Η θανατική ποινή, γνωστή και ως θανατική ποινή, είναι η κυβέρνηση που τιμωρεί την εκτέλεση ενός ατόμου που καταδικάστηκε σε θάνατο από δικαστήριο ως τιμωρία για ένα έγκλημα. Τα εγκλήματα που μπορούν να τιμωρούνται με τη θανατική ποινή είναι γνωστά ως εγκλήματα κεφαλαίων και περιλαμβάνουν σοβαρά αδικήματα όπως δολοφονία, επιθετικό βιασμό, βιασμό παιδιού, παιδί σεξουαλική κακοποίηση, τρομοκρατία, προδοσία, κατασκοπεία, καταπάτηση, πειρατεία, αεροπειρατεία αεροσκαφών, εμπορία ναρκωτικών και εμπορία ναρκωτικών, εγκλήματα πολέμου, εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας και γενοκτονία.
Επί του παρόντος, 56 χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, επιτρέπουν στα δικαστήρια τους να επιβάλλουν τη θανατική ποινή, ενώ 106 χώρες έχουν θεσπίσει νόμους που την καταργούν εντελώς. Οκτώ χώρες επιβάλλουν κυρώσεις στη θανατική ποινή σε ειδικές περιστάσεις όπως εγκλήματα πολέμου και 28 χώρες την έχουν καταργήσει στην πράξη.
Όπως και στις Ηνωμένες Πολιτείες, η θανατική ποινή είναι θέμα αμφισβήτησης. Τα Ηνωμένα Έθνη έχουν πλέον εγκρίνει πέντε μη δεσμευτικά ψηφίσματα που ζητούν παγκόσμιο μορατόριουμ για τη θανατική ποινή, ζητώντας την ενδεχόμενη κατάργησή του παγκοσμίως. Ενώ οι περισσότερες χώρες την έχουν καταργήσει, πάνω από το 60% του παγκόσμιου πληθυσμού ζει χώρες στις οποίες επιτρέπεται η θανατική ποινή. Η Κίνα πιστεύεται ότι εκτελέσει περισσότερους ανθρώπους από όλες τις άλλες χώρες σε συνδυασμό.
Η θανατική ποινή στις Ηνωμένες Πολιτείες
Ενώ η θανατική ποινή αποτελεί αναπόσπαστο μέρος του αμερικανικού δικαστικού συστήματος από την εποχή του αποικιακή περίοδος, όταν ένα άτομο μπορεί να εκτελεστεί για αδικήματα όπως μαγεία ή κλοπή σταφυλιών, η σύγχρονη ιστορία της αμερικανικής εκτέλεσης έχει διαμορφωθεί σε μεγάλο βαθμό από πολιτική αντίδραση στην κοινή γνώμη.
Μεταξύ 1977 και 2017 - το τελευταίο έτος που διατίθεται στο Στατιστικά στοιχεία του Γραφείου των Δικαιοσύνης των ΗΠΑ-34 κράτη εκτέλεσαν 1.462 άτομα. Το εγκληματικό σύστημα του κράτους του Τέξας αντιπροσωπεύει το 37% όλων των εκτελέσεων.
Εθελοντικό μορατόριουμ: 1967-1972
Μολονότι όλα τα κράτη εκτός από 10 κράτη μέλη επέτρεψαν τη θανατική ποινή στα τέλη της δεκαετίας του '60 και πραγματοποιήθηκαν κατά μέσο όρο 130 εκτελέσεις ετησίως, η κοινή γνώμη στρέφεται έντονα κατά της θανατικής ποινής. Αρκετά άλλα έθνη είχαν παραιτηθεί από τη θανατική ποινή από τις αρχές της δεκαετίας του 1960 και άρχισαν οι νομικές αρχές στις Η.Π.Α. ερώτηση εάν οι εκτελέσεις αντιπροσώπευαν «σκληρές και ασυνήθιστες ποινές» σύμφωνα με την Όγδοη τροποποίηση στις ΗΠΑ Σύνταγμα. Η δημόσια υποστήριξη για τη θανατική ποινή έφτασε στο χαμηλότερο σημείο της το 1966, όταν μια δημοσκόπηση του Gallup έδειξε ότι μόνο το 42% των Αμερικανών ενέκρινε την πρακτική.
Μεταξύ του 1967 και του 1972, οι Η.Π.Α. παρατήρησαν τι αποτελούσε εθελοντικό μορατόριουμ για τις εκτελέσεις, όπως το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ πάλεψε με το θέμα. Σε πολλές περιπτώσεις που δεν έλεγξαν άμεσα τη συνταγματικότητά του, το Ανώτατο Δικαστήριο τροποποίησε την εφαρμογή και τη διαχείριση της θανατικής ποινής. Η πιο σημαντική από αυτές τις περιπτώσεις ασχολήθηκε με τις κριτικές επιτροπές σε υποθέσεις κεφαλαίων. Σε μια υπόθεση του 1971, το Ανώτατο Δικαστήριο επιβεβαίωσε το απεριόριστο δικαίωμα των επιτροπών να προσδιορίζουν την ενοχή ή την αθωότητα του κατηγορούμενου και να επιβάλλουν τη θανατική ποινή σε μια μόνο δίκη.
Το Ανώτατο Δικαστήριο ανατρέπει τους περισσότερους νόμους περί ποινής του θανάτου
Στην περίπτωση του 1972 Furman v. Γεωργία, το Ανώτατο Δικαστήριο εξέδωσε απόφαση με απόφαση 5-4, καταργώντας αποτελεσματικά τους περισσότερους ομοσπονδιακούς και κρατικούς νόμους για τη θανατική ποινή, βρίσκοντάς τους "αυθαίρετους και ιδιόχρονους". Το δικαστήριο το έκρινε αυτό οι νόμοι για τη θανατική ποινή, όπως γράφτηκαν, παραβίασαν την διάταξη της "Όγδοης Τροποποίησης" και την "δίκαιη και ασυνήθιστη τιμωρία" και τις εγγυήσεις της 14ης Τροπολογία.
Ως αποτέλεσμα του Furman v. Γεωργία, περισσότεροι από 600 φυλακισμένοι που καταδικάστηκαν σε θάνατο μεταξύ 1967 και 1972 είχαν μεταστραφεί οι θανατικές ποινές τους.
Το Ανώτατο Δικαστήριο επιβάλλει νέους νόμους περί ποινής του θανάτου
Η απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου στην Furman v. Γεωργία δεν έκρινε την ίδια τη θανατική ποινή αντισυνταγματική, μόνο τους ειδικούς νόμους με τους οποίους εφαρμόστηκε. Έτσι, τα κράτη άρχισαν σύντομα να γράφουν νέους νόμους για τη θανατική ποινή με σκοπό να συμμορφωθούν με την απόφαση του δικαστηρίου.
Ο πρώτος από τους νέους νόμους για τη θανατική ποινή που θεσπίστηκαν από τα κράτη του Τέξας, της Φλόριντα και της Γεωργίας έδωσε στα δικαστήρια ευρύτερη διακριτική ευχέρεια κατά την εφαρμογή της θανατικής ποινής για συγκεκριμένα εγκλήματα και προβλέπει το τρέχον "διχασμένο" δοκιμαστικό σύστημα, στο οποίο μια πρώτη δίκη καθορίζει την ενοχή ή την αθωότητα και μια δεύτερη δοκιμή καθορίζει τιμωρία. Οι νόμοι του Τέξας και της Γεωργίας επέτρεψαν στην κριτική επιτροπή να αποφασίσει τιμωρία, ενώ ο νόμος της Φλόριντα άφησε την τιμωρία στον δικαστή της δίκης.
Σε πέντε συναφείς περιπτώσεις, το Ανώτατο Δικαστήριο επιβεβαίωσε διάφορες πτυχές των νέων νόμων για τη θανατική ποινή. Οι περιπτώσεις αυτές ήταν:
Gregg v. Γεωργία, 428 U.S. 153 (1976)
Jurek v. Τέξας, 428 U.S. 262 (1976)
Proffitt v. Φλόριντα, 428 U.S. 242 (1976)
Woodson v. Βόρεια Καρολίνα, 428 U.S. 280 (1976)
Roberts v. Λουιζιάνα, 428 U.S. 325 (1976)
Ως αποτέλεσμα αυτών των αποφάσεων, 21 κράτη έριξαν τους παλαιούς υποχρεωτικούς νόμους για τη θανατική ποινή και εκατοντάδες αιχμάλωτοι είχαν καταδικάσει τη ζωή τους στη φυλακή.
Η εκτέλεση συνεχίζεται
Στις 17 Ιανουαρίου 1977, ο καταδικασθείς δολοφόνος Γκάρι Γκίλμορ ανέφερε σε μια πυροσβεστική ομάδα της Γιούτα: "Ας το κάνουμε!" και έγινε ο πρώτος κρατούμενος από το 1976 που εκτελέστηκε σύμφωνα με τους νέους νόμους για τη θανατική ποινή. Συνολικά 85 αιχμάλωτοι - 83 άνδρες και δύο γυναίκες - σε 14 αμερικανικά κράτη εκτελέστηκαν κατά τη διάρκεια του 2000.
Τρέχουσα κατάσταση της θανατικής ποινής
Από την 1η Ιανουαρίου 2015 η θανατική ποινή ήταν νόμιμη σε 31 πολιτείες: Αλαμπάμα, Αριζόνα, Αρκάνσας, Καλιφόρνια, Κολοράντο, Ντέλαγουερ, Φλόριντα, Γεωργία, Αϊντάχο, Ιντιάνα, Κάνσας, Κεντάκι, Μισσούρι, Μιζούρι, Μοντάνα, Νεβάδα, Νιου Χάμσαϊρ, Βόρεια Καρολίνα, Οχάιο, Οκλαχόμα, Όρεγκον, Πενσυλβανία, Νότια Καρολίνα, Νότια Ντακότα, Τενεσί, Τέξας, Γιούτα, Βιρτζίνια, Ουάσιγκτον και Γουαϊόμινγκ.
Δεκαεννέα κράτη και η περιφέρεια της Κολούμπια έχουν καταργήσει τη θανατική ποινή: Αλάσκα, Κονέκτικατ, Επαρχία Κολούμπια, Χαβάη, Ιλλινόις, Αϊόβα, Μέιν, Maryland, Μασαχουσέτη, Μίτσιγκαν, Μινεσότα, Νεμπράσκα, Νιου Τζέρσεϋ, Νέο Μεξικό, Νέα Υόρκη, Βόρεια Ντακότα, Ρόουντ Άιλαντ, Βερμόντ, Δυτική Βιρτζίνια και Wisconsin.
Μεταξύ της αποκατάστασης της θανατικής ποινής το 1976 και το 2015, εκτελέσεις πραγματοποιήθηκαν σε τριάντα τέσσερις πολιτείες.
Από το 1997 έως το 2014, το Τέξας οδήγησε όλες τις νομικές καταστάσεις της θανατικής ποινής, πραγματοποιώντας συνολικά 518 εκτελέσεις, πολύ πιο μπροστά από το 111 της Οκλαχόμα, το 110 της Βιρτζίνια και το 89 της Φλόριντα.
Λεπτομερή στατιστικά στοιχεία σχετικά με τις εκτελέσεις και τη θανατική ποινή υπάρχουν στον ιστότοπο Ιστοσελίδα στατιστικών για την τιμωρία του Στατιστικού Γραφείου της Δικαστικής Στατιστικής.