Καθώς η Βρετανική Αυτοκρατορία ξεκίνησε τη διαδικασία αποχρωματισμού και τη δημιουργία ανεξάρτητων κρατών πρώην βρετανικές αποικίες, προέκυψε η ανάγκη για οργάνωση χωρών που ήταν στο παρελθόν μέρος της Αυτοκρατορία. Το 1884, ο Λόρδος Rosebery, βρετανός πολιτικός, χαρακτήρισε την μεταβαλλόμενη βρετανική αυτοκρατορία ως "Κοινοπολιτεία των Εθνών".
Έτσι, το 1931, η Βρετανική Κοινοπολιτεία Εθνών ιδρύθηκε με βάση το καταστατικό του Westminster με πέντε αρχικά μέλη - το Ηνωμένο Βασίλειο, τον Καναδά, το Ιρλανδικό Ελεύθερο Κράτος, το Newfoundland και το Ένωση της Νότιας Αφρικής. (Η Ιρλανδία έφυγε μόνιμα από το Κοινοπολιτεία το 1949, το Newfoundland έγινε μέρος του Καναδά το 1949 και η Νότια Αφρική έφυγε το 1961 λόγω του απαρτχάιντ, αλλά επανήλθε το 1994 ως Δημοκρατία της Νότιας Αφρικής).
Κοινοπολιτεία Εθνών Rebrand
Το 1946, η λέξη "Βρετανοί" έπεσε και ο οργανισμός έγινε γνωστός απλώς ως Κοινοπολιτεία των Εθνών. Η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία ενέκριναν το καταστατικό το 1942 και 1947, αντιστοίχως. Με την ανεξαρτησία της Ινδίας το 1947, η νέα χώρα επιθυμούσε να γίνει Δημοκρατία και να μην χρησιμοποιήσει τη μοναρχία ως αρχηγό κράτους. Η Διακήρυξη του Λονδίνου του 1949 τροποποίησε την απαίτηση ότι τα μέλη πρέπει να θεωρούν τη μοναρχία ως δικό τους
επικεφαλής του κράτους να απαιτήσουν από τις χώρες να αναγνωρίσουν τη μοναρχία απλά ως ηγέτη της Κοινοπολιτείας.Με αυτή την προσαρμογή, άλλες χώρες προσχώρησαν στην Κοινοπολιτεία, καθώς απέκτησαν την ανεξαρτησία τους από το Ηνωμένο Βασίλειο, οπότε σήμερα υπάρχουν πενήντα τέσσερα κράτη μέλη. Από τις πενήντα τέσσερις, τριάντα τρεις είναι δημοκρατίες (όπως η Ινδία), πέντε έχουν δικές τους μοναρχίες (όπως το Μπρουνέι Νταρουσαλάμ) και δεκαέξι είναι συνταγματική μοναρχία με τον κυρίαρχο του Ηνωμένου Βασιλείου ως αρχηγό του κράτους (όπως ο Καναδάς και η Αυστραλία).
Αν και η ιδιότητα του μέλους προϋποθέτει ότι ήταν πρώην εξάρτηση του Ηνωμένου Βασιλείου ή εξάρτηση από εξάρτηση, πρώην πορτογαλική αποικία Η Μοζαμβίκη έγινε μέλος του 1995 υπό ειδικές συνθήκες, λόγω της προθυμίας της Μοζαμβίκης να υποστηρίξει την πάλη της Κοινοπολιτείας κατά του απαρτχάιντ Νότια Αφρική.
Πολιτικές
Ο Γενικός Γραμματέας εκλέγεται από τους αρχηγούς κυβερνήσεων της ιδιότητας του μέλους και μπορεί να υπηρετήσει δύο τετραετείς όρους. Η θέση του Γενικού Γραμματέα ιδρύθηκε το 1965. Η Γραμματεία της Κοινοπολιτείας έχει την έδρα της στο Λονδίνο και αποτελείται από 320 υπαλλήλους από τα κράτη μέλη. Η Κοινοπολιτεία διατηρεί τη δική της σημαία. Ο σκοπός της εθελοντικής Κοινοπολιτείας είναι η διεθνής συνεργασία και η προώθηση των οικονομικών, της κοινωνικής ανάπτυξης και των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στις χώρες μέλη. Οι αποφάσεις των διαφόρων Συμβουλίων της Κοινοπολιτείας δεν είναι δεσμευτικές.
Η Κοινοπολιτεία των Εθνών υποστηρίζει τους Αγώνες της Κοινοπολιτείας, που είναι μια αθλητική εκδήλωση που διοργανώνεται κάθε τέσσερα χρόνια για τις χώρες μέλη.
Μια μέρα Κοινοπολιτείας γιορτάζεται τη δεύτερη Δευτέρα του Μαρτίου. Κάθε χρόνο φέρνει ένα διαφορετικό θέμα, αλλά κάθε χώρα μπορεί να γιορτάσει την ημέρα που επιλέγουν.
Ο πληθυσμός των 54 κρατών μελών υπερβαίνει τα δύο δισεκατομμύρια, περίπου το 30% του παγκόσμιου πληθυσμού (η Ινδία είναι υπεύθυνη για την πλειοψηφία του πληθυσμού της Κοινοπολιτείας).