Μαρία Μίτσελ: Επαγγελματική γυναίκα αστρονόμος

Διδασμένος από τον πατέρα της αστρονόμου, η Μαρία Μίτσελ (1 Αυγούστου 1818 - 28 Ιουνίου 1889) ήταν η πρώτη αστρονόμος επαγγελματίας γυναίκας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Έγινε καθηγητής αστρονομίας στο κολέγιο Vassar (1865 - 1888). Ήταν η πρώτη γυναίκα μέλος της Αμερικανικής Ακαδημίας Τεχνών και Επιστημών (1848) και ήταν πρόεδρος της Αμερικανικής Ένωσης για την Προώθηση της Επιστήμης.

Την 1η Οκτωβρίου 1847, έβλεπε έναν κομήτη, για τον οποίο δόθηκε πίστωση ως ο ανακαλύπτης.

Συμμετείχε επίσης στην κίνημα κατά της δουλείας. Αρνήθηκε να φορέσει το βαμβάκι λόγω της σύνδεσής της με τη δουλεία στο Νότο, μια δέσμευση που συνέχισε μετά τον τερματισμό του εμφυλίου πολέμου. Υποστήριξε επίσης τις προσπάθειες για τα δικαιώματα των γυναικών και ταξίδεψε στην Ευρώπη.

Ο πατέρας της Μαρίας Μίτσελ, William Mitchell, ήταν τραπεζίτης και αστρονόμος. Η μητέρα της, η Λυδία Coleman Mitchell, ήταν βιβλιοθηκάριος. Γεννήθηκε και μεγάλωσε στο νησί Nantucket.

Η Μαρία Μίτσελ παρακολούθησε ένα μικρό ιδιωτικό σχολείο, αρνήθηκε, εκείνη την εποχή,

Ξεκίνησε το δικό της σχολείο, το οποίο ήταν ασυνήθιστο στο ότι δέχτηκε ως μαθητές χρώματος. Όταν άνοιξε ο Αθηναίος στο νησί, έγινε βιβλιοθηκάριος, όπως η μητέρα της ήταν μπροστά της. Επωφελήθηκε από τη θέση της για να διδάξει περισσότερα μαθηματικά και αστρονομία. Συνέχισε να βοηθά τον πατέρα της στην τεκμηρίωση των θέσεων των αστεριών.

Την 1η Οκτωβρίου 1847 είδε μέσω ενός τηλεσκοπίου έναν κομήτη που δεν είχε καταγραφεί πριν. Η ίδια και ο πατέρας της κατέγραψαν τις παρατηρήσεις τους και στη συνέχεια ήλθαν σε επαφή με το Παρατηρητήριο του Χάρβαρντ. Για την ανακάλυψη αυτή, κέρδισε επίσης την αναγνώριση για το έργο της. Άρχισε να επισκέπτεται το Παρατηρητήριο του Κολλεγίου του Χάρβαρντ και συναντά πολλούς επιστήμονες εκεί. Έχει κερδίσει μια θέση πληρωμής για μερικούς μήνες στο Maine, η πρώτη γυναίκα στην Αμερική που απασχολείται σε επιστημονική θέση.

Συνέχισε το έργο της στο Atheneum, το οποίο εξυπηρετούσε όχι μόνο ως βιβλιοθήκη αλλά και ως χώρος υποδοχής επισκέπτοντας τους καθηγητές, μέχρι το 1857 της προσφέρθηκε θέση να ταξιδέψει ως συνοδός για έναν πλούσιο τραπεζίτη κόρη. Το ταξίδι περιελάμβανε μια επίσκεψη στο Νότο όπου παρακολούθησε τους όρους εκείνων που ήταν υποδουλωμένοι. Ήταν σε θέση να επισκεφθεί την Αγγλία, καθώς και πολλά παρατηρητήρια εκεί. Όταν η οικογένεια που απασχολούσε την επιστρέφει στο σπίτι της, ήταν σε θέση να παραμείνει για μερικούς ακόμη μήνες.

Elizabeth Peabody και άλλοι κανόνισαν, στην επιστροφή του Μίτσελ στην Αμερική, να την παρουσιάσουν με το τηλεσκόπιο πέντε ιντσών. Μετακόμισε με τον πατέρα της στη Λιν, Μασαχουσέτη, όταν πέθανε η μητέρα της και χρησιμοποίησε το τηλεσκόπιο εκεί.

Όταν ιδρύθηκε το κολλέγιο Vassar, ήταν ήδη άνω των 50 ετών. Η φήμη της για το έργο της οδήγησε στο να ζητηθεί να αναλάβει μια θέση που διδάσκει την αστρονομία. Ήταν σε θέση να χρησιμοποιήσει ένα τηλεσκόπιο 12 ιντσών στο παρατηρητήριο Vassar. Ήταν δημοφιλής στους σπουδαστές εκεί, και χρησιμοποίησε τη θέση της για να φέρει πολλούς προσκεκλημένους ομιλητές, συμπεριλαμβανομένων των υποστηρικτών για τα δικαιώματα των γυναικών.

Επίσης, δημοσίευσε και διδάσκει έξω από το κολέγιο και προώθησε το έργο άλλων γυναικών στην αστρονομία. Βοήθησε να αποτελέσει πρόδρομο της Γενικής Ομοσπονδίας Γυναικείων Ομάδων και προώθησε την τριτοβάθμια εκπαίδευση για τις γυναίκες.

Το 1888, μετά από είκοσι χρόνια στο κολέγιο, αποσύρθηκε από τον Vassar. Επέστρεψε στη Λιν και συνέχισε να βλέπει το σύμπαν μέσα από ένα τηλεσκόπιο εκεί.

• Μαρία Μίτσελ: Μια ζωή στα περιοδικά και τα γράμματα. Ο Henry Albers, συντάκτης. 2001.
• Γκόρμλι, Μπέατρις. Μαρία Μίτσελ - Η ψυχή ενός αστρονόμου. 1995. Ηλικίες 9-12.
• Χόπκινσον, Ντέμπορα. Κομήτης της Μαρίας. 1999. 4-8 ετών.
• McPherson, Stephanie. Αστρονόμος στον τελευταίο όροφο. 1990. 4-8 ετών.
• Melin, G. Η. Μαρία Μίτσελ: Κοσμήτορας αστρονόμος. Εποχές:?
• Morgan, Helen L. Μαρία Μίτσελ, Πρώτη Κυρία της Αμερικανικής Αστρονομίας.
• Ολές, Κάρολ. Ρολόγια νύχτας: Εφευρέσεις για τη ζωή της Μαρίας Μίτσελ. 1985.
• Wilkie, Κ. ΜΙ. Μαρία Μίτσελ, Stargazer.
• Γυναίκες της Επιστήμης - Δικαιώματα του ρεκόρ. ΣΟΛ. Kass-Simon, Patricia Farnes και Deborah Nash, εκδότες. 1993.
• Ράιτ, Χέλεν, Ντέμπρα Μελόι Ελμέγκερεν και Φρέντερικ Ρ. Chromey. Sweeper στον ουρανό - Η ζωή της Μαρίας Μίτσελ. 1997

• Οργανωσιακές σχέσεις: Κολλέγιο Vassar, Αμερικανική Ένωση για την Προώθηση των Γυναικών, Αμερικανική Ακαδημία Τεχνών και Επιστημών
• Θρησκευτικοί Σύλλογοι: Ουνιταριανός, Quakers (Εταιρεία Φίλων)