Έχετε αναρωτηθεί ποτέ γιατί ορισμένα κράτη έχουν τη λέξη Κοινοπολιτεία στο όνομά τους; Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι υπάρχει μια διάκριση μεταξύ κρατών και κρατών που είναι και οι κοινότητες, αλλά αυτή είναι μια παρανόηση. Όταν χρησιμοποιείται σε αναφορά σε μία από αυτές τα πενήντα κράτη δεν υπάρχει διαφορά μεταξύ μιας κοινότητας και ενός κράτους. Υπάρχουν τέσσερα κράτη τα οποία είναι επίσημα γνωστά ως κοινότητες: Πενσυλβάνια, Κεντάκι, Βιρτζίνια και Μασαχουσέτη. Η λέξη εμφανίζεται στο πλήρες όνομα τους και σε έγγραφα όπως το καταστατικό του κράτους.
Κάποια μέρη, όπως Πουέρτο Ρίκο, αναφέρονται επίσης ως Κοινοπολιτεία, όπου ο όρος σημαίνει μια τοποθεσία που είναι οικειοθελώς ενωμένη με τις Η.Π.Α.
Για τον Locke, τον Hobbes και άλλους συγγραφείς του 17ου αιώνα, ο όρος "κοινότητα" σήμαινε μια οργανωμένη πολιτική κοινότητα, αυτό που σήμερα αποκαλούμε "κράτος". Επίσημα η Πενσυλβάνια, το Κεντάκι, η Βιρτζίνια και η Μασαχουσέτη είναι όλα Κοινοπολιτείες. Αυτό σημαίνει ότι τα πλήρη ονόματα τους είναι στην πραγματικότητα "η Κοινοπολιτεία της Πενσυλβανίας" και ούτω καθεξής. Όταν η Πενσυλβάνια, το Κεντάκι, η Βιρτζίνια και η Μασαχουσέτη έγιναν μέρος της
Ηνωμένες Πολιτείες, πήραν απλώς την παλιά μορφή του κράτους στον τίτλο τους. Κάθε μία από αυτές τις πολιτείες ήταν επίσης μια πρώην Βρετανική αποικία. Μετά το Επαναστατικός πόλεμος, η κατοχή της Κοινοπολιτείας στο όνομα του κράτους ήταν ένα σημάδι ότι η πρώην αποικία κυβερνούσε τώρα μια συλλογή των πολιτών της.Ένα μεγάλο μέρος της σύγχυσης που περιβάλλει τον όρο Κοινοπολιτεία πιθανότατα προέρχεται από το γεγονός ότι μια Κοινοπολιτεία έχει διαφορετικό νόημα όταν δεν εφαρμόζεται σε ένα κράτος. Σήμερα, η Κοινοπολιτεία σημαίνει επίσης μια πολιτική μονάδα με τοπική αυτονομία, αλλά οικειοθελώς ενωμένη με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ενώ οι ΗΠΑ έχουν πολλές περιοχές, υπάρχουν μόνο δύο κοινότητες. Πουέρτο Ρίκο και το Βορεια Νησια Μαριανα, μια ομάδα 22 νησιών στον ωκεανό του Δυτικού Ειρηνικού. Οι Αμερικανοί που ταξιδεύουν μεταξύ των Η.Π.Α. και των Κοινοπολιτειών τους δεν χρειάζονται διαβατήριο. Ωστόσο, εάν έχετε μια στάση που σταματά σε οποιοδήποτε άλλο έθνος, θα σας ζητηθεί ένα διαβατήριο ακόμα και αν δεν φεύγετε από το αεροδρόμιο.
Ενώ οι κάτοικοι του Πουέρτο Ρίκο είναι αμερικανοί πολίτες, δεν έχουν εκπροσώπους ψήφου στο Κογκρέσο ή στη Γερουσία. Δεν επιτρέπεται επίσης να ψηφίσουν στις προεδρικές εκλογές. Ενώ οι Puerto Ricans δεν πρέπει να πληρώνουν φόρο εισοδήματος, πληρώνουν πολλούς άλλους φόρους. Αυτό σημαίνει ότι, όπως και οι κάτοικοι της Ουάσιγκτον., πολλοί Puerto Ricans αισθάνονται ότι υποφέρουν από "φορολογία χωρίς εκπροσώπηση" επειδή ενώ στέλνουν εκπροσώπους και στα δύο Σπίτια, οι εκπρόσωποί τους δεν μπορούν να ψηφίσουν. Το Πουέρτο Ρίκο δεν είναι επίσης επιλέξιμο για ομοσπονδιακό προϋπολογισμό χρήματα κατανεμηθεί στα κράτη. Υπάρχει μεγάλη συζήτηση γύρω από το αν το Πουέρτο Ρίκο πρέπει να γίνει κράτος ή όχι.