Ο Τσαρλς Ντάργουιν και το ταξίδι του στο πλοίο H.M.S. Ράτσα αγγλικού λαγωνικού

Το πεντάχρονο ταξίδι του Καρόλου Ντάργουιν στις αρχές της δεκαετίας του 1830 στο H.M.S. Το Beagle έχει γίνει θρυλικό, όπως οι ιδέες που κέρδισε ο λαμπρός νέος επιστήμονας στο ταξίδι του σε εξωτικά μέρη επηρέασε πολύ το αριστούργημά του, το Βιβλίο "Σχετικά με την προέλευση των ειδών."

Ο Δαρβίνος δεν διατύπωσε στην πραγματικότητα τη θεωρία του για την εξέλιξη, ενώ πλέει σε όλο τον κόσμο πάνω στο πλοίο του Βασιλικού Ναυτικού. Αλλά τα εξωτικά φυτά και τα ζώα που αντιμετώπισε προκάλεσαν την σκέψη του και τον οδήγησαν να εξετάσει επιστημονικά στοιχεία με νέους τρόπους.

Αφού επέστρεψε στην Αγγλία από τα πέντε χρόνια στη θάλασσα, ο Ντάργουιν άρχισε να γράφει ένα βιβλίο πολλαπλών όγκων για αυτό που είχε δει. Τα κείμενά του για το ταξίδι του Beagle ολοκληρώθηκαν το 1843, μια δεκαετία και ενάμισι πριν από τη δημοσίευση του βιβλίου "Σχετικά με την προέλευση των ειδών".

H.M.S. Το Beagle θυμάται σήμερα λόγω της σύνδεσής του με Κάρολ Δαρβίνος, αλλά είχε ταξιδέψει σε μια μακρά επιστημονική αποστολή αρκετά χρόνια πριν ο Δαρβίνος μπήκε στην εικόνα. Το Beagle, ένα πολεμικό πλοίο που μεταφέρει δέκα κανόνια, ταξίδεψε το 1826 για να εξερευνήσει την ακτογραμμή της Νότιας Αμερικής. Το πλοίο είχε ένα ατυχές επεισόδιο όταν ο αρχηγός του βυθίστηκε σε κατάθλιψη, ίσως προκληθεί από την απομόνωση του ταξιδιού, και αυτοκτόνησε.

Ο υπολοχαγός Robert FitzRoy ανέλαβε την εντολή του Beagle, συνέχισε το ταξίδι και επέστρεψε το πλοίο με ασφάλεια στην Αγγλία το 1830. Ο FitzRoy προήχθη στον καπετάνιο και ονομάστηκε για να διοικεί το πλοίο σε ένα δεύτερο ταξίδι, το οποίο επρόκειτο να γίνει περιηγηθείτε στον πλανήτη κατά τη διεξαγωγή εξερευνήσεων κατά μήκος της ακτογραμμής της Νότιας Αμερικής και κατά μήκος της Νότιος Ειρηνικός.

Ο FitzRoy κατέληξε στην ιδέα να φέρει μαζί κάποιον με επιστημονικό υπόβαθρο που θα μπορούσε να διερευνήσει και να καταγράψει τις παρατηρήσεις. Μέρος του σχεδίου του FitzRoy ήταν ότι ένας μορφωμένος πολιτικός, που αναφέρεται ως «επιβάτης τζέντλεμαν», θα ήταν καλή εταιρεία στο πλοίο και θα τον βοηθήσει να αποφύγει τη μοναξιά που φαινόταν να έχει καταδικαστεί προκάτοχος.

Διεξήχθησαν έρευνες μεταξύ καθηγητών στα βρετανικά πανεπιστήμια και ένας πρώην καθηγητής του Ντάργουιν τον πρότεινε για τη θέση του στο Beagle.

Μετά από τις τελικές εξετάσεις του στο Cambridge το 1831, ο Δαρβίνος πέρασε μερικές εβδομάδες σε μια γεωλογική αποστολή στην Ουαλία. Είχε την πρόθεση να επιστρέψει στο Κέιμπριτζ εκείνη την πτώση για θεολογική εκπαίδευση, αλλά μια επιστολή από έναν καθηγητή, John Steven Henslow, που τον προσκάλεσε να ενταχθεί στο Beagle, άλλαξε τα πάντα.

Ο Δαρβίνος ήταν ενθουσιασμένος για να ενταχθεί στο πλοίο, αλλά ο πατέρας του ήταν ενάντια στην ιδέα, θεωρώντας ότι ήταν ανόητος. Άλλοι συγγενείς έπεισαν άλλον τον πατέρα του Δαρβίνου και κατά τη διάρκεια της πτώσης του 1831, ο 22χρονος Δαρβίνος προετοίμασε να αναχωρήσει από την Αγγλία για πέντε χρόνια.

Με το πρόθυμο επιβάτη του, το Beagle έφυγε από την Αγγλία στις 27 Δεκεμβρίου 1831. Το πλοίο έφθασε στις Καναρίους Νήσους στις αρχές Ιανουαρίου και συνέχισε στη Νότια Αμερική, το οποίο έφθασε στα τέλη Φεβρουαρίου 1832.

Κατά τη διάρκεια των εξερευνήσεων της Νότιας Αμερικής, ο Δαρβίνος ήταν σε θέση να περάσει αρκετό χρόνο στη γη, μερικές φορές διευθετώντας το πλοίο να τον αποβάλει και να τον πάρει στο τέλος ενός ταξιδιού. Διατήρησε σημειωματάρια για να καταγράψει τις παρατηρήσεις του, και κατά τη διάρκεια ήσυχων χρόνων στο σκάφος του Beagle, θα μεταγράψει τις σημειώσεις του σε ένα περιοδικό.

Το καλοκαίρι του 1833, ο Δαρβίνος πήγε στην ενδοχώρα με gauchos στην Αργεντινή. Κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του στη Νότια Αμερική, ο Δαρβίνος έσκαψε για οστά και απολιθώματα και εκτέθηκε επίσης στη φρίκη της δουλείας και άλλων παραβιάσεων των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.

Μετά από σημαντικές εξερευνήσεις στη Νότια Αμερική, το Beagle έφθασε νησιά Γκαλαπάγκος τον Σεπτέμβριο του 1835. Ο Δαρβίνος ήταν συναρπασμένος από τέτοιες ιδιαιτερότητες όπως οι ηφαιστειακές πέτρες και οι γιγάντιες χελώνες. Αργότερα έγραψε για την προσέγγιση χελωνών, οι οποίες θα υποχωρούσαν στα κοχύλια τους. Ο νεαρός επιστήμονας θα ανέβαινε στην κορυφή και θα προσπαθήσει να οδηγήσει το μεγάλο ερπετό όταν άρχισε να κινείται και πάλι. Υπενθύμισε ότι ήταν δύσκολο να διατηρηθεί η ισορροπία του.

Ενώ στο Γκαλαπάγκο ο Δαρβίνος συνέλεξε δείγματα κοροϊδευτικών πτηνών, και αργότερα παρατήρησε ότι τα πουλιά ήταν κάπως διαφορετικά σε κάθε νησί. Αυτό τον έκανε να πιστεύει ότι τα πουλιά είχαν έναν κοινό πρόγονο, αλλά ακολούθησαν ποικίλα εξελικτικά μονοπάτια μόλις είχαν διαχωριστεί.

Το Beagle έφυγε από τους Γκαλαπάγκους και έφτασε στην Ταϊτή το Νοέμβριο του 1835 και στη συνέχεια επέστρεψε για να φτάσει στη Νέα Ζηλανδία στα τέλη Δεκεμβρίου. Τον Ιανουάριο του 1836 ο Beagle έφτασε στην Αυστραλία, όπου ο Δαρβίνος εντυπωσιάστηκε ευνοϊκά από τη νέα πόλη του Σίδνεϊ.

Μετά την εξερεύνηση των κοραλλιογενών υφάλων, το Beagle συνέχισε να φτάνει στο Ακρωτήρι της Καλής Ελπίδας στο νότιο άκρο της Αφρικής στα τέλη Μαΐου του 1836. Επιστρέφοντας στον Ατλαντικό Ωκεανό, το Beagle, τον Ιούλιο, έφτασε στην Αγία Ελένη, το απομακρυσμένο νησί όπου ο Ναπολέων Βοναπάρτη είχε πεθάνει στην εξορία μετά την ήττα του στο Βατερλώ. Το Beagle έφτασε επίσης σε ένα βρετανικό φυλάκιο στο νησί Ascension στο Νότιο Ατλαντικό, όπου ο Ντάργουιν έλαβε μερικές πολύ καλές επιστολές από την αδελφή του στην Αγγλία.

Το Beagle επέστρεψε στη συνέχεια στην ακτή της Νότιας Αμερικής πριν επιστρέψει στην Αγγλία, φτάνοντας στο Falmouth στις 2 Οκτωβρίου 1836. Το όλο ταξίδι είχε περάσει σχεδόν πέντε χρόνια.

Μετά την προσγείωση στην Αγγλία, ο Δαρβίνος πήρε έναν προπονητή για να συναντήσει την οικογένειά του, παραμένοντας στο σπίτι του πατέρα του για μερικές εβδομάδες. Αλλά σύντομα ήταν ενεργός, ζητώντας συμβουλές από επιστήμονες για το πώς να οργανώνουν δείγματα, τα οποία περιελάμβαναν απολιθώματα και γεμιστά πουλιά, είχε φέρει μαζί του.

Στα επόμενα χρόνια, έγραψε εκτενώς για τις εμπειρίες του. Ένα πλούσιο σύνολο πέντε τόμων, "Η Ζωολογία του Ταξιδιού του H.M.S. Beagle," δημοσιεύθηκε από το 1839 έως το 1843.

Και το 1839 ο Δαρβίνος δημοσίευσε ένα κλασικό βιβλίο υπό τον αρχικό τίτλο του, "Εφημερίδα των Ερευνών". Το βιβλίο αναδημοσιεύθηκε αργότερα ως "Το ταξίδι του Beagle, "και παραμένει στην εκτύπωση μέχρι σήμερα. Το βιβλίο είναι ένας ζωντανός και γοητευτικός απολογισμός των ταξιδιών του Ντάργουιν, γραμμένο με νοημοσύνη και περιστασιακές λάμψεις χιούμορ.

Ο Δαρβίνος είχε εκτεθεί σε κάποια σκέψη σχετικά με την εξέλιξη πριν επιβιβαστεί στο πλοίο H.M.S. Ράτσα αγγλικού λαγωνικού. Έτσι μια δημοφιλής αντίληψη ότι το ταξίδι του Δαρβίνου του έδωσε την ιδέα της εξέλιξης δεν είναι ακριβής.

Ωστόσο, είναι αλήθεια ότι τα χρόνια των ταξιδιών και της έρευνας εστίασαν το μυαλό του Δαρβίνου και άκμασαν τις δυνάμεις του παρατήρησης. Μπορεί να υποστηριχθεί ότι το ταξίδι του στο Beagle του έδωσε ανεκτίμητη κατάρτιση και η εμπειρία τον προετοίμασε για τη επιστημονική έρευνα που οδήγησε στη δημοσίευση του "On the Origin of Species" το 1859.