Γραμμή Mason-Dixon: Λεπτομερής επισκόπηση

Παρόλο που η γραμμή Mason-Dixon συνδέεται συνήθως με τη διαίρεση μεταξύ του βόρειου και του νότιου (ελεύθερου και σκλάβου, αντίστοιχα) αναφέρει κατά τη δεκαετία του 1800 και την αμερικανική εμφύλια εποχή, η γραμμή περιγράφηκε στα μέσα του 1700 για να εγκατασταθεί μια ιδιοκτησία διαμάχη. Οι δύο επιθεωρητές που χαρτογράφησαν τη γραμμή, ο Charles Mason και ο Jeremiah Dixon, θα είναι πάντα γνωστοί για τα διάσημα όρια τους.

Το 1632, ο βασιλιάς Κάρολος Α της Αγγλίας έδωσε τον πρώτο Λόρδο Βαλτιμόρη, τον Γάλλο Calvert, την αποικία του Maryland. Πενήντα χρόνια αργότερα, το 1682, ο βασιλιάς Κάρολος Β 'έδωσε στο William Penn την επικράτεια στα βόρεια, η οποία αργότερα έγινε Πενσυλβανία. Ένα χρόνο αργότερα, ο Κάρολος Β 'έδωσε το έδαφος του Penn στη χερσόνησο Delmarva (η χερσόνησος που περιλαμβάνει το ανατολικό τμήμα της σύγχρονης Μέριλαντ και όλου του Delaware).

Η περιγραφή των ορίων των επιχορηγήσεων προς το Calvert και το Penn δεν ταιριάζει και υπήρξε μεγάλη σύγχυση ως προς το πού βρίσκεται το όριο (υποτίθεται κατά μήκος των 40 βαθμών βόρεια). Οι οικογένειες Calvert και Penn έλαβαν το ζήτημα στο βρετανικό δικαστήριο και ο επικεφαλής της δικαιοσύνης της Αγγλίας δήλωσε το 1750 ότι το όριο μεταξύ του νότιου

Μια δεκαετία αργότερα, οι δύο οικογένειες συμφώνησαν για τον συμβιβασμό και πρότειναν να έχουν τα νέα όρια που ερευνήθηκαν. Δυστυχώς, οι αποικιακοί επιθεωρητές δεν ταιριάζουν με τη δύσκολη δουλειά και πρέπει να προσληφθούν δύο εμπειρογνώμονες από την Αγγλία.

Ο Charles Mason και ο Jeremiah Dixon έφτασαν στη Φιλαδέλφεια τον Νοέμβριο του 1763. Ο Mason ήταν αστρονόμος που είχε εργαστεί στο Βασιλικό Παρατηρητήριο στο Γκρίνουιτς και ο Dixon ήταν ένας διάσημος επιθεωρητής. Οι δυο είχαν συνεργαστεί ως ομάδα πριν από την ανάθεσή τους στις αποικίες.

Μετά την άφιξή τους στη Φιλαδέλφεια, το πρώτο τους καθήκον ήταν να καθορίσουν την ακριβή απόλυτη θέση της Φιλαδέλφειας. Από εκεί, άρχισαν να εξετάζουν τη γραμμή βορρά-νότου που διένυε τη χερσόνησο Delmarva στις ιδιότητες του Calvert και του Penn. Μόνο μετά την ολοκλήρωση του τμήματος Delmarva της γραμμής, το δίδυμο κινήθηκε για να σηματοδοτήσει την γραμμή ανατολής-δύσης μεταξύ Πενσυλβανίας και Μέριλαντ.

Κατέχουν ακριβώς το σημείο δεκαπέντε μίλια νότια της Φιλαδέλφειας και από την αρχή της η γραμμή ήταν δυτικά της Φιλαδέλφειας, έπρεπε να αρχίσουν την μέτρησή τους στα ανατολικά της αρχής τους γραμμή. Έχουν δημιουργήσει ένα σημείο αναφοράς ασβεστόλιθου στο σημείο προέλευσης τους.

Το ταξίδι και η τοποθέτηση στην τραχιά "δυτική" ήταν δύσκολη και αργή. Οι επιθεωρητές έπρεπε να αντιμετωπίσουν πολλούς διαφορετικούς κινδύνους, ένας από τους πιο επικίνδυνους για τους άνδρες ήταν οι ιθαγενείς Αμερικανοί που ζούσαν στην περιοχή. Το δίδυμο διέθετε οδηγούς της Native American, παρόλο που μόλις η ομάδα της έρευνας έφθασε σε απόσταση 36 μιλίων ανατολικά από το τελικό σημείο των ορίων, οι οδηγοί τους είπαν να μην ταξιδεύουν μακρύτερα. Οι εχθρικοί κάτοικοι κράτησαν την έρευνα να φτάσει στο τέλος της.

Έτσι, στις 9 Οκτωβρίου 1767, σχεδόν τέσσερα χρόνια μετά την έναρξη της τοπογραφίας τους, η γραμμή Mason-Dixon μήκους 233 μιλίων είχε (σχεδόν) διερευνηθεί πλήρως.

Πάνω από 50 χρόνια αργότερα, το όριο μεταξύ των δύο κρατών κατά μήκος της γραμμής Mason-Dixon ήρθε στο προσκήνιο με το Μισούρι συμβιβασμός του 1820. Η συμβιβαστική λύση καθιέρωσε ένα όριο μεταξύ των υποτελών κρατών του Νότου και των ελεύθερων κρατών του Βορρά (εντούτοις ο διαχωρισμός του από το Μέριλαντ και το Ντελαγουέρ είναι λίγο συγκεχυμένο, καθώς το Delaware ήταν κράτος σκλάβων που παρέμεινε στην Ένωση).

Αυτό το όριο έγινε γνωστό ως η γραμμή Mason-Dixon επειδή ξεκίνησε στα ανατολικά κατά μήκος της γραμμής Mason-Dixon και κατευθύνθηκε δυτικά προς τον ποταμό Ohio και κατά μήκος του Οχάιου μέχρι το στόμα του στον ποταμό Μισισιπή και στη συνέχεια δυτικά κατά μήκος 36 μοιρών 30 λεπτών Βόρειος.

Η γραμμή Mason-Dixon ήταν πολύ συμβολική στο μυαλό του λαού του νέου έθνους που αγωνίζεται για τη δουλεία και την τα ονόματα των δύο επιθεωρητών που το δημιούργησαν θα είναι πάντα συνδεδεμένα με αυτόν τον αγώνα και τη γεωγραφική του σχέση.