Την στιγμή που μπήκα στο ήσυχο σπίτι μου αφού έριξα το μικρότερο μου στο κολέγιο, κενό σύνδρομο φωλιά χτύπα δυνατά. Πέταξα στα δάκρυα - κάτι που σπάνια το κάνω - και για τις επόμενες δύο εβδομάδες μόλις περνούσα τη μέρα χωρίς να αισθάνομαι συγκλονισμένοι από τη θλίψη τουλάχιστον μία ή δύο φορές.
Αλλά όταν το αρχικό σοκ της "μόνης" φθαρεί, συνειδητοποίησα κάτι μεγάλο: θα μπορούσα είτε να θρηνήσω το παρελθόν είτε να πηδήσω πρώτα τα πόδια στο μέλλον. Αυτή η επόμενη φάση της ζωής μου θα μπορούσε να απελευθερωθεί απίστευτα... αλλά μόνο αν αγκάλιασα την αλλαγή αντί να την αντισταθώ.
Παρόλο που δεν έκανα αρκετά μια λίστα με κουβάδες, σκέφτηκα όλα τα πράγματα που ήθελα να κάνω, αλλά δεν είχα επειδή χρησιμοποίησα τη μητρότητα ως δικαιολογία και πίστευα ότι ήμουν πολύ "απασχολημένος." Με αρκετό χρόνο να επενδύσω στον εαυτό μου και να διερευνήσω τα ενδιαφέροντα μου, το έκανα ακριβώς αυτό... και γρήγορα διαπίστωσα ότι δεν επιβίωσα απλώς από την κενή φωλιά, ήμουν ευημερούσα.
Εάν αντιμετωπίζετε μια κενή φωλιά, εδώ είναι η συμβουλή μου για το πώς να προχωρήσετε με τη δική σας ζωή μόλις φτάσετε σε αυτό το στάδιο. Αυτές οι 11 συμβουλές - που συλλέγονται από τις δικές μου εμπειρίες - θα κάνουν περισσότερα από ό, τι βοηθούν στη διευκόλυνση της μετάβασης. Θα σας κάνουν να ρωτήσετε γιατί περιμένατε τόσο πολύ για να εστιάσετε στον εαυτό σας και στα πάθη σας.
Κάθε φορά που ένα παιδί μπαίνει στη ζωή σας, εισάγετε μια άγραφη σύμβαση ότι θα βάζετε τις ανάγκες σας μπροστά από τη δική σας για τα επόμενα 18 χρόνια μέχρι να φύγουν από την πατρίδα τους. Αυτό μπορεί να ξεθωριάζει στην αρχή, αλλά γίνεται πολύ γρήγορα δεύτερη φύση. Θυπάτε χωρίς να σκέφτεστε γιατί αυτό είναι που κάνουν οι μαμάδες. Τώρα που είστε παιδί-ελεύθερος, μαθαίνοντας να βάζετε τον εαυτό σας πρώτο είναι το πιο σημαντικό βήμα στο ταξίδι σας προς τα εμπρός. Αντισταθείτε στην επιθυμία να «κάνετε για» το παιδί σας ή να διαχειριστείτε τη ζωή του σε μεγάλη απόσταση. Θα εμποδίζετε την αυξανόμενη ανεξαρτησία τους και θα παγιδεύετε τον εαυτό σας σε παλιές ρουτίνες που δεν θα λειτουργήσουν στο νέο σας τρόπο ζωής. Αφήνοντας το παιδί σας να πάει και βάζοντας τον εαυτό σας πρώτα, δημιουργείτε ένα υγιές θεμέλιο για μια σχέση ενηλίκων με τους απογόνους σας. Αντί να βλέπετε αυτή τη στάση "εσείς πρώτος" ως εγωιστική, συνειδητοποιήστε ότι είναι η ανταμοιβή σας στον εαυτό σας για χρόνια ανιδιοτελούς υπηρεσίας σε άλλους.
Μερικά παιδιά γεμίζουν εντελώς τα υπνοδωμάτιά τους και αφήνουν πίσω τους ένα κενό χώρο. Άλλοι εγκαταλείπουν σωρούς ρούχων, χαρτιά και ανεπιθύμητες κατοχές, περιμένοντας σας να τα παραλάβετε. Μια από τις πιο καταθλιπτικές πτυχές της κενής φωλιάς ασχολείται με το δωμάτιο του παιδιού σας. Μην το κάνετε. Ας κάθουμε - δεν πηγαίνει πουθενά. Τα παιδιά το μισούν όταν αλλάζετε τα δωμάτιά τους γύρω από το λεπτό που βγαίνουν από την πόρτα. Στέλνει επίσης ένα άγνωστο μήνυμα ότι έχετε μετακομίσει και δεν υπάρχει χώρος για αυτούς πίσω στο σπίτι. Υπάρχει αρκετός χρόνος για να αντιμετωπίσετε αυτό το δωμάτιο, ειδικά όταν επιστρέφουν στο σπίτι για τις ευχαριστίες ή τις διακοπές των Χριστουγέννων. Έχετε καλύτερα πράγματα για να εστιάσετε τις ενέργειές σας.
Εάν είστε ο κύριος μάγειρας / αρχιμάγειρας / κύριος πλυντήριο μπουκαλιών της οικογένειας, πιθανότατα το έχετε κάνει εδώ και χρόνια. Μέρος της προετοιμασίας γευμάτων εξασφαλίζει ότι τα παιδιά σας παίρνουν υγιεινές διατροφικές συνήθειες. Τώρα που έχουν φύγει, κάντε ένα διάλειμμα από το προετοιμασμένο δείπνο πλήρους κλίμακας. Διαπραγματευτείτε με το σύζυγό σας ή με το σύντροφό σας ποια γεύματα θα μαγειρευτούν στο σπίτι (και ποιός είναι υπεύθυνος), τι θα πάρει, τι θα αφαιρεθεί και τι θα γίνει "φροντίστε για τον εαυτό σας". Ένα πρόσθετο πλεονέκτημα: πολλοί άδειοι μύες βρίσκουν τον εαυτό τους να χάσουν βάρος επειδή δεν διατηρούν πλέον σνακ ή παιδικά φιλικά τρόφιμα στο Σπίτι.
Πόσες φορές είπατε, "Θα ήθελα πολύ να το κάνω αυτό αλλά έχω παιδιά στο σπίτι"; Τώρα που έχουν φύγει, να κάνετε αυτή τη λίστα ή να γράψετε στόχους που θέλετε να επιτύχετε, είτε προσωπικά είτε επαγγελματικά, ή και τα δυο. Με αυτές τις υπενθυμίσεις μπροστά σας, είναι πιο πιθανό να κάνετε τα βήματα προς αυτούς τους στόχους αντί να λέτε απλά: "Θα έρθω σε αυτό κάποια μέρα."
Μπορείτε να έχετε την νύχτα με τη σύζυγό σας, τον σύντροφό σας, τις φίλες σου, ή τον εαυτό σας. Απλά βεβαιωθείτε ότι προγραμματίζετε τακτικά μια βραδιά στην οποία απολαμβάνετε τον εαυτό σας είναι ο κύριος στόχος σας. Η Τετάρτη έγινε η νύχτα της ημέρας μου και την ξοδεύω με τη φίλη μου Sue. μαζί επιδοτούμε τις κοινόχρηστες δημιουργικές μας εντυπώσεις και θα εξερευνήσουμε τα καταστήματα αποθηκών, τα καταστήματα με αντίκες, τις πωλήσεις τέχνης και χειροτεχνίας, τις γκαλερί τέχνης ή να καθίσετε και να περιηγηθείτε σε περιοδικά τέχνης σε ένα τοπικό βιβλιοπωλείο. Μερικές φορές έχουμε μόνο ένα ποτό ή ένα φλιτζάνι καφέ, ή χωρίστε το δείπνο στο αγαπημένο μας εστιατόριο σούσι σε νυκτερινή ροκ νυκτί μισής τιμής. Επειδή ολόκληρη η οικογένειά μου ξέρει τώρα ότι περνάμε τις Τετάρτες με τη Sue, ξέρουν ότι είναι η νύχτα της μαμάς και δεν χρειάζεται να εργάζομαι για το χρονοδιάγραμμα κάποιου άλλου για να φτιάξω χρόνο για τον εαυτό μου.
Μπορείτε να διδάξετε σε ένα παλιό σκυλί νέα κόλπα εάν είναι μια μαμά χαλάρωση σε μια άδεια φωλιά. Ένα από τα πρώτα πράγματα που έκανα όταν τα παιδιά μου έφυγαν από το σπίτι ήταν να πάρουν καταλόγους και εργαστηριακές λίστες των τάξεων στην περιοχή για να δουν τι ήταν διαθέσιμο. Αν και θεωρώ τον εαυτό μου καλλιτεχνικό και λαϊκό, ποτέ δεν ήμουν καλός με πηλό. Μια εισαγωγική τάξη στα κεραμικά στο τοπικό YMCA μου έμαθε πώς να χτίζω με πλάκες και να δουλεύω με γυαλιά. Έξι εβδομάδες και 86 δολάρια αργότερα, ήρθα σπίτι με μια στάμνα πάρα πολύ μεγάλη για να σηκωθεί μόνο από τη λαβή και ένα κεραμικό κουτί με υπέροχο σχέδιο που χάθηκε κάτω από στρώματα πάχους πάχους. Οι πρώτες μου προσπάθειες ίσως να μην είναι αξιόλογες, αλλά έμαθα κάτι νέο και τώρα έχουν πολύ περισσότερο σεβασμό για τους καλλιτέχνες κεραμικής που εμφανίζουν τα προϊόντα τους σε φεστιβάλ βιοτεχνίας.
Έχω πάντα θαυμάσει τις γυναίκες που έχουν μια τακτική ρουτίνα προπόνηση που είναι ενσωματωμένο στον τρόπο ζωής τους. Εγώ, παίρνω κάτι για 2-3 μήνες και στη συνέχεια πέφτω όταν οι εποχές ή τα προγράμματα αλλάζουν. Πληρώνω τη συμμετοχή μου στο γυμναστήριο, αλλά πόσο συχνά πηγαίνω; Τώρα που έχετε επιπλέον χρόνο, φροντίστε να φροντίσετε τον εαυτό σας ως προτεραιότητα, ακόμα κι αν είναι μόνο 20 λεπτά με τα πόδια κάθε μέρα. Για τα γενέθλιά μου, η παλαιότερη κόρη μου με αγόρασε 3 συνεδρίες με έναν προσωπικό γυμναστή στο γυμναστήριο μου και αυτό ήταν αρκετό για ένα kickstart για να με πάρει σε τακτική βάση. Όσο μεγαλύτεροι παίρνουμε, τόσο λιγότερο μπορούμε να αντέξουμε να υποθέσουμε ότι η καλή υγεία θα είναι πάντα μαζί μας. Η εκπόνηση είναι ασφαλιστική ότι θα παραμείνουμε όσο πιο κατάλληλοι είμαστε τώρα καθώς γερνάμε - ή να βελτιώσουμε το επίπεδο φυσικής κατά τη διάρκεια του χρόνου.
Θυμηθείτε τα ασήμαντα, ανόητα πράγματα που κάνατε ως παιδί που σας έφερε ευχαρίστηση; Γυρίστε γύρω σας μέχρι να κάνετε ζαλάδα; Παράλειψη; Πηδώντας πάνω και κάτω όταν ήταν ενθουσιασμένοι; Πότε έπαψε αυτό; Ένα πλεονέκτημα της κενής φωλιάς είναι ότι μπορείτε να κάνετε αυτά τα άγρια πράγματα με κανέναν άλλο γύρω για να γελάσετε, να κοιτάξετε ή να σχολιάσετε πόσο ανόητη βλέπετε. Όταν μια ξαφνική άγρια καταιγίδα σάρωσε τη γειτονιά μου ένα απογευματινό το περασμένο φθινόπωρο, βγήκα ξυπόλητος αργότερα και στριμώχτηκε μέσα από κάθε μεγάλη λακκούβα που θα μπορούσα να βρω, ανυπομονούσα τη λάσπη να σκοντάφτει τα δάχτυλα των ποδιών μου ή το γεγονός ότι βρέθηκα στο βροχή. Είχα τόσο πολύ τη διασκέδαση να παίζω και να επανασυνδέομαι με το εσωτερικό παιδί μου ότι έκανα κάθε ευκαιρία που θα μπορούσα να πάρω για το υπόλοιπο της πτώσης. Δοκιμάστε το - θα εκπλαγείτε από τη χαρά που αποκομίζετε από το "παιχνίδι".
Όλα τα χρόνια που τα παιδιά μου ήταν στο σπίτι μου, ένιωσα υποχρεωμένος να είμαι αυτός που ήταν πάντα σταθερός, αξιόπιστος, που ποτέ δεν φώναξε ή έδειξε φόβο. Αυτό σήμαινε την απομάκρυνση πολλών συναισθημάτων, ειδικά αφού και οι δύο γονείς μου πέθαναν μέσα σε εβδομάδες ο ένας από τον άλλον. Μόλις έφυγαν, βρήκα ότι ήμουν πιο ικανός να ανοίξω - και αυτό γιατί περνούσα πολύ περισσότερο χρόνο να μιλάω για το πώς αισθάνθηκα με τον σύζυγό μου και τους στενούς μου φίλους. Η ύπαρξη στωικών έχει τη θέση της, αλλά δεν είναι ένα υγιές μέρος για να μείνεις μέσα. Μιλώντας για τους φόβους μου, με βοήθησα να τα αντιμετωπίσω και οι φίλοι μου υποστηρίζουν μαζί με τον σύζυγό μου. Στην πραγματικότητα, το δείπνο είναι τώρα πολύ ιδιαίτερο για μένα και το σύζυγό μου, καθώς μπορούμε πραγματικά να καλύψουμε το σημαντικό για εμάς και δεν υπάρχουν παιδιά που να μας διακόπτουν με τα δικά τους προβλήματα. Η βάση μιας καλής σχέσης είναι η ικανότητα να μιλάς ο ένας στον άλλο.
Έχω περιστασιακά την αίσθηση ότι καθώς μεγάλωσα, έγινα πολύ προβλέψιμη. Και οι δύο κόρες μου συχνά σπάνε σε ρουτίνες στις οποίες με μιμούνται επειδή γνωρίζουν ακριβώς τι θα πω ή πώς θα συμπεριφέρονται σε μια δεδομένη κατάσταση. Στην άδειο φωλιά σας, γιατί να μην παίρνετε κινδύνους και να κάνετε τρελά, απρόβλεπτα, ακόμα και ηλίθια πράγματα; Βρήκα τον εαυτό μου να πηγαίνει σε αυτοτροφοδοτούμενα ταξίδια με φίλους, βάζοντας τον εαυτό μου σε καταστάσεις που κανονικά δεν θα έβλεπα και συμπεριφέροντας με τρόπους που γνωρίζω ότι θα έκανα ντροπή στις κόρες μου αν ήταν γύρω. Κανείς δεν τραυματίζεται, κανείς δεν υποφέρει, και τίποτα δεν καταστρέφεται εκτός από τη φήμη μου (και συνήθως αυτό είναι μόνο προσωρινό.) Όταν πιέζετε το φάκελο της προσωπικότητάς σας, είναι μερικές φορές αρκετά εκπληκτικό τι θα βγει - και αξίζει το περιστασιακό κίνδυνος.
Ο κόσμος περιστρέφεται γύρω από τις εθελοντικές προσπάθειες των γυναικών, αλλά καθώς οι ζωές μας έχουν γίνει πιο πολύπλοκες και πολυάσχολες, οι λιγότεροι από εμάς έχουν το χρόνο. Ήθελα να εθελοντήσω και να δώσω πίσω στην κοινότητα, αλλά ήθελα επίσης να κάνω κάτι που χρησιμοποίησε τις συγκεκριμένες δεξιότητές μου. Όταν είδα στην εφημερίδα ότι μια τοπική βιβλιοθήκη ήθελε κάποιον με γραπτές και κοινωνικές δεξιότητες για να βοηθήσει να προωθήσει τα γεγονότα και τα προγράμματά της, προσφέρθηκα εθελοντικά. Τώρα ένα βράδυ την εβδομάδα περνάω 4-5 ώρες στη βιβλιοθήκη όπου βοηθώ την προσπάθεια PR τους, να γνωρίσω άλλους ενδιαφέροντες ανθρώπους (πολλοί από αυτούς είναι wannabe μυθιστοριογράφοι σαν εμένα), μιλάμε για καλά βιβλία και γνωρίζουμε ότι η εργασία μου ωφελεί έναν οργανισμό που είναι ουσιαστικός για την κοινότητα. Μετά από χρόνια που δίνω στην οικογένειά μου, είναι καλό να δίνεις σε μεγαλύτερη κλίμακα και ο εθελοντισμός ταιριάζει στο νομοσχέδιο.