Ασβεστόλιθος, με την υψηλή περιεκτικότητα σε ανθρακικό ασβέστιο, διαλύεται εύκολα στα οξέα που παράγονται από οργανικά υλικά. Περίπου το 10% της επιφάνειας της γης (και 15% των Ηνωμένων Πολιτειών) αποτελείται από διαλυτό ασβεστόλιθο, το οποίο μπορεί εύκολα να διαλυθεί από το αδύναμο διάλυμα του ανθρακικού οξέος που βρίσκεται στα υπόγεια ύδατα.
Πώς σχηματίζεται η τοπογραφία του καρπού
Όταν ο ασβεστόλιθος αλληλεπιδρά με υπόγεια ύδατα, το νερό διαλύει τον ασβεστόλιθο για να σχηματίσει καρστικές τοπογραφίες - μια συσσώρευση σπηλαίων, υπόγειων διαύλων και μια τραχιά και ανώμαλη επιφάνεια εδάφους. Η τοπογραφία του καρστικού ονομάζεται για την περιοχή του οροπεδίου Kras της ανατολικής Ιταλίας και της δυτικής Σλοβενίας (Kras is Karst στα γερμανικά για «άγονη γη»).
Τα υπόγεια νερά καρστικής τοπογραφίας χαράσσουν τα εντυπωσιακά κανάλια και τις σπηλιές μας, οι οποίες είναι επιρρεπείς στην κατάρρευση από την επιφάνεια. Όταν αρκετός ασβεστόλιθος διαβρώνεται από το υπόγειο, μπορεί να αναπτυχθεί μια δεξαμενή (που ονομάζεται επίσης και δολίνη). Οι καταβόθρες είναι καταθλίψεις που σχηματίζονται όταν ένα τμήμα της λιθόσφαιρας παρακάτω διαβρωθεί.
Οι καταβόθρες μπορούν να ποικίλουν
Οι βυθίσεις μπορούν να κυμανθούν σε μέγεθος από λίγα πόδια ή μέτρα έως βάθος πάνω από 100 μέτρα (300 πόδια). Είναι γνωστό ότι «καταπιούν» τα αυτοκίνητα, τα σπίτια, τις επιχειρήσεις και άλλες δομές. Οι καταβόθρες είναι κοινές στη Φλώριδα όπου προκαλούνται συχνά από την απώλεια υπογείων υδάτων από την άντληση.
ΕΝΑ καταβόθρα μπορεί ακόμη και να καταρρεύσει μέσα από την οροφή ενός υπόγειου σπηλαίου και να σχηματίσει αυτό που είναι γνωστό ως καταβύθιση κατάρρευσης, το οποίο μπορεί να γίνει πύλη σε ένα βαθύ υπόγειο σπήλαιο.
Ενώ υπάρχουν σπήλαια που βρίσκονται σε όλο τον κόσμο, δεν έχουν εξερευνηθεί όλοι. Πολλοί εξακολουθούν να αποφεύγουν τα spelunkers καθώς δεν υπάρχει άνοιγμα στο σπήλαιο από την επιφάνεια της γης.
Κάστρο του Κάστρου
Μέσα στις καρστικές σπηλιές, μπορεί να βρεθεί μια μεγάλη ποικιλία σπηλαιώμων - δομών που δημιουργούνται από την εναπόθεση βραδέως στάζοντας διαλύματα ανθρακικού ασβεστίου. Οι βραχώδεις λίθοι παρέχουν το σημείο όπου το βραδέως στάσιμο νερό μετατρέπεται σε σταλακτίτες (εκείνες τις δομές που κρεμούν από τις οροφές των σπηλαίων), πάνω από χιλιάδες χρόνια που στάζουν στο έδαφος, σχηματίζοντας αργά σταλαγμίτες. Όταν οι σταλακτίτες και οι σταλαγμίτες συναντιούνται, συσπειρώνουν συστοιχίες από βράχους. Οι τουρίστες συρρέουν σε σπηλιές όπου εμφανίζονται όμορφες επιδείξεις σταλακτιτών, σταλαγμιτών, κολώνες και άλλες εκπληκτικές εικόνες καρστικής τοπογραφίας.
Η τοπογραφία του καρτέs αποτελεί το μακρύτερο σύστημα σπηλαίων στον κόσμο - το σύστημα Mammoth Cave του Κεντάκυ έχει μήκος πάνω από 350 μίλια (560 χλμ.). Η τοπογραφία του καρστικού μπορεί να βρεθεί εκτεταμένα στο οροπέδιο Shan της Κίνας, στην περιοχή Nullarbor της Αυστραλίας, στα βουνά Άτλαντα της βόρειας Αφρικής, Τα βουνά της Απαλαχίας των ΗΠΑ, του Belo Horizonte της Βραζιλίας και της Καρπαθικής λεκάνης της Νότιας Ευρώπης.