γραμμές παροχής της νότια προς το Σαλτίγιο. Μετά τη μάχη, ο Τάυλορ κέρδισε την οργή του Πολκ, συμφωνώντας σε μια ανακωχή οκτώ εβδομάδων με την Αμπούδια. Αυτό οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στον μεγάλο αριθμό των θυμάτων που υπέστησαν η πόλη και στο γεγονός ότι βρισκόταν βαθιά στο εχθρικό έδαφος.

Κατευθυνόμενος για τον τερματισμό της ανακωχής, ο Taylor έλαβε εντολές να προωθήσει το Saltillo. Δεδομένου ότι ο Taylor, του οποίου η πολιτική ευθυγράμμιση ήταν άγνωστη, είχε γίνει εθνικός ήρωας, ο Πολκ, δημοκράτης, ανησύχησε για τις πολιτικές φιλοδοξίες του στρατηγού. Ως αποτέλεσμα, διέταξε τον Taylor να σταθεί γρήγορα στο βορειοανατολικό Μεξικό, ενώ παραγγέλλει Ο στρατηγός Winfield Scott προς το επίθεση Veracruz πριν προχωρήσετε στην πόλη του Μεξικού. Για να υποστηρίξει τη λειτουργία του Scott, ο στρατός του Taylor απογυμνώθηκε από το μεγαλύτερο μέρος των δυνάμεών του. Μαθαίνοντας ότι η εντολή του Taylor είχε μειωθεί, ο στρατηγός Αντόνιο Λοπεζ ντε Σάντα Άννα έτρεξε βόρεια με 22.000 άνδρες με στόχο να συντρίψει τους Αμερικανούς.

Επίθεση στο Μάχη της Buena Vista στις 23 Φεβρουαρίου 1847, οι άνδρες της Santa Anna αποκρούστηκαν με μεγάλες απώλειες. Τοποθετώντας μια ανθεκτική άμυνα, οι 4.759 άντρες του Taylor ήταν ικανοί να κρατήσουν αν και ήταν άσχημα τεντωμένοι. Η νίκη στο Buena Vista ενίσχυσε περαιτέρω την εθνική φήμη του Taylor και σημάδεψε τις τελευταίες μάχες που θα έβλεπε κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης. Γνωστός ως "Old Rough & Ready" για τη σκληρή συμπεριφορά του και την ανεπιτήδευτη ενδυμασία του, ο Taylor είχε παραμείνει σιωπηλός για τις πολιτικές πεποιθήσεις του. Αφήνοντας τον στρατό του τον Νοέμβριο του 1947, παρέδωσε εντολή στον ταξίαρχο στρατηγό John Wool.

Επιστρέφοντας στις Ηνωμένες Πολιτείες, ευθυγραμμίστηκε με τους Whigs αν και δεν υποστήριζε πλήρως την πλατφόρμα τους. Υποψήφια για πρόεδρο στη σύμβαση Whig του 1848, ο Millard Fillmore της Νέας Υόρκης επιλέχθηκε ως βοηθός του. Καταδικάζοντας εύκολα τον Lewis Cass στις εκλογές του 1848, ο Taylor ορκίστηκε ως Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών στις 4 Μαρτίου 1849. Αν και ένας δούλος, υιοθέτησε μια μετριοπαθή θέση επί του θέματος και δεν πίστευε ότι το ίδρυμα θα μπορούσε να εξαχθεί με επιτυχία στις νεοαποκτηθείσες χώρες από το Μεξικό.

Ο Taylor τάχθηκε επίσης υπέρ της Καλιφόρνιας και του Νέου Μεξικού να υποβάλουν αμέσως αίτηση για κρατική υπόσταση και να παρακάμψουν το εδαφικό καθεστώς. Το θέμα της δουλείας κυριάρχησε στην θητεία του και το συμβιβασμό του 1850 συζητήθηκε όταν ο Taylor πέθανε ξαφνικά στις 9 Ιουλίου 1850. Η αρχική αιτία θανάτου πιστεύεται ότι είναι γαστρεντερίτιδα που προκαλείται από την κατανάλωση μολυσμένου γάλακτος και κερασιών.

Ο Taylor αρχικά θάφτηκε στο οικογενειακό του οικόπεδο στο Springfield. Στη δεκαετία του 1920, το έδαφος αυτό ενσωματώθηκε Ο Ζαχάρι Τέιλορ Εθνικό Νεκροταφείο. Στις 6 Μαΐου 1926, τα ερείπια του μεταφέρθηκαν σε ένα νέο μαυσωλείο στο νεκροταφείο. Το 1991, τα απομεινάρια του Taylor εξοντώθηκαν για λίγο, ακολουθώντας ορισμένες αποδείξεις ότι μπορεί να έχει δηλητηριαστεί. Εκτεταμένες δοκιμές διαπίστωσαν ότι αυτό δεν συνέβη και τα απομεινάρια του επιστράφηκαν στο μαυσωλείο. Παρά τα ευρήματα αυτά, οι θεωρίες δολοφονίας εξακολουθούν να προβάλλονται καθώς οι μετριοπαθείς απόψεις του σχετικά με τη δουλεία ήταν ιδιαίτερα δημοφιλείς στους νότιους κύκλους.