Ο Μαύρος Θάνατος ήταν μια από τις χειρότερες πανδημίες της ανθρώπινης ιστορίας. Τον 14ο αιώνα, τουλάχιστον 75 εκατομμύρια άνθρωποι σε τρεις ηπείρους έχασαν τη ζωή τους εξαιτίας της οδυνηρής, εξαιρετικά μεταδοτικής νόσου. Προερχόμενος από ψύλλους στα τρωκτικά στην Κίνα, ο «Μεγάλος Πάθος» εξαπλώθηκε προς τα δυτικά και έχασε λίγες περιοχές. Στις πόλεις της Ευρώπης, εκατοντάδες πέθαναν καθημερινά και τα σώματά τους ρίχνονταν συνήθως σε μαζικούς τάφους. Η πανούκλα κατέστρεψε πόλεις, αγροτικές κοινότητες, οικογένειες και θρησκευτικά ιδρύματα. Μετά από αιώνες αύξησης του πληθυσμού, το παγκόσμιο πληθυσμό υπέστη καταστροφική μείωση και δεν θα αναπληρώθηκε για περισσότερο από εκατό χρόνια.
Ο Μαύρος Θάνατος του 14ου αιώνα ήταν ένας τεράστιος διακόπτης της παγκόσμιας αύξησης του πληθυσμού. Η παρωτίτιδα εξακολουθεί να υπάρχει, αν και τώρα μπορεί να αντιμετωπιστεί με αντιβιοτικά. Οι ψύλλοι και οι αγνοούμενοι μεταφορείς τους ανθρώπους ταξίδευαν σε ένα ημισφαίριο και μολύνθηκαν ένα άτομο μετά το άλλο. Οι επιζώντες αυτής της ταχείας απειλής εκμεταλλεύτηκαν τις ευκαιρίες που προέκυψαν από τις μεταβαλλόμενες κοινωνικές και οικονομικές δομές. Αν και η ανθρωπότητα δεν θα γνωρίζει ποτέ τον ακριβή αριθμό των θανάτων, οι ερευνητές θα συνεχίσουν να μελετούν την επιδημιολογία και την ιστορία της πανώλης για να εξασφαλίσουν ότι αυτή η φρίκη δεν θα συμβεί ποτέ ξανά.