Η ροή του Κόλπου στον Επισκόπηση του Ατλαντικού Ωκεανού

Η ροή του Κόλπου είναι μια ισχυρή, γρήγορη, ζεστή ωκεανό ρεύμα που προέρχεται από το κόλπος του Μεξικού και ρέει στον Ατλαντικό Ωκεανό. Αποτελεί τμήμα της βόρειας Ατλαντικής υποτροπικής Gyre.

Η πλειοψηφία του Ρεύματος του Κόλπου ταξινομείται ως δυτικό ρεύμα. Αυτό σημαίνει ότι είναι ένα ρεύμα με συμπεριφορά που καθορίζεται από την παρουσία ακτογραμμής - στην περίπτωση αυτή, των ανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά - και βρίσκεται στη δυτική άκρη μιας θαλάσσιας λεκάνης. Τα δυτικά ρεύματα ορίων είναι συνήθως πολύ θερμά, βαθιά και στενά ρεύματα που μεταφέρουν νερό από τους τροπικούς στους πόλους.

Το ρεύμα του Κόλπου ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1513 από τον ισπανό εξερευνητή Juan Ponce de Leon και στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκε εκτενώς από ισπανικά πλοία καθώς ταξίδευαν από την Καραϊβική στην Ισπανία. Το 1786, ο Benjamin Franklin χαρτογράφησε το ρεύμα, αυξάνοντας περαιτέρω τη χρήση του.

Γιατί αυτά περιοχές είναι συχνά πολύ στενό, το ρεύμα είναι σε θέση να συμπιέσει και να συγκεντρώσει δύναμη. Καθώς αυτό συμβαίνει, αρχίζει να κυκλοφορεί στο ζεστό νερό του Κόλπου του Μεξικού. Είναι εδώ ότι το ρεύμα του Κόλπου γίνεται επίσημα

Μόλις κερδίσει αρκετή δύναμη αφού κυκλοφορήσει στον Κόλπο του Μεξικού, τότε το Κόλπο του Κόλπου κινείται προς τα ανατολικά, επανασυνδέεται με την Αντίλια Current και εξέρχεται από την περιοχή μέσω των στενών της Φλόριντα. Εδώ, το Gulf Stream είναι ένας ισχυρός υποθαλάσσιος ποταμός που μεταφέρει νερό με ρυθμό 30 εκατομμυρίων κυβικών μέτρων ανά δευτερόλεπτο (ή 30 Sverdrups). Έπειτα ρέει παράλληλα με την ανατολική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών και αργότερα ρέει στον ανοιχτό ωκεανό κοντά στο Cape Hatteras αλλά συνεχίζει να κινείται προς βορρά. Ενώ ρέει σε αυτό το βαθύτερο ωκεάνιο νερό, το Gulf Stream είναι το πιο ισχυρό του (σε περίπου 150 Sverdrups), σχηματίζει μεγάλες διαδρομές και χωρίζει σε διάφορα ρεύματα, το μεγαλύτερο από τα οποία είναι ο Βόρειος Ατλαντικός Ρεύμα.

Το ρεύμα του Βόρειου Ατλαντικού ρέει στη συνέχεια προς τα βόρεια και τροφοδοτεί το νορβηγικό ρεύμα και κινεί το σχετικά ζεστό νερό κατά μήκος της δυτικής ακτής της Ευρώπης. Το υπόλοιπο ρεύμα του Κόλπου ρέει στο ρεύμα των Καναρίων, το οποίο κινείται κατά μήκος της ανατολικής πλευράς του Ατλαντικού Ωκεανού και πίσω νότια στον ισημερινό.

Ο βόρειος κλάδος του ρεύματος του Κόλπου, το Βόρειο Ατλαντικό ρεύμα, είναι βαθύτερο και προκαλείται από την κυκλοφορία των θερμοχαλίνων που προκύπτει από διαφορές πυκνότητας στο νερό.

Η μεγαλύτερη επίδραση που έχει το ρεύμα του Κόλπου στο κλίμα εντοπίζεται στην Ευρώπη. Δεδομένου ότι ρέει στο Βόρειο Ατλαντικό ρεύμα, επίσης θερμαίνεται (αν και σε αυτό το γεωγραφικό πλάτος οι θερμοκρασίες της θάλασσας ψύχονται ) και πιστεύεται ότι βοηθά να διατηρηθούν μέρη όπως η Ιρλανδία και η Αγγλία πολύ πιο ζεστά από ό, τι θα ήταν σε τόσο υψηλό επίπεδο γεωγραφικό πλάτος. Για παράδειγμα, ο μέσος χαμηλός ρυθμός στο Λονδίνο το Δεκέμβριο είναι 42 ° F (5 ° C), ενώ στο St. John's, Newfoundland, ο μέσος όρος είναι 27 ° F (-3 ° C). Το ρεύμα του Κόλπου και οι θερμοί του άνεμοι είναι επίσης υπεύθυνοι για τη διατήρηση των ακτών της βόρειας Νορβηγίας χωρίς πάγο και χιόνι.

Εκτός από τη διατήρηση κάποιων ήπιας θέσης, οι θερμές θερμοκρασίες της θάλασσας του Κόλπου του Κόλπου συμβάλλουν επίσης στη διαμόρφωση και την ενίσχυση πολλών από τυφώνες που κινούνται μέσω του Κόλπου του Μεξικού. Επιπλέον, η ροή του Κόλπου είναι σημαντική για τη διανομή της άγριας ζωής στον Ατλαντικό. Τα νερά της Nantucket, της Μασαχουσέτης, για παράδειγμα, είναι εξαιρετικά βιοδιασπώμενα, διότι η παρουσία των Το Gulf Stream το καθιστά το βόρειο όριο για τις νότιες ποικιλίες και το νότιο όριο για το βόρειο είδος.

Έχουν αποδειχθεί ότι η ροή του Κόλπου εξασθενεί και επιβραδύνεται και υπάρχει αυξανόμενη ανησυχία σχετικά με τις επιπτώσεις που θα είχε μια τέτοια αλλαγή στην παγκόσμιο κλίμα. Ορισμένες αναφορές υποδεικνύουν ότι, χωρίς το ρεύμα του Κόλπου, οι θερμοκρασίες στην Αγγλία και τη Βορειοδυτική Ευρώπη θα μειώνονταν κατά 4-6 ° C.

Αυτές είναι οι πιο δραματικές από τις προβλέψεις για το μέλλον της ροής του Κόλπου, αλλά, όπως και τα σημερινά κλιματικά πρότυπα που περιβάλλουν το ρεύμα, δείχνουν τη σημασία του για τη ζωή σε πολλά μέρη γύρω από το κόσμος.