Η βύθιση του RMS Lusitania έλαβε χώρα στις 7 Μαΐου 1915, κατά τη διάρκεια της Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος (1914-1918). Μια αξιόλογη επένδυση Cunard, RMS Lusitania ήταν τορπιλίστηκε από την ακτή της Ιρλανδίας από τον καπετάνιο Lieutenant Walther Schwieger U-20. Βυθίζοντας γρήγορα, η απώλεια του Lusitania ζήτησε τη ζωή 1.198 επιβατών. Οι πράξεις του Schwieger προκάλεσαν διεθνή οργή και άλλαξαν την κοινή γνώμη σε πολλά ουδέτερα έθνη εναντίον της Γερμανίας και των συμμάχων της. Τους μήνες που ακολούθησαν, η διεθνής πίεση οδήγησε τη Γερμανία να σταματήσει την εκστρατεία της απεριόριστο υποβρύχιο πόλεμο.
Ιστορικό
Ξεκίνησε το 1906, από τον John Brown & Co. Ltd. της Clydebank, RMS Lusitania ήταν ένα πολυτελές τακτικών γραμμών που χτίστηκε για τους φημισμένους Cunard Line. Πλοίο στην διατλαντική διαδρομή, το πλοίο κέρδισε φήμη για την ταχύτητα και κέρδισε το Μπλε Riband για την ταχύτερη διέλευση στα ανατολικά τον Οκτώβριο του 1907. Όπως συμβαίνει με πολλά πλοία του τύπου, Lusitania χρηματοδοτήθηκε μερικώς από ένα κυβερνητικό πρόγραμμα επιδότησης το οποίο ζήτησε να μετατραπεί το πλοίο για χρήση ως ένοπλο κρουαζιερόπλοιο κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Ενώ ενσωματώθηκαν οι δομικές απαιτήσεις για μια τέτοια μετατροπή Lusitaniaτου σχεδιασμού, τα όπλα στήριξης προστέθηκαν στο τόξο του πλοίου κατά τη διάρκεια μιας γενικής επισκευής το 1913. Για να αποκρύψουν αυτά από τους επιβάτες, οι βάσεις καλύφθηκαν με σπείρες βαρέων γραμμών σύνδεσης κατά τη διάρκεια ταξιδιών. Με την έκρηξη του Α Παγκοσμίου Πολέμου τον Αύγουστο του 1914, επετράπη στον Cunard να διατηρήσει Lusitania σε εμπορική υπηρεσία καθώς το Βασιλικό Ναυτικό αποφάσισε ότι οι μεγάλες τακτικές γραμμών κατανάλωναν πολύ άνθρακα και απαιτούσαν τα πληρώματα που ήταν πολύ μεγάλα για να είναι αποτελεσματικοί επιδρομείς.
Άλλα πλοία Cunard δεν ήταν τόσο τυχεροί Μαυριτανία και Aquitania συντάχθηκαν σε στρατιωτική θητεία. Παρόλο που παρέμεινε στην υπηρεσία επιβατών, Lusitania υπέστη αρκετές τροποποιήσεις κατά τη διάρκεια του πολέμου, συμπεριλαμβανομένης της προσθήκης αρκετών πρόσθετων πλατφορμών και γερανών πυξίδας, καθώς και του μαύρου χρώματος των διακριτών κόκκινων διοχέτευσης. Σε μια προσπάθεια να μειωθεί το κόστος, Lusitania άρχισε να λειτουργεί σε μηνιαίο ιστιοπλοϊκό πρόγραμμα και το Boiler Room # 4 έκλεισε.
Αυτή η τελευταία κίνηση μείωσε την τελική ταχύτητα του πλοίου σε περίπου 21 κόμβους, γεγονός που την καθιστούσε ακόμα την ταχύτερη γραμμή που λειτουργεί στον Ατλαντικό. Επιτρεπόταν επίσης Lusitania να είναι δέκα κόμβοι γρηγορότερα από τα γερμανικά u-boats.
Προειδοποιήσεις
Στις 4 Φεβρουαρίου του 1915, η γερμανική κυβέρνηση κήρυξε τις θάλασσες γύρω από τα βρετανικά νησιά ως ζώνη πολέμου και από τις 18 Φεβρουαρίου τα συμμαχικά πλοία στην περιοχή θα βυθούσαν χωρίς προειδοποίηση. Οπως και Lusitania είχε προγραμματιστεί να φτάσει Λίβερπουλ στις 6 Μαρτίου, το Ναυαρχείο έδωσε στον Καπετάν Ντάνιελ Dow οδηγίες για την αποφυγή υποβρυχίων. Με την επίσκεψη του ναυαγίου, αποστέλλονται δύο καταστροφείς για συνοδεία Lusitania σε λιμάνι. Δεν είναι βέβαιο εάν τα πλησιέστερα πολεμικά πλοία ήταν Βρετανικά ή Γερμανικά, ο Dow τους διέφυγε και έφθασε μόνη της στο Λίβερπουλ.
Τον επόμενο μήνα, Lusitania αναχώρησε για Νέα Υόρκη στις 17 Απριλίου, με κυβερνήτη τον William Thomas Turner. Ο βασιλιάς του στόλου Cunard, ο Turner ήταν ένας έμπειρος ναυτικός και έφτασε στη Νέα Υόρκη στις 24. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αρκετοί ενδιαφερόμενοι γερμανο-αμερικανοί πολίτες πλησίασαν τη γερμανική πρεσβεία σε μια προσπάθεια να αποφύγουν τη διαμάχη σε περίπτωση που η ναυτιλία επιτεθεί από ένα καραβάκι.
Λαμβάνοντας υπόψη τις ανησυχίες τους, η πρεσβεία δημοσίευσε διαφημίσεις σε πενήντα αμερικανικές εφημερίδες στις προειδοποιήσεις στις 22 Απριλίου ότι οι ουδέτεροι ταξιδιώτες με πλοία με βρετανική σημαία που έφτασαν στη ζώνη του πολέμου διέσχισαν με δική τους ευθύνη. Συνήθως τυπώνεται δίπλα στο Lusitaniaη γερμανική προειδοποίηση προκάλεσε κάποια αναστάτωση στον Τύπο και ανησυχία μεταξύ των επιβατών του πλοίου. Αναφέροντας ότι η ταχύτητα του πλοίου το κατέστησε σχεδόν αδύνατο να επιτεθεί, ο Turner και οι αξιωματικοί του εργάστηκαν για να ηρεμήσουν τους επιβάτες.
Ιστιοπλοΐα την 1η Μαΐου όπως έχει προγραμματιστεί, Lusitania έφυγε από την προβλήτα 54 και άρχισε το ταξίδι επιστροφής. Ενώ η δεξαμενή διασχίζει τον Ατλαντικό, U-20, με εντολή του καπετάνου Lieutenant Walther Schwieger, λειτουργούσε από τις δυτικές και νότιες ακτές της Ιρλανδίας. Μεταξύ 5 και 6 Μαΐου, ο Schwieger βύθισε τρία εμπορικά πλοία.
Απώλεια
Η δραστηριότητά του οδήγησε το ναυαρχείο, ο οποίος παρακολουθούσε τα κινήματα του μέσω εντοπισμών, να εκδίδει υποβρύχιες προειδοποιήσεις για τη νότια ακτή της Ιρλανδίας. Ο Turner έλαβε δύο φορές αυτό το μήνυμα στις 6 Μαΐου και έλαβε διάφορες προφυλάξεις, συμπεριλαμβανομένης της κλεισίματος των στεγανών θυρών, της ταλάντωσης των σωστικών σκαφών, του διπλασιασμού των παρατηρητηρίων και της ματαίωσης του πλοίου. Έχοντας εμπιστοσύνη στην ταχύτητα του πλοίου, δεν άρχισε να ακολουθεί μια καθημερινή πορεία όπως πρότεινε το Ναυαρχείο.
Αφού έλαβε μια άλλη προειδοποίηση γύρω στις 11:00 π.μ. στις 7 Μαΐου, ο Turner στράφηκε βορειοανατολικά προς την ακτή, πιστεύοντας εσφαλμένα ότι τα υποβρύχια θα κρατούσαν πιθανότατα την ανοικτή θάλασσα. Διαθέτοντας μόνο τρεις τορπίλες και χαμηλά καύσιμα, ο Schwieger αποφάσισε να επιστρέψει στη βάση όταν εντοπίστηκε ένα σκάφος γύρω στις 1:00 μ.μ. Καταδύσεις, U-20 μετακινήθηκε για να ερευνήσει.
Αντιμετωπίζοντας την ομίχλη, ο Turner επιβραδύνθηκε στα 18 κόμβους καθώς η επένδυση κατευθύνθηκε για το Queenstown (Cobh) της Ιρλανδίας. Οπως και Lusitania πέρασε το τόξο του, ο Schwieger άνοιξε φωτιά στις 2:10 μ.μ. Η τορπίλη του χτύπησε την επένδυση κάτω από τη γέφυρα στην δεξιά πλευρά. Αμέσως ακολούθησε μια δεύτερη έκρηξη στην πλώρη δεξιά. Ενώ έχουν προταθεί πολλές θεωρίες, η δεύτερη πιθανότατα προκλήθηκε από μια εσωτερική έκρηξη ατμού.
Αμέσως στέλνοντας ένα SOS, ο Τόρνερ προσπάθησε να κατευθύνει το πλοίο προς την ακτή με το στόχο να το κολυμπήσει, αλλά το σύστημα διεύθυνσης απέτυχε να ανταποκριθεί. Καταχωρίζοντας σε 15 μοίρες, οι κινητήρες έσπρωξαν το πλοίο προς τα εμπρός, οδηγώντας περισσότερο νερό στο κύτος. Έξι λεπτά μετά το χτύπημα, το τόξο γλίστρησε κάτω από το νερό, το οποίο μαζί με τον αυξανόμενο κατάλογο, παρεμπόδισαν σοβαρά τις προσπάθειες για την εκτόξευση των σωστικών σκαφών.
Καθώς το χάος σάρωσε τα καταστρώματα της γραμμής, πολλές σωσίβιες λέμβοι χάθηκαν λόγω της ταχύτητας του πλοίου ή χύθηκαν οι επιβάτες τους καθώς χαμηλώνονταν. Περίπου 2:28, δεκαοκτώ λεπτά μετά το χτύπημα της τορπίλης, Lusitania έπεσε κάτω από τα κύματα περίπου οκτώ μίλια από τον παλαιό προϊστάμενο της Kinsale.
Συνέπεια
Η βύθιση διεκδίκησε τη ζωή των 1.198 Lusitaniaτων επιβατών και του πληρώματος, με μόνο 761 επιζώντες. Μεταξύ των νεκρών ήταν 128 Αμερικανοί πολίτες. Αναγκάζοντας αμέσως τη διεθνή οργή, η βύθιση γρήγορα έσπρωξε την κοινή γνώμη κατά της Γερμανίας και των συμμάχων της. Η γερμανική κυβέρνηση προσπάθησε να δικαιολογήσει το ναυάγιο λέγοντας αυτό Lusitania ταξινομήθηκε ως βοηθητικό κρουαζιερόπλοιο και μετέφερε στρατιωτικό φορτίο.
Ήταν τεχνικά σωστές και από τις δύο μετρήσεις, όπως Lusitania ήταν υπό παραγγελία να ram-u-βάρκες και το φορτίο του περιέλαβε μια αποστολή σφαίρες, 3-ιντσών κέλυφος, και ασφάλειες. Εξαργυρωμένοι από το θάνατο Αμερικανών πολιτών, πολλοί στις Ηνωμένες Πολιτείες ζήτησαν Πρόεδρος Woodrow Wilson να δηλώσει τον πόλεμο στη Γερμανία. Ενώ ενθαρρύνθηκε από τους Βρετανούς, ο Wilson αρνήθηκε και παρότρυνε την αυτοσυγκράτηση. Εκδίδοντας τρεις διπλωματικές σημειώσεις τον Μάιο, Ιούνιο και Ιούλιο, ο Wilson επιβεβαίωσε τα δικαιώματα των Αμερικανών πολιτών να ταξιδεύουν με ασφάλεια στη θάλασσα και προειδοποίησε ότι τα μελλοντικά βύθιση θα θεωρούνται ως "εσκεμμένα εχθρικά".
Μετά το ναυάγιο της επένδυσης SS αραβικός τον Αύγουστο, η αμερικανική πίεση έφερε καρπούς, καθώς οι Γερμανοί προσέφεραν αποζημίωση και εξέδωσαν εντολές που απαγόρευσαν στους διοικητές τους από αιφνιδιαστικές επιθέσεις στα εμπορικά πλοία. Τον Σεπτέμβριο, οι Γερμανοί σταμάτησαν την εκστρατεία τους απεριόριστο υποβρύχιο πόλεμο. Η επανάληψή του, μαζί με άλλες προκλητικές πράξεις όπως η Τηλεγράφημα Zimmermann, θα έσυρε τελικά τις Ηνωμένες Πολιτείες στη σύγκρουση.