Ισλαμική Γεωγραφία του Μεσαίωνα

Μετά την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας τον 5ο αιώνα μ.Χ, η μέση γνώση της Ευρώπης γύρω από τον κόσμο περιοριζόταν στην τοπική τους περιοχή και στους χάρτες που παρείχαν οι θρησκευτικές αρχές. Οι ευρωπαϊκές παγκόσμιες εξερευνήσεις του δέκατου πέμπτου και του δέκατου έκτου αιώνα δεν θα ήταν πιθανό να έρθουν σύντομα όπως έκαναν, αν δεν ήταν για το σημαντικό έργο των μεταφραστών και των γεωγράφων του ισλαμικού κόσμος.

Η ισλαμική αυτοκρατορία άρχισε να επεκτείνεται πέρα ​​από την Αραβική Χερσόνησο μετά το θάνατο του προφήτη και ιδρυτή του Ισλάμ, του Μωάμεθ, το 632 μ.Χ. Ισλαμικοί ηγέτες κατέκτησαν το Ιράν το 641 και το 642, η Αίγυπτος ήταν υπό ισλαμικό έλεγχο. Τον 8ο αιώνα ολόκληρη η βόρεια Αφρική, η Ιβηρική Χερσόνησος (Ισπανία και Πορτογαλία), η Ινδία και η Ινδονησία έγιναν ισλαμικές χώρες. Οι Μουσουλμάνοι σταμάτησαν από την περαιτέρω επέκτασή τους στην Ευρώπη με την ήττα τους στο Μάχη των Περιηγήσεων στη Γαλλία το 732. Ωστόσο, η ισλαμική κυριαρχία συνεχίστηκε στην Ιβηρική Χερσόνησο για σχεδόν εννέα αιώνες.

Περίπου το 762, η Βαγδάτη έγινε το πνευματικό κεφάλαιο της αυτοκρατορίας και εξέδωσε αίτημα για βιβλία από όλο τον κόσμο. Οι έμποροι έλαβαν το βάρος του βιβλίου σε χρυσό. Με την πάροδο του χρόνου, η Βαγδάτη συγκέντρωσε πληθώρα γνώσεων και πολλά βασικά γεωγραφικά έργα από τους Έλληνες και τους Ρωμαίους. Δύο από τα πρώτα μεταφρασμένα βιβλία ήταν το "Almagest" του Πτολεμαίου, το οποίο ήταν μια αναφορά στην τοποθεσία και την κίνηση των ουράνιων σωμάτων και της "Γεωγραφίας" του, μια περιγραφή του κόσμου και ενός βιβλίου του θέσεις. Αυτές οι μεταφράσεις κράτησαν τις πληροφορίες που περιέχονται σε αυτά τα βιβλία από την εξαφάνιση. Με τις εκτεταμένες βιβλιοθήκες τους, η ισλαμική άποψη του κόσμου μεταξύ 800 και 1400 ήταν πολύ ακριβέστερη από τη χριστιανική άποψη του κόσμου.

Οι Μουσουλμάνοι ήταν φυσικοί εξερευνητές επειδή το Κοράνι (το πρώτο βιβλίο γραμμένο στα αραβικά) έδωσε εντολή για προσκύνημα (hajj) στη Μέκκα για κάθε αρσενικό τουλάχιστον μία φορά στη διάρκεια της ζωής τους. Δεκάδες ταξιδιωτικοί οδηγοί γράφτηκαν για να βοηθήσουν χιλιάδες προσκυνητές που ταξιδεύουν από τα πιο μακρινά σημεία της Ισλαμικής Αυτοκρατορίας στη Μέκκα. Μέχρι τον 11ο αιώνα, Ισλαμικοί έμποροι είχαν εξερευνήσει την ανατολική ακτή της Αφρικής σε 20 μοίρες νότια του Ισημερινού (κοντά στη σύγχρονη Μοζαμβίκη).

Η ισλαμική γεωγραφία ήταν πρωτίστως συνέχεια της ελληνικής και ρωμαϊκής υποτροφίας, η οποία είχε χαθεί στη χριστιανική Ευρώπη. Οι ισλαμιστές γεωγράφοι, ιδιαίτερα ο Al-Idrisi, ο Ibn-Batuta και ο Ibn-Khaldun, έκαναν κάποιες νέες προσθήκες στη συσσωρευμένη αρχαία γεωγραφική γνώση.

Ο Al-Idrisi (επίσης μεταγλωττισμένος ως Edrisi, 1099-1166 ή 1180) υπηρέτησε τον βασιλιά Roger II της Σικελίας. Εργάστηκε για τον βασιλιά στο Παλέρμο και έγραψε μια γεωγραφία του κόσμου που ονομάζεται "Διασκέδαση για εκείνον που επιθυμεί να ταξιδέψει στον κόσμο", η οποία δεν μεταφράστηκε στα λατινικά μέχρι το 1619. Καθορίστηκε η περιφέρεια της γης να είναι περίπου 23.000 μίλια (είναι στην πραγματικότητα 24,901.55 μίλια).

Ο Ibn-Batuta (1304-1369 ή 1377) είναι γνωστός ως "Μουσουλμανικός Μάρκο Πόλο". Το 1325 ταξίδεψε στη Μέκκα για προσκύνημα και, ενώ εκεί, αποφάσισε να αφιερώσει τη ζωή του για ταξίδια. Μεταξύ άλλων, επισκέφθηκε την Αφρική, τη Ρωσία, την Ινδία και την Κίνα. Εξυπηρέτησε τον Κινέζο αυτοκράτορα, τον Μογγόλο αυτοκράτορα, και τον ισλαμικό σουλτάνο σε διάφορες διπλωματικές θέσεις. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ταξίδεψε περίπου 75.000 μίλια, που την εποχή εκείνη ήταν μακρύτερα από ό, τι είχε ταξιδέψει ο καθένας στον κόσμο. Ο ίδιος υπαγόρευσε ένα βιβλίο που ήταν μια εγκυκλοπαίδεια ισλαμικών πρακτικών σε όλο τον κόσμο.

Ο Ibn-Khaldun (1332-1406) έγραψε μια περιεκτική παγκόσμια ιστορία και γεωγραφία. Συζήτησε τις επιπτώσεις του περιβάλλοντος στους ανθρώπους και είναι γνωστός ως ένας από τους πρώτους περιβαλλοντικούς ντετερμινιστές. Πιστεύει ότι τα βόρεια και νότια άκρα της γης ήταν τα λιγότερο πολιτισμένα.

Οι ισλαμιστές εξερευνητές και μελετητές συνέβαλαν στη νέα γεωγραφική γνώση του κόσμου και μεταφράστηκαν σε σημαντικά ελληνικά και ρωμαϊκά κείμενα, διατηρώντας έτσι αυτά. Με αυτόν τον τρόπο, βοήθησαν να τεθούν τα αναγκαία υπόγεια που επέτρεψαν την ευρωπαϊκή ανακάλυψη και εξερεύνηση του δυτικού ημισφαιρίου κατά τον δέκατο πέμπτο και δέκατο έκτο αιώνα.