Υπάρχουν διάφοροι ορισμοί της επικράτειας, αλλά για τους σκοπούς μας, μας απασχολεί ο πιο συνηθισμένος ορισμός που παρουσιάστηκε παραπάνω. Ορισμένες χώρες θεωρούν ότι ορισμένες εσωτερικές διαιρέσεις είναι περιοχές (όπως π.χ. Τρία εδάφη του Καναδά των βορειοδυτικών εδαφών, του Nunavut και της επικράτειας Yukon ή της αυστραλιανής πρωτεύουσας της Αυστραλίας και της Βόρειας επικράτειας). Ομοίως, ενώ Ουάσιγκτον. δεν είναι ένα κράτος και ουσιαστικά ένα έδαφος, δεν είναι ένα εξωτερικό έδαφος και επομένως δεν υπολογίζεται ως τέτοιο.
Ένας άλλος ορισμός της επικράτειας συνήθως βρίσκεται σε συνδυασμό με τη λέξη "αμφισβητείται" ή "καταλαμβάνεται". Διαφωνεί τα εδάφη και τα κατεχόμενα εδάφη αναφέρονται σε τόπους όπου η δικαιοδοσία του τόπου (η χώρα που κατέχει η γη) είναι όχι ξεκάθαρο.
Τα κριτήρια για έναν τόπο που θεωρείται έδαφος είναι αρκετά απλά, ειδικά σε σύγκριση με τα κριτήρια ενός ανεξάρτητη χώρα. Ένα έδαφος είναι απλώς ένα εξωτερικό κομμάτι γης που υποστηρίζεται ότι είναι υποδεέστερος τόπος (σε σχέση με την κύρια χώρα) που δεν διεκδικείται από άλλη χώρα. Εάν υπάρχει άλλη αξίωση, τότε η περιοχή μπορεί να θεωρηθεί αμφισβητούμενη περιοχή.
Ένα έδαφος θα βασίζεται συνήθως στη "μητρική του χώρα" για την άμυνα, την αστυνομική προστασία, τα δικαστήρια, τις κοινωνικές υπηρεσίες, τους οικονομικούς ελέγχους και την υποστήριξη, τη μετανάστευση και τους ελέγχους εισαγωγής / εξαγωγής και άλλα χαρακτηριστικά ενός ανεξάρτητου Χώρα.
Με δεκατέσσερα εδάφη, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν περισσότερες περιοχές από οποιαδήποτε άλλη χώρα. Τα εδάφη των ΗΠΑ περιλαμβάνουν την αμερικανική Σαμόα, το νησί Baker, το Γκουάμ, το νησί Howland, το νησί Jarvis, Ατόλη Johnston, Kingman Reef, νησιά Midway, Νήσος Ναβάσα, Νήσοι Βόρειας Μαριάνων, Ατόλια Πάλμιρα, Πουέρτο Ρίκο, Των Παρθένων Νήσων των ΗΠΑ και του νησιού Wake. Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει δώδεκα περιοχές υπό την αιγίδα του.