Τον Τεντ Κένεντι και το ατύχημα του Chappaquiddick

Περίπου τα μεσάνυχτα τη νύχτα της 18ης Ιουλίου 1969, αφού έφυγε από ένα κόμμα, ο γερουσιαστής Τεντ Κένεντι έχασε τον έλεγχο του μαύρο Oldsmobile sedan, το οποίο βγήκε από μια γέφυρα και προσγειώθηκε στην Poucha Pond στο νησί Chappaquiddick, Μασαχουσέτη. Ενώ Κένεντι επέζησε το ατύχημα, ο επιβάτης του, η 28χρονη Mary Jo Kopechne, δεν το έκανε. Ο Κένεντι εγκατέλειψε τη σκηνή και δεν κατάφερε να αναφέρει το ατύχημα για περίπου 10 ώρες.

Έντουαρντ Μουρ Κένεντι, γνωστός ως Ted, αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο της Virginia Law School το 1959 και ακολούθησε τον παλαιότερο αδελφό του John F. Ο Κένεντι βήματα από την εκλογή του στη Γερουσία Μασαχουσέτη τον Νοέμβριο του 1962. Μέχρι το 1969, ο Τεντ Κένεντι παντρεύτηκε με τρία παιδιά και έμοιαζε να γίνει υποψήφιος για προεδρία, όπως και οι μεγάλοι αδελφοί του John και Robert F. Ο Κένεντι είχε κάνει μπροστά του. Τα γεγονότα της 19ης Ιουλίου θα άλλαζαν αυτά τα σχέδια.

Αν και ο Kennedy υπόκειτο σε μεταγενέστερες διαδικασίες έρευνας, δεν κατηγορήθηκε για το θάνατο του Kopechne. Πολλοί υποστηρίζουν ότι ο Κένεντι αποφεύγει να αναλαμβάνει ευθύνη ως άμεσο αποτέλεσμα προνομιούχων οικογενειακών συνδέσεων. Παρ 'όλα αυτά, το περιστατικό Chappaquiddick παρέμεινε μια ουλή για τη φήμη του Kennedy, εμποδίζοντας τον να κάνει μια σοβαρή πορεία στο να γίνει

Ήταν λίγο περισσότερο από ένα χρόνο από τότε δολοφονία του προεδρικού υποψηφίου RFK, ο Τεντ Κένεντι και ο ξάδερφός του, Τζόζεφ Γκάργκαν, σχεδίαζαν μια μικρή συνάντηση για μερικά επιλεγμένα άτομα που είχαν εργαστεί στην καταδικασμένη εκστρατεία. Οι συναντήσεις ήταν προγραμματισμένες για την Παρασκευή και το Σάββατο, 18-19 Ιουλίου στο νησί Το Chappaquiddick (που βρίσκεται ακριβώς στα ανατολικά του Vineyard της Μάρθας), που συμπίπτει με την ετήσια έκταση της περιοχής ιστιοπλοϊκό ταξίδι. Η μικρή συγκέντρωση ήταν ένα cookout με μπάρμπεκιου μπριζόλες, ορεκτικά και ποτά σε ένα νοικιασμένο σπίτι που ονομάζεται Cottage Lawrence.

Ο Κένεντι έφτασε γύρω στις 1 μ.μ. στις 18 Ιουλίου και έτρεξε στη ρεγκάτα με το σκάφος του "Victoria" μέχρι τις 6 μ.μ. Μετά το check in στο ξενοδοχείο του, το Shiretown Inn στο Edgartown (στο νησί του Vineyard της Μάρθας), ο Κένεντι άλλαξε ρούχα, διέσχισε το κανάλι που χώριζε τα δυο νησιά με πλοίο και έφτασε γύρω στις 7:30 Lawrence Cottage. Οι περισσότεροι από τους υπόλοιπους επισκέπτες έφτασαν για το πάρτι μέχρι τις 8:30.

Μεταξύ αυτών του κόμματος ήταν μια ομάδα έξι νέων γυναικών γνωστών ως "κορίτσια λεβητοστασίων", καθώς τα γραφεία τους βρίσκονταν στο μηχανοστάσιο του κτιρίου εκστρατείας. Είχαν δεσμευτεί κατά τη διάρκεια της εμπειρίας τους στην εκστρατεία και προσβλέπουν στην επανένωση στο Chappaquiddick. Kopechne ήταν ένα από τα κορίτσια λεβητοστάσιο ήταν.

Λίγο μετά τις 11 το μεσημέρι, ο Κένεντι ανακοίνωσε ότι έφυγε από το κόμμα. Ο σοφέρ του, ο John Crimmins, δεν τελείωσε το δείπνο. Αν και ήταν εξαιρετικά σπάνιο για τον Κένεντι να οδηγεί τον εαυτό του, σύμφωνα με πληροφορίες ζήτησε από τον Crimmins για τα κλειδιά του αυτοκινήτου, ώστε να μπορεί να αφήσει μόνη του.

Ο Kennedy υποστήριξε ότι ο Kopechne του ζήτησε να του δώσει μια βόλτα πίσω στο ξενοδοχείο της όταν ανέφερε την πρόθεσή του να φύγει. Οι Kennedy και Kopechne επιβιβάστηκαν στο 1965 στο Oldsmobile Delmont 88. Η Kopechne δεν είπε σε κανέναν πού πηγαίνει και άφησε το τσέπη της στο σπίτι. Οι ακριβείς λεπτομέρειες για το τι συνέβη στη συνέχεια είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστες.

Μετά το περιστατικό, ο Κένεντι δήλωσε ότι σκέφτηκε ότι κατευθύνεται στο πορθμείο. Ωστόσο, αντί να στρίψει αριστερά από τον κεντρικό δρόμο προς το πορθμείο, ο Κένεντι στράφηκε δεξιά, κάτω από το μη ασφαλτοστρωμένο δρόμο Dyke, το οποίο τελείωσε σε απομονωμένη παραλία. Κατά μήκος αυτού του δρόμου ήταν η παλιά γέφυρα Dyke, η οποία δεν είχε κιγκλιδώματα. Ταξιδεύοντας περίπου 20 μίλια την ώρα, ο Κένεντι έχασε την ελαφριά αριστερή στροφή για να περάσει με ασφάλεια τη γέφυρα. Το αυτοκίνητό του βγήκε από τη δεξιά πλευρά της γέφυρας και βυθίστηκε στην Poucha Pond για να προσγειωθεί ανάποδα σε 8 με 10 πόδια νερού.

Με κάποιο τρόπο, ο Κένεντι απελευθερώθηκε από το όχημα και κολυμπούσε στην ξηρά, όπου ισχυριζόταν ότι είχε καλέσει για την Kopechne. Σύμφωνα με την περιγραφή των γεγονότων, έκανε αρκετές προσπάθειες να την φτάσει στο όχημα πριν εξαντληθεί. Μετά από ανάπαυση, επέστρεψε στην Cottage και ζήτησε βοήθεια από τους Gargan και Paul Markham.

Και οι τρεις άνδρες επέστρεψαν στη σκηνή και προσπάθησαν ξανά να διασώσουν την Kopechne. Όταν ήταν ανεπιτυχείς, ο Gargan και ο Markham πήραν τον Κένεντι στην αποβάθρα των πορθμείων και τον άφησαν εκεί, υποθέτοντας ότι θα αναφέρει το ατύχημα στο Edgartown. Επέστρεψαν στο κόμμα και δεν έρχονται σε επαφή με τις αρχές, δήθεν πιστεύοντας ότι ο Κένεντι ήταν έτοιμος να το πράξει.

Η μεταγενέστερη μαρτυρία του Κένεντι ισχυρίζεται ότι, αντί να πάρει το πλοίο πέρα ​​από το κανάλι μεταξύ των δύο νησιών (είχε σταματήσει να τρέχει γύρω από τα μεσάνυχτα), κολύμπησε. Αφού τελικά έφτασε τελείως εξαντλημένη στην άλλη πλευρά, ο Κένεντι περπάτησε στο ξενοδοχείο του. Δεν ανέφερε ακόμα το ατύχημα.

Γύρω στις 8 το πρωί, ο Κένεντι συναντήθηκε με τον Gargan και τον Markham στο ξενοδοχείο του και τους είπε ότι δεν είχε αναφέρει ακόμα το ατύχημα. Όπως αναφέρθηκε στη σελίδα 11 των μεταγραφών από την έρευνα για το περιστατικό, «κατά κάποιο τρόπο πίστευε ότι όταν ο ήλιος ήρθε και ήταν ένα νέο πρωί, ότι αυτό που είχε συμβεί το βράδυ πριν δεν θα είχε συμβεί και δεν το έκανε συμβεί."

Ακόμα και τότε, ο Κένεντι δεν πήγε στην αστυνομία. Αντ 'αυτού, ο Κένεντι επέστρεψε στο Chappaquiddick για να κάνει ένα ιδιωτικό τηλεφώνημα σε έναν παλιό φίλο, ελπίζοντας να ζητήσει συμβουλές. Μόνο τότε ο Κένεντι πήρε το πλοίο πίσω στο Edgartown και ανέφερε το ατύχημα στην αστυνομία λίγο πριν τις 10, σχεδόν 10 ώρες μετά το ατύχημα.

Ωστόσο, η αστυνομία γνώριζε ήδη το ατύχημα. Πριν ο Κένεντι πήγε στο αστυνομικό τμήμα, ένας ψαράς είχε εντοπίσει το ανατρεπτικό αυτοκίνητο και επικοινώνησε με τις αρχές. Στις 9 π.μ. περίπου, ένας δύτης έφερε το σώμα του Kopechne στην επιφάνεια.

Μια εβδομάδα μετά το ατύχημα, ο Κένεντι παραδέχτηκε την ενοχή του να εγκαταλείψει τη σκηνή ενός ατυχήματος. Καταδικάστηκε σε δύο μήνες στη φυλακή. Ωστόσο, η ποινική δίωξη συμφώνησε να αναστείλει την ποινή μετά από αίτημα του δικηγόρου, βασισμένη στην ηλικία και τη φήμη του Κένεντι για κοινωνική υπηρεσία.

Το βράδυ της 25ης Ιουλίου, ο Κένεντι παρέδωσε ένα σύντομη ομιλία ότι πολλά εθνικά δίκτυα μεταδόθηκαν. Ξεκίνησε με τους λόγους για τους οποίους ήταν στο Αμπέλι της Μάρθας, σημειώνοντας ότι ο μόνος λόγος που η σύζυγός του δεν το έκανε να τον συνοδεύει οφειλόταν σε θέματα υγείας (βρισκόταν στη μέση μιας δύσκολης εγκυμοσύνης εκείνη την εποχή και αργότερα απογυμνωθεί). Επέμεινε ότι δεν υπήρχε κανένας λόγος να υποψιαζόμαστε τον εαυτό του και την Kopechne για ανήθικη συμπεριφορά, καθώς η Kopechne (και τα άλλα "κορίτσια λεβητοστασίων") ήταν άψογες.

Ο Κένεντι δήλωσε ότι, αν και η ανάμνηση του γεγονότος γύρω από το ατύχημα ήταν θολό, θυμήθηκε ξεκάθαρα ότι προσπάθησε να σώσει την Kopechne, τόσο μόνη όσο και με Gargan και Markham. Ακόμα κι έτσι, ο Κένεντι περιέγραψε ότι δεν κάλεσε αμέσως την αστυνομία ως "αδικαιολόγητη".

Μετά την αναμετάδοση της εκδοχής του γεγονότος από εκείνη τη νύχτα και την παραίτηση από την αρχική αδράνεια του, ο Κένεντι δήλωσε ότι σκόπευε να παραιτηθεί από τη Γερουσία. Ελπίζει ότι οι άνθρωποι της Μασαχουσέτης θα του δώσουν συμβουλές και θα τον βοηθήσουν να αποφασίσει. Ο Κένεντι ολοκλήρωσε την ομιλία με ένα απόσπασμα από τα "Profiles in Courage" της JFK και ζήτησε από τους θεατές να τον αφήσουν να προχωρήσει και να συνεχίσει να συμβάλλει στην ευημερία της κοινωνίας.

Τον Ιανουάριο του 1970, έξι μήνες μετά το ατύχημα, έγινε έρευνα για το θάνατο του Kopechne, με τον δικαστή James A. Ο πρόεδρος του Boyle. Η έρευνα κρατήθηκε μυστική κατόπιν αιτήματος των δικηγόρων του Κένεντι. Ο Boyle βρήκε τον Κένεντι έναν αμέλεια και ανασφάλιστο οδηγό και θα μπορούσε να παράσχει υποστήριξη για πιθανές κατηγορίες ανθρωποκτονίας. Ωστόσο, ο περιφερειακός πληρεξούσιος Edmund Dinis επέλεξε να μην ασκήσει πιέσεις.

Τα ευρήματα από την έρευνα απελευθερώθηκαν την άνοιξη αυτή. Τον Απρίλιο του 1970, α μεγάλη κριτική επιτροπή συγκλήθηκε για να εξετάσει το περιστατικό Chappaquiddick. Η μεγάλη κριτική επιτροπή κάλεσε τέσσερις μάρτυρες που δεν είχαν καταθέσει προηγουμένως, αν και τους είχε ενημερώσει ο Ντινίς ότι ο Κένεντι δεν θα μπορούσε να κατηγορηθεί για κατηγορίες σχετικά με το περιστατικό λόγω έλλειψης αποδεικτικών στοιχείων. Τελικά συμφώνησαν, αποφασίζοντας να μην καταδικάσουν τον Κένεντι.

Οι μόνες επιπτώσεις ήταν η προσωρινή αναστολή της άδειας του Κένεντι, η οποία άρθηκε τον Νοέμβριο του 1970. Παρ 'όλα αυτά, η ενόχληση αυτή ήταν συγκλονισμένη σε σύγκριση με την αμαύρωση της φήμης της. Ο ίδιος ο Κένεντι σημείωσε σύντομα ότι δεν θα διεκδικήσει την υποψηφιότητα του Δημοκρατικού Προέδρου το 1972. Πολλοί ιστορικοί πιστεύουν ότι το περιστατικό Chappaquiddick τον εμπόδισε από το 1976, επίσης. Ο Κένεντι έκανε την πρώτη πρόκληση εναντίον του κατεστημένου Τζίμι Κάρτερ για το διορισμό του Δημοκρατικού Κόμματος το 1979. Ο Κάρτερ ανέφερε μόνο επιλεκτικά το περιστατικό και ο Κένεντι έχασε.

Παρά την έλλειψη ορμής προς το οβάλ γραφείο, ο Κένεντι επανεκλέχθηκε με επιτυχία στη Γερουσία επτά φορές. Το 1970, μόλις ένα χρόνο έξω από το Chappaquiddick, ο Kennedy επανεκλέχθηκε με το 62% των ψήφων. Καθ 'όλη τη διάρκεια της θητείας του, ο Κένεντι αναγνωρίστηκε ως συνήγορος του οικονομικά λιγότερο τυχερού, ενός σθεναρού υποστηρικτή των πολιτικών δικαιωμάτων και ενός τεράστιου υποστηρικτή της καθολικής υγειονομικής περίθαλψης. Ο θάνατός του το 2009 σε ηλικία 77 ετών ήταν το αποτέλεσμα ενός κακοήθους όγκου στον εγκέφαλο.