Μάθετε για την έρημο της Σαχάρας

Η έρημος της Σαχάρας βρίσκεται στο βόρειο τμήμα της Αφρική και καλύπτει πάνω από 3.500.000 τετραγωνικά μίλια (9.000.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα) ή περίπου το 10% της ηπείρου. Είναι οριοθετημένη στα ανατολικά από την Ερυθρά Θάλασσα και εκτείνεται δυτικά προς την Ατλαντικός Ωκεανός. Στα βόρεια, το βόρειο όριο της ερήμου της Σαχάρας είναι το Μεσόγειος θάλασσα, ενώ στο νότο καταλήγει στο Σαχέλ, μια περιοχή όπου το έρημο τοπίο μετατρέπεται σε ημι-άνυδρο τροπικό σαβάνα.

Δεδομένου ότι η έρημος της Σαχάρας αποτελεί σχεδόν το 10% της αφρικανικής ηπείρου, η Σαχάρα αναφέρεται συχνά ως η μεγαλύτερη έρημος. Αυτό δεν είναι εντελώς αλήθεια, ωστόσο, καθώς είναι μόνο η μεγαλύτερη καυτή έρημος στον κόσμο. Με βάση τον ορισμό της ερήμου ως περιοχής που λαμβάνει λιγότερο από 10 ίντσες (250 mm) καθίζησης ετησίως, η μεγαλύτερη έρημος στον κόσμο είναι στην πραγματικότητα η ήπειρος Ανταρκτική.

Η Σαχάρα καλύπτει τμήματα αρκετών αφρικανικών κρατών, όπως η Αλγερία, το Τσαντ, η Αίγυπτος, η Λιβύη, το Μάλι, η Μαυριτανία, το Μαρόκο, ο Νίγηρας, το Σουδάν και η Τυνησία. Το μεγαλύτερο μέρος της έρημο Σαχάρας είναι ανεπτυγμένο και διαθέτει ποικίλη τοπογραφία. Το μεγαλύτερο μέρος του τοπίου έχει διαμορφωθεί με την πάροδο του χρόνου

Υπάρχουν επίσης αρκετές οροσειρές στη Σαχάρα και πολλές είναι ηφαιστειακές. Η υψηλότερη κορυφή που βρέθηκε σε αυτά τα βουνά είναι η Έμη Κούσι, α ασπίδα του ηφαιστείου που ανέρχεται στα 11,204 πόδια (3,415 μ.). Είναι μέρος της σειράς Tibesti στο βόρειο Τσαντ. Το χαμηλότερο σημείο στην έρημο της Σαχάρας βρίσκεται στην καταστολή Qattara της Αιγύπτου σε υψόμετρο -436 πόδια (-133 μέτρα).

Το μεγαλύτερο μέρος του νερού που βρίσκεται στη Σαχάρα σήμερα είναι με τη μορφή εποχιακών ή διαλείπων ρευμάτων. Ο μόνος μόνιμος ποταμός στην έρημο είναι ο ποταμός του Νείλου που ρέει από την Κεντρική Αφρική στη Μεσόγειο Θάλασσα. Άλλα ύδατα στη Σαχάρα βρίσκονται σε υπόγειους υδροφόρους ορίζοντες και σε περιοχές όπου το νερό φθάνει στην επιφάνεια, υπάρχουν οάσεις και μερικές φορές μικρές πόλεις ή οικισμοί, όπως η Όαση Bahariya στην Αίγυπτο και η Ghardaïa Αλγερία.

Δεδομένου ότι η ποσότητα του νερού και η τοπογραφία ποικίλλει ανάλογα με την τοποθεσία, η έρημος της Σαχάρας χωρίζεται σε διαφορετικές γεωγραφικές ζώνες. Το κέντρο της ερήμου θεωρείται υπερ-άνυδρο και δεν έχει καμία βλάστηση, ενώ το βόρειο και οι νότιες μερίδες έχουν αραιά λιβάδια, θάμνους ερήμων και μερικές φορές δέντρα σε περιοχές με περισσότερα υγρασία.

Αν και είναι ζεστό και εξαιρετικά ξηρό σήμερα, πιστεύεται ότι η έρημος της Σαχάρας έχει υποστεί διάφορες κλιματικές αλλαγές για τις τελευταίες εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια της τελευταίας παγετώνες, ήταν μεγαλύτερη από ό, τι σήμερα, επειδή οι βροχοπτώσεις στην περιοχή ήταν χαμηλές. Αλλά από τις 8000 π.Χ. έως 6000 π.Χ., οι βροχοπτώσεις στην έρημο αυξήθηκαν εξαιτίας της ανάπτυξης του χαμηλή πίεση πάνω από τα φύλλα πάγου στα βόρεια του. Μόλις αυτά τα φύλλα πάγου λειώθηκαν, ωστόσο, η χαμηλή πίεση μετατοπίστηκε και η βόρεια Σαχάρα ξεράθηκε, αλλά ο νότος συνέχισε να λαμβάνει υγρασία λόγω της παρουσίας ενός μουσώνος.

Περίπου το 3400 π.Χ., το μουσώνας μετακινήθηκε νότια στο σημείο όπου βρίσκεται σήμερα και η έρημος ξήρανση ξανά στην κατάσταση που βρίσκεται σήμερα. Επιπλέον, η παρουσία της Ζώνης Διατροπικής Συνεργασίας, ITCZ, στην έρημο της νότιας Σαχάρας εμποδίζει την υγρασία να φτάσει στην περιοχή, ενώ οι καταιγίδες βόρεια της έρημο σταματούν πριν την φθάσουν επίσης. Ως αποτέλεσμα, οι ετήσιες βροχοπτώσεις στη Σαχάρα είναι κάτω από 2,5 cm (25 mm) ετησίως.

Εκτός από το ότι είναι εξαιρετικά ξηρό, η Σαχάρα είναι επίσης μια από τις πιο καυτές περιοχές του κόσμου. Η μέση ετήσια θερμοκρασία για την έρημο είναι 86 ° F (30 ° C), αλλά κατά τους πιό καυτούς μήνες οι θερμοκρασίες μπορεί να υπερβούν τους 50 ° C, με την υψηλότερη θερμοκρασία να έχει σημειωθεί ποτέ στους 136 ° F (58 ° C) Aziziyah, Λιβύη.

Λόγω των υψηλών θερμοκρασιών και των άγονων συνθηκών της ερήμου της Σαχάρας, η φυτική ζωή στην έρημο της Σαχάρας είναι αραιή και περιλαμβάνει μόνο περίπου 500 είδη. Αυτά αποτελούνται κυρίως από ποικιλίες ανθεκτικές στην ξηρασία και τη θερμότητα και εκείνες που προσαρμόζονται σε αλμυρές συνθήκες (αλοφόφυτα) όπου υπάρχει επαρκής υγρασία.

Οι σκληρές συνθήκες που επικρατούν στην έρημο της Σαχάρας έχουν επίσης διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην παρουσία της ζωικής ζωής στην περιοχή έρημος Σαχάρα. Στο κεντρικό και ξηρό μέρος της ερήμου, υπάρχουν περίπου 70 διαφορετικά είδη ζώων, 20 από τα οποία είναι μεγάλα θηλαστικά όπως η κηλίδα της ύαινας. Άλλα θηλαστικά περιλαμβάνουν το γερβίλο, την αλεπού και το ακρωτήριο του Cape. Τα ερπετά όπως η ουρά άμμου και η σαύρα της οθόνης υπάρχουν και στη Σαχάρα.

Πιστεύεται ότι οι άνθρωποι κατοικούσαν στην έρημο της Σαχάρας από το 6000 π.Χ. και νωρίτερα. Από τότε, οι Αιγύπτιοι, οι Φοίνικες, οι Έλληνες και οι Ευρωπαίοι ήταν μεταξύ των λαών της περιοχής. Σήμερα ο πληθυσμός της Σαχάρας είναι περίπου 4 εκατομμύρια με την πλειοψηφία των ανθρώπων που ζουν στην Αλγερία, την Αίγυπτο, τη Λιβύη, τη Μαυριτανία και τη Δυτική Σαχάρα.

Τα περισσότερα από τα άτομα που ζουν σήμερα στη Σαχάρα δεν ζουν σε πόλεις. Αντίθετα, είναι νομάδες που μετακινούνται από περιοχή σε περιοχή σε όλη την έρημο. Εξαιτίας αυτού, υπάρχουν πολλές διαφορετικές εθνικότητες και γλώσσες στην περιοχή, αλλά τα αραβικά μιλιούνται περισσότερο. Για όσους ζουν σε πόλεις ή χωριά σε γόνιμες οάσεις, καλλιέργειες και εξόρυξη ορυκτών όπως το σιδηρομετάλλευμα (σε Αλγερία και Μαυριτανία) και ο χαλκός (στη Μαυριτανία) είναι σημαντικές βιομηχανίες που έχουν επιτρέψει στα κέντρα πληθυσμού καλλιεργώ.