Κατά την έναρξη της Βιομηχανικής Επανάστασης (περίπου 1750-1850), οι ευρωπαϊκές χώρες άρχισαν να καθαρίζουν την υδρόγειο και αναζητούν πόρους για να τροφοδοτούν τις οικονομίες τους. Η Αφρική, λόγω της γεωγραφικής της θέσης και της αφθονίας των πόρων της, θεωρήθηκε ως βασική πηγή πλούτου για πολλά από αυτά τα έθνη. Αυτή η προσπάθεια για τον έλεγχο των πόρων οδήγησε στο "Scramble for Africa" και τελικά στο Συνδιάσκεψη του Βερολίνου του 1884. Κατά τη διάρκεια αυτής της συνάντησης, οι δυνάμεις του κόσμου κατά το χρονικό διάστημα χώριζαν τις περιοχές της ηπείρου που δεν είχαν ήδη διεκδικηθεί.
Αξιώσεις για τη Βόρεια Αφρική
Το Μαρόκο θεωρήθηκε στρατηγικό εμπορικό σημείο λόγω της θέσης του στο Στενό του Γιβραλτάρ. Αν και δεν συμπεριλήφθηκε στα αρχικά σχέδια για τη διάσπαση της Αφρικής στη διάσκεψη του Βερολίνου, η Γαλλία και η Γαλλία Ισπανία συνέχισε να αγωνίζεται για επιρροή στην περιοχή. Η Αλγερία, ο γείτονας του Μαρόκου προς τα ανατολικά, υπήρξε τμήμα της Γαλλίας από το 1830.
Το 1906, η διάσκεψη του Algeciras αναγνώρισε τις απαιτήσεις της Γαλλίας και της Ισπανίας για την εξουσία στην περιοχή. Στην Ισπανία χορηγήθηκαν εκτάσεις στη νοτιοδυτική περιοχή της χώρας καθώς και κατά μήκος της ακτής της Μεσογείου στο βορρά. Η Γαλλία έλαβε το υπόλοιπο και το 1912, η συνθήκη της Φέζ έκανε επίσημα
Μαρόκο ένα προτεκτοράτο της Γαλλίας.Δημοσίευση του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου
Η Ισπανία συνέχισε την επιρροή της στο Βορρά, ωστόσο, με έλεγχο δύο λιμενικές πόλεις, Μελίλια και Θέουτα. Αυτές οι δύο πόλεις είχαν εμπορικές θέσεις από την εποχή των Φοίνικων. Οι Ισπανοί απέκτησαν τον έλεγχο τους τον 15ο και 17ο αιώνα μετά από μια σειρά αγώνων με άλλες ανταγωνιστικές χώρες, δηλαδή την Πορτογαλία. Αυτές οι πόλεις, οι θύλακες της ευρωπαϊκής κληρονομιάς στη γη που οι Άραβες ονομάζουν "Al-Maghrib al Aqsa" (η πιο απομακρυσμένη γη του ηλιόλουστου ηλίου) παραμένουν σήμερα υπό ισπανικό έλεγχο.
Οι ισπανικές πόλεις του Μαρόκου
Γεωγραφία
Η Μελίλια είναι η μικρότερη από τις δύο πόλεις της γης. Ζητά περίπου δώδεκα τετραγωνικά χιλιόμετρα (4.6 τετραγωνικά μίλια) σε μια χερσόνησο (Ακρωτήριο των Τριών Πιρούνια) στο ανατολικό τμήμα του Μαρόκου. Ο πληθυσμός του είναι ελαφρώς μικρότερος από 80.000 και βρίσκεται κατά μήκος της ακτής της Μεσογείου, που περιβάλλεται από το Μαρόκο σε τρεις πλευρές.
Η Θέουτα είναι λίγο μεγαλύτερη σε σχέση με την έκταση (περίπου δεκαοκτώ τετραγωνικά χιλιόμετρα ή περίπου επτά τετραγωνικά μίλια) και έχει έναν ελαφρώς μεγαλύτερο πληθυσμό στα 82.000 περίπου. Βρίσκεται βόρεια και δυτικά της Μελίγια στη χερσόνησο Almina, κοντά στην μαροκινά πόλη Τανγκέρ, απέναντι από το Στενό του Γιβραλτάρ από την ηπειρωτική Ισπανία. Είναι επίσης βρίσκεται στην ακτή. Το Όρος Hacho της Ceuta φημολογείται ότι είναι ο νότιος πυλώνας του Ηρακλή (επίσης αγωνίζεται για το αίτημα αυτό είναι ο Jebel Moussa του Μαρόκου).
Οικονομία
Ιστορικά, αυτές οι πόλεις ήταν κέντρα εμπορίου και εμπορίου, που συνδέουν τη Βόρεια Αφρική και τη Δυτική Αφρική (μέσω των εμπορικών οδών της Σαχάρας) με την Ευρώπη. Η Ceuta ήταν ιδιαίτερα σημαντική ως εμπορικό κέντρο λόγω της τοποθεσίας της κοντά στο Στενό του Γιβραλτάρ. Και οι δύο εξυπηρετούσαν ως λιμάνια εισόδου και εξόδου για τους ανθρώπους και τα εμπορεύματα που εισέρχονταν και εξέρχονταν από το Μαρόκο.
Σήμερα, και οι δύο πόλεις ανήκουν στα ισπανικά Ευρωζώνη και είναι πρωτίστως λιμενικές πόλεις με μεγάλη δραστηριότητα στον τομέα της αλιείας και του τουρισμού. Και τα δύο αποτελούν μέρος μιας ειδικής χαμηλής φορολογικής ζώνης, πράγμα που σημαίνει ότι οι τιμές των αγαθών είναι σχετικά φθηνές σε σύγκριση με την υπόλοιπη ηπειρωτική Ευρώπη. Εξυπηρετούν πολλούς τουρίστες και άλλους ταξιδιώτες με καθημερινά δρομολόγια πλοίων και αεροπορικών γραμμών στην ηπειρωτική Ισπανία και εξακολουθούν να αποτελούν σημείο εισόδου για πολλούς που επισκέπτονται τη Βόρεια Αφρική.
Πολιτισμός
Τόσο η Θέουτα όσο και η Μελίλια φέρνουν μαζί τους τα σημάδια της δυτικής κουλτούρας. Η επίσημη γλώσσα τους είναι τα ισπανικά, αν και μεγάλο μέρος του πληθυσμού τους είναι μητροπολίτες που μιλούν Αραβικά και Βερβερικά. Η Melilla ισχυρίζεται υπερήφανα τη δεύτερη μεγαλύτερη συγκέντρωση της μοντερνιστικής αρχιτεκτονικής έξω από τη Βαρκελώνη χάρη στον Enrique Nieto, φοιτητή του αρχιτέκτονα Antoni Gaudi, διάσημο για την Sagrada Familia Βαρκελώνη. Ο Nieto έζησε και εργάστηκε στη Μελίγια ως αρχιτέκτονας στις αρχές του 20ού αιώνα.
Λόγω της στενής τους εγγύτητας με το Μαρόκο και της σύνδεσης με την αφρικανική ήπειρο, πολλοί Αφρικανοί οι μετανάστες χρησιμοποιούν τη Μελίλια και τη Θέουτα (νόμιμα και παράνομα) ως σημεία εκκίνησης για να φτάσουν στην ηπειρωτική χώρα Ευρώπη. Πολλοί Μαροκινοί ζουν επίσης στις πόλεις ή διασχίζουν τα σύνορα καθημερινά για να εργαστούν και να ψωνίσουν.
Μελλοντική πολιτική κατάσταση
Το Μαρόκο εξακολουθεί να διεκδικεί την κατοχή και των δύο θυλάκων της Μελίλια και της Θέουτα. Η Ισπανία ισχυρίζεται ότι η ιστορική παρουσία της στις συγκεκριμένες αυτές τοποθεσίες προηγήθηκε της ύπαρξης της σύγχρονης χώρας του Μαρόκου και συνεπώς αρνείται να ανατρέψει τις πόλεις. Παρόλο που υπάρχει ισχυρή πολιτιστική παρουσία στο Μαρόκο και στα δύο, φαίνεται ότι θα παραμείνουν επισήμως υπό ισπανικό έλεγχο στο προσεχές μέλλον.