Ναός της Αρτέμιδος στην Έφεσο

Ο ναός της Αρτέμιδος, που μερικές φορές αποκαλείται Αρτεμισίον, ήταν ένας τεράστιος, όμορφος τόπος λατρείας, που χτίστηκε γύρω στο 550 π.Χ. στην πλούσια, λιμενική πόλη της Έφεσης (που βρίσκεται σε αυτό που είναι τώρα δυτικό Τουρκία). Όταν το όμορφο μνημείο κάηκε 200 χρόνια αργότερα από τον εμπρηστήρα Ηρωστράτο το 356 π.Χ., ο ναός της Αρτέμιδος ξαναχτίστηκε, εξίσου μεγάλος αλλά και πιο περίπλοκος. Ήταν αυτή η δεύτερη έκδοση του Ναού της Αρτέμιδος που είχε βραβευτεί μεταξύ των Επτά Αρχαία Θαύματα του Κόσμου. Ο ναός της Αρτέμιδος καταστράφηκε ξανά το 262 μ.Χ. όταν οι Γότθοι εισέβαλαν στην Έφεσο, αλλά για δεύτερη φορά δεν ξαναχτίστηκε.

Για τους αρχαίους Έλληνες, η Άρτεμις (γνωστή και ως Ρωμαϊκή θεά Ντιάνα), η δίδυμη αδελφή της Απόλλων, ήταν η αθλητική, υγιής, παρθένη θεά του κυνηγιού και των άγριων ζώων, που συχνά απεικονίζεται με τόξο και βέλος. Η Έφεσος, όμως, δεν ήταν καθαρά ελληνική πόλη. Αν και ιδρύθηκε από Έλληνες ως αποικία στη Μικρά Ασία γύρω στο 1087 π.Χ., συνέχισε να επηρεάζεται από τους αρχικούς κατοίκους της περιοχής. Έτσι, στην Έφεσο, το

Τα λίγα γλυπτά που παραμένουν στην Άρτεμι της Εφέσου δείχνουν μια γυναίκα να στέκεται, με τα πόδια να τοποθετούνται σφιχτά μαζί και τα χέρια της να ακουμπούν μπροστά της. Τα πόδια της ήταν τυλιγμένα σφιχτά σε μια μακριά φούστα καλυμμένη με ζώα, όπως τα στοιχειά και τα λιοντάρια. Γύρω από το λαιμό της ήταν μια γιρλάντα με λουλούδια και στο κεφάλι της ήταν είτε ένα καπέλο είτε μια κεφαλή. Αλλά αυτό που ήταν πιο έντονο ήταν ο κορμός της, ο οποίος καλύφθηκε με μεγάλο αριθμό στήθη ή αυγά.

Η Άρτεμη της Εφέσου δεν ήταν μόνο η θεά της γονιμότητας, αλλά ήταν και η θεότητα του πολιούχου της πόλης. Ως εκ τούτου, η Άρτεμις της Εφέσου χρειαζόταν έναν ναό στον οποίο να τιμάται.

Ο πρώτος Ναός της Αρτέμιδος κτίστηκε σε μια βάλτο περιοχή που κρατούσε πολύ ιερή από τους ντόπιους. Πιστεύεται ότι υπήρχε τουλάχιστον κάποιο είδος ναού ή ιερού εκεί τουλάχιστον το 800 π.Χ. Ωστόσο, όταν ο περίφημος πλούσιος βασιλιάς Κροίσος της Λυδίας κατέκτησε την περιοχή το 550 π.Χ., διέταξε να κατασκευαστεί ένας νέος, μεγαλύτερος και πιο θαυμάσιος ναός.

Ο ναός της Άρτεμης ήταν μια τεράστια ορθογώνια δομή από λευκό μάρμαρο. Ο ναός ήταν 350 μέτρα και πλάτος 180 μέτρα, μεγαλύτερος από ένα σύγχρονο, αμερικάνικο-ποδοσφαιρικό πεδίο. Αυτό που ήταν πραγματικά θεαματικό, όμως, ήταν το ύψος του. Οι 127 ιωνικές κολώνες, οι οποίες παρατάχθηκαν σε δύο σειρές γύρω από τη δομή, έφτασαν τα 60 πόδια ψηλά. Αυτό ήταν σχεδόν διπλάσιο από τις στήλες του Παρθενώνα στην Αθήνα.

Ολόκληρος ο ναός ήταν καλυμμένος με όμορφα γλυπτά, συμπεριλαμβανομένων των κολώνων, που ήταν ασυνήθιστο για το διάστημα. Μέσα στο Ναό υπήρχε ένα άγαλμα της Άρτεμης, το οποίο θεωρείται ότι έχει μέγεθος ζωής.

Για 200 χρόνια, ο Ναός της Αρτέμιδος ήταν σεβαστός. Οι προσκυνητές θα ταξιδεύουν μεγάλες αποστάσεις για να δουν τον ναό. Πολλοί επισκέπτες θα έκαναν γενναιόδωρες δωρεές στη θεά για να κερδίσουν την εύνοιά της. Οι πωλητές θα κάνουν είδωλα της ομοιότητας και θα τα πουλήσουν κοντά στον ναό. Η πόλη της Έφεσης, ήδη μια επιτυχημένη πόλη λιμάνι, σύντομα έγινε πλούσια από τον τουρισμό που έφερε και ο Ναός.

Στη συνέχεια, στις 21 Ιουλίου 356 π.Χ., ένας τρελός που ονομάστηκε Ηρόστατος έβαλε φωτιά στο υπέροχο κτίριο, με μοναδικό σκοπό να θέλει να θυμηθεί σε όλη την ιστορία. Ο ναός της Αρτέμιδος καίει. Οι Εφέσιοι και σχεδόν ολόκληρος ο αρχαίος κόσμος ήταν ενθουσιασμένοι με μια τόσο λαμπρή, θρησκευτική πράξη.

Έτσι ώστε μια τέτοια κακή πράξη να μην κάνει τον Ηρόστρατο διάσημο, οι Εφέσιοι απαγόρευσαν σε οποιονδήποτε να μιλήσει το όνομά του, με την τιμωρία να είναι θάνατος. Παρά τις καλύτερες προσπάθειές τους, το όνομα του Ηρόστατου έχει πέσει στην ιστορία και εξακολουθεί να θυμάται περισσότερο από 2.300 χρόνια αργότερα.

Ο θρύλος λέει ότι η Άρτεμη ήταν πολύ απασχολημένη για να εμποδίσει τον Ηρόστρωτο να καεί τον ναό της επειδή βοήθησε με τη γέννηση Μέγας Αλέξανδρος εκείνη την ημέρα.

Όταν οι Εφέσιοι ταξινομούνταν μέσα από τα καμένα υπολείμματα του ναού της Αρτέμιδος, λέγεται ότι βρήκαν το άγαλμα της Άρτεμης άθικτο και άδικο. Λαμβάνοντας αυτό ως θετικό σημάδι, οι Εφέσιοι δεσμεύθηκαν να ανοικοδομήσουν το ναό.

Δεν είναι σαφές πόσο καιρό χρειάστηκε να ξαναχτιστεί, αλλά χρειάστηκε εύκολα δεκαετίες. Υπάρχει μια ιστορία που όταν έφθασε ο Μέγας Αλέξανδρος στην Έφεσο το 333 π.Χ., προσφέρθηκε να βοηθήσει να πληρώσει για την ανοικοδόμηση του ναού, όσο το όνομά του θα ήταν χαραγμένο πάνω του. Είναι γνωστό ότι οι Εφέσιοι βρήκαν έναν διακριτικό τρόπο να αποκηρύξουν την προσφορά του, λέγοντας: "Δεν είναι σωστό ότι ένας θεός θα πρέπει να χτίσει ένα ναό για έναν άλλο θεό".

Τελικά, ο δεύτερος Ναός της Αρτέμιδος τελείωσε, ίσος ή λίγο πιο ψηλός σε μέγεθος αλλά ακόμη πιο περίτεχνα διακοσμημένος. Ο ναός της Αρτέμιδος ήταν γνωστός στον αρχαίο κόσμο και ήταν προορισμός πολλών πιστών.

Για 500 χρόνια, ο Ναός της Αρτέμιδος ήταν σεβαστός και επισκέφθηκε. Στη συνέχεια, το 262 μ.Χ., οι Γότθοι, μία από τις πολλές φυλές από το βορρά, εισέβαλαν στην Έφεσο και κατέστρεψαν τον Ναό. Αυτή τη φορά, με την άνοδο του Χριστιανισμού και τη λατρεία της Αρτέμιδος, αποφασίστηκε να μην ξαναχτιστεί ο ναός.

Δυστυχώς, τα ερείπια του Ναού της Αρτέμιδος τελικά λεηλατήθηκαν, με το μάρμαρο να ληφθεί για άλλα κτίρια στην περιοχή. Με την πάροδο του χρόνου, το βάλτο στο οποίο χτίστηκε ο ναός χτίστηκε μεγαλύτερο, αναλαμβάνοντας ένα μεγάλο μέρος της μοναδικής πόλης. Μέχρι το 1100 μ.Χ., οι λίγοι υπόλοιποι πολίτες της Έφεσης είχαν ξεχάσει εντελώς ότι υπήρχε ποτέ ο ναός της Αρτέμιδος.

Το 1864, το Βρετανικό Μουσείο χρηματοδότησε το John Turtle Wood να ανασκάψει την περιοχή με την ελπίδα να βρει τα ερείπια του ναού της Αρτέμιδος. Μετά από πενταετή αναζήτηση, το ξύλο βρήκε τελικά τα ερείπια του Ναού της Αρτέμιδος κάτω από 25 πόδια από βάλτο λάσπη.

Οι μεταγενέστεροι αρχαιολόγοι έχουν ανασκάψει την περιοχή, αλλά δεν έχουν βρεθεί πολλά. Η ίδρυση παραμένει εκεί, όπως και μία στήλη. Τα λίγα τεχνουργήματα που έχουν βρεθεί αποστέλλονται στο Βρετανικό Μουσείο στο Λονδίνο.