Χιονοστιβάδες έχουν συμβεί πάντα στις ορεινές περιοχές του κόσμου. Με την αύξηση των αναψυχών χειμερινού χρόνου, οι θάνατοι αυξάνονται από τη δεκαετία του 1950. Οι χιονοστιβάδες απαιτούν πάνω από 150 ζωές κάθε χρόνο παγκοσμίως και εκατοντάδες άλλα τραυματίζονται ή παγιδεύονται μετά από μια χιονοστιβάδα.
Ενενήντα τοις εκατό όλων των χιονοστιβάδων εμφανίζονται σε μέτριες κλίσεις με γωνία 30 ° έως 45 ° (το χιόνι τείνει να μην συσσωρεύεται σε πιο απότομες πλαγιές). Οι χιονοστιβάδες εμφανίζονται όταν η βαρύτητα που πιέζει τη συλλογή του χιονιού στην κορυφή της πλαγιάς είναι μεγαλύτερη από τη δύναμη του ίδιου του χιονιού. Μια αλλαγή στη θερμοκρασία, ένας δυνατός θόρυβος ή οι δονήσεις είναι όλα απαραίτητα για να προκαλέσει μία από αυτές τις χιονοπτώσεις που αρχίζουν σε μια "ζώνη εκκίνησης". Η χιονοστιβάδα συνεχίζει την κατηφόρα κατά μήκος της "διαδρομής" και τελικά οι οπαδοί της χιονοστιβάδας έξω και εγκαθίστανται στο "runout ζώνη."
Ποια χώρα παίρνει τις περισσότερες χιονοστιβάδες;
Σε διεθνές επίπεδο, οι αλπικές χώρες της Γαλλίας, της Αυστρίας, της Ελβετίας και της Ιταλίας γνωρίζουν το μεγαλύτερο αριθμό χιονοστιβάδων και απώλειες ζωών ετησίως. Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέχουν την πέμπτη θέση παγκοσμίως σε κίνδυνο χιονοστιβάδας. Οι πολιτείες του Κολοράντο, της Αλάσκας και της Γιούτα είναι οι πιο θανατηφόρες.
Πρόληψη και έλεγχος της χιονοστιβάδας
Η πρόληψη και ο μετριασμός των χιονοστιβάδων περιλαμβάνει ποικίλες μεθόδους. Οι φράκτες χιονιού είναι κατασκευασμένοι για να αποτρέπουν την συσσώρευση του χιονιού στις ζώνες εκκίνησης, κατασκευάζονται δομές για τη σταθεροποίηση του χιονιού. οι τοίχοι εκτροπής είναι κατασκευασμένοι για να εκτρέπουν τις ροές των χιονοστιβάδων μακριά από κτίρια και ακόμη ολόκληρες πόλεις. Τα υπόστεγα που κατασκευάζονται σε οδοστρώματα που περνούν από διαρκή χιονοδρομικά μονοπάτια μπορούν να βοηθήσουν στην προστασία των αυτοκινητιστών από τις χιονοστιβάδες. Επιπλέον, η αναδάσωση των πλαγιών με δέντρα βοηθά στην αποτροπή των χιονοστιβάδων.
Μερικές φορές εμπειρογνώμονες ελέγχου χιονοστιβάδας πραγματικά επιθυμούν να δημιουργήσουν μικρότερες, ελεγχόμενες χιονοστιβάδες για να αποτρέψουν μεγαλύτερες, ανεξέλεγκτες. Κρουστά, εκρηκτικά και ακόμη και πυροβολικό έχουν χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή αυτών των ελεγχόμενων χιονοστιβάδων όταν οι άνθρωποι κρατούνται μακριά.
Παρόλο που μια ποικιλία αναψυκτηρίων περνούν το χρόνο τους στα χιονισμένα βουνά - οι snowmobilers είναι εκείνοι που σκοτώνονται συχνότερα χιονοστιβάδες στις ΗΠΑ Οι περισσότερες χιονοστιβάδες στις Η.Π.Α. συμβαίνουν κατά τους μήνες Ιανουάριο, Φεβρουάριο και Μάρτιο και κατά μέσο όρο 17 είναι σκοτώνονται ετησίως σε όλη την επικράτεια. Οι εξερευνητές της Backcountry συνιστάται να μην γνωρίζουν μόνο πώς να εντοπίζουν τις περιοχές κινδύνου χιονοστιβάδων αλλά και να φέρουν ένα φανάρι / πομποδέκτη χιονοστιβάδας και ένα φτυάρι σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.