Ανάπτυξη κοιλάδων: Σχηματισμός γεωγραφικών χαρακτηριστικών

Μια κοιλάδα είναι μια εκτεταμένη κατάθλιψη στην επιφάνεια της Γης, η οποία συνήθως συνορεύει με λόφους ή βουνά και συνήθως καταλαμβάνεται από ποταμό ή ρέμα. Δεδομένου ότι οι κοιλάδες είναι συνήθως κατειλημμένες από ένα ποτάμι, μπορούν επίσης να χαμηλώσουν σε μια έξοδο που μπορεί να είναι ένας άλλος ποταμός, μια λίμνη ή ο ωκεανός.

Οι κοιλάδες είναι μια από τις πιο κοινές μορφές της γης και σχηματίζονται μέσω της διάβρωσης ή της σταδιακής φθοράς της γης από τον άνεμο και το νερό. Στις ποτάμιες κοιλάδες, για παράδειγμα, ο ποταμός δρα ως διαβρωτικός παράγοντας, λερώντας τον βράχο ή το έδαφος και δημιουργώντας μια κοιλάδα. Το σχήμα των κοιλάδων ποικίλλει αλλά συνήθως είναι φαραγγιές ή ευρείες πεδιάδες, ωστόσο η μορφή τους εξαρτάται για το τι το διαβρώνει, για την κλίση της γης, για τον τύπο του βράχου ή για το έδαφος και για το χρονικό διάστημα που ήταν η γη διαβρώθηκε.

Υπάρχουν τρεις συνήθεις τύποι κοιλάδων που περιλαμβάνουν κοιλάδες σχήματος V, κοιλάδες σχήματος U και επίπεδες κοιλάδες.

Μια κοιλάδα σε σχήμα V είναι μια στενή κοιλάδα με απότομα κεκλιμένες πλευρές που μοιάζουν με το γράμμα "V" από μια διατομή. Αποτελούνται από ισχυρά ρεύματα, τα οποία με την πάροδο του χρόνου έχουν κοπεί στο βράχο μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται κακοσμία. Αυτές οι κοιλάδες σχηματίζονται σε ορεινές ή / και ορεινές περιοχές με ρεύματα στο "νεανικό" στάδιο τους. Σε αυτό το στάδιο, ρέματα ρέουν γρήγορα κάτω από απότομες πλαγιές.

Ένα παράδειγμα κοιλάδας σε σχήμα V είναι το Μεγάλο Φαράγγι στις Νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Μετά από εκατομμύρια χρόνια διάβρωσης, ο ποταμός του Κολοράντο έκοψε το βράχο του Οροπεδίου του Κολοράντο και σχημάτισε ένα φαράγγι σε σχήμα V με κατακόρυφο φαράγγι γνωστό σήμερα ως Grand Canyon.

Μια κοιλάδα σχήματος U είναι μια κοιλάδα με προφίλ παρόμοια με το γράμμα "U." Χαρακτηρίζονται από απότομες πλευρές που καμπυλώνουν στη βάση του τοίχου της κοιλάδας. Έχουν επίσης ευρύχωρα, επίπεδο δάπεδα στην κοιλάδα. Οι κοιλάδες σχήματος U σχηματίζονται από τη διάβρωση των παγετώνων καθώς οι μαζικοί παγετώνες των βουνών μετακινούνται αργά κάτω από τις ορεινές πλαγιές κατά τη διάρκεια της τελευταία παγετό. Οι κοιλάδες σχήματος U βρίσκονται σε περιοχές με υψηλό υψόμετρο και σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη, όπου παρατηρείται η μεγαλύτερη παγετό. Μεγάλο παγετώνες που έχουν σχηματιστεί σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη ονομάζονται ηπειρωτικοί παγετώνες ή φύλλα πάγου, ενώ αυτά που σχηματίζονται σε οροσειρές ονομάζονται αλπικές ή ορεινές παγετώνες.

Λόγω του μεγάλου μεγέθους και του βάρους τους, οι παγετώνες είναι σε θέση να αλλάξουν τελείως την τοπογραφία, αλλά οι αλπικοί παγετώνες που σχημάτισαν τις περισσότερες από τις κοιλάδες σχήματος U του κόσμου. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι κατέστρεψαν τις προϋπάρχουσες ποτάμιες ή κοιλάδες σχήματος V κατά τη διάρκεια της τελευταίας παγετώνας και προκάλεσαν κάτω από το "V" για να ξεκαθαρίσει σε σχήμα "U" καθώς ο πάγος έσπασε τους τοίχους της κοιλάδας, με αποτέλεσμα μια ευρύτερη, βαθύτερη κοιλάδα. Για το λόγο αυτό, κοιλάδες σχήματος U αναφέρονται μερικές φορές ως παγετώδεις κοιλότητες.

Μια από τις πιο γνωστές κοιλάδες σχήματος U είναι η κοιλάδα Yosemite στην Καλιφόρνια. Έχει μια ευρεία πεδιάδα που τώρα αποτελείται από τον ποταμό Merced μαζί με τα γρανιτικά τοιχώματα που διαβρώθηκαν από τους παγετώνες κατά τη διάρκεια της τελευταίας παγετώνας.

Ο τρίτος τύπος κοιλάδας ονομάζεται επίπεδη κοιλάδα και είναι ο πιο κοινός τύπος στον κόσμο. Αυτές οι κοιλάδες, όπως οι κοιλάδες σχήματος V, σχηματίζονται από ρεύματα, αλλά δεν βρίσκονται πλέον στο νεανικό στάδιο και θεωρούνται ώριμα. Με αυτά τα ρεύματα, καθώς η κλίση του καναλιού μιας ροής γίνεται ομαλή και αρχίζει να βγαίνει από την απότομη κοιλάδα σχήματος V ή U, το πάτωμα της κοιλάδας γίνεται ευρύτερο. Επειδή η κλίση της ροής είναι μέτρια ή χαμηλή, ο ποταμός αρχίζει να διαβρώνει την τράπεζα του καναλιού αντί των τοίχων της κοιλάδας. Αυτό τελικά οδηγεί σε ένα ρεύμα με οδοστρώματα σε ένα δάπεδο της κοιλάδας.

Με την πάροδο του χρόνου, το ρεύμα συνεχίζει να μαστίζει και να διαβρώνει το έδαφος της κοιλάδας, διευρύνοντας το περαιτέρω. Με γεγονότα πλημμύρας, το υλικό που διαβρώνεται και μεταφέρεται στο ρεύμα εναποτίθεται το οποίο συσσωρεύει την πλημμυρική επιφάνεια και την κοιλάδα. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, το σχήμα της κοιλάδας αλλάζει από μια κοιλότητα σχήματος V ή U σε μια κοιλάδα με ευρύ επίπεδο πάτωμα της κοιλάδας. Ένα παράδειγμα επίπεδης κοιλάδας είναι το Κοιλάδα του ποταμού Νείλου.

Από την αρχή της ανθρώπινης ανάπτυξης, οι κοιλάδες αποτελούν σημαντική θέση για τους ανθρώπους λόγω της παρουσίας τους κοντά σε ποτάμια. Οι ποταμοί διευκόλυναν την ευκολότερη μετακίνηση και παρείχαν επίσης πόρους όπως το νερό, τα καλά εδάφη και τα τρόφιμα όπως ψάρι. Οι ίδιοι οι κοιλάδες ήταν επίσης χρήσιμοι στο ότι οι τοίχοι της κοιλάδας συχνά παρεμπόδισαν τους ανέμους και άλλα έντονα καιρικά φαινόμενα εάν τα μοτίβα των οικισμών ήταν σωστά τοποθετημένα. Σε περιοχές με άγριο έδαφος, οι κοιλάδες παρείχαν επίσης ένα ασφαλές μέρος για διευθέτηση και κατέστησαν δύσκολες τις εισβολές.