Τα αντιδραστήρια μπορεί να είναι ενώσεις ή μείγματα. Στην οργανική χημεία, τα περισσότερα είναι μικρά οργανικά μόρια ή ανόργανες ενώσεις. Παραδείγματα αντιδραστηρίων περιλαμβάνουν αντιδραστήριο Grignard, αντιδραστήριο Tollens, αντιδραστήριο Fehling, αντιδραστήριο Collins και αντιδραστήριο Fenton. Εντούτοις, μια ουσία μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως αντιδραστήριο χωρίς να έχει στην επωνυμία της η λέξη "αντιδραστήριο".
Ο όρος αντιδραστήριο χρησιμοποιείται συχνά στη θέση του αντιδραστήριο, ωστόσο, ένα αντιδραστήριο μπορεί να μην καταναλώνεται αναγκαστικά σε μια αντίδραση ως ένα αντιδραστήριο. Για παράδειγμα, ένας καταλύτης είναι ένα αντιδραστήριο αλλά δεν καταναλώνεται στην αντίδραση. Ένας διαλύτης συχνά εμπλέκεται σε μια χημική αντίδραση, αλλά θεωρείται ένα αντιδραστήριο και όχι ένα αντιδραστήριο.
Όταν αγοράζετε χημικά, μπορεί να τα δείτε ως "ποιότητα αντιδραστηρίου". Αυτό σημαίνει ότι είναι η ουσία αρκετά καθαρή για να χρησιμοποιηθεί για φυσικές δοκιμές, χημική ανάλυση ή για χημικές αντιδράσεις που απαιτούν καθαρό χημικές ουσίες. Τα πρότυπα που απαιτούνται για τη συμμόρφωση μιας χημικής ουσίας με την ποιότητα του αντιδραστηρίου καθορίζονται από την American Chemical Society (ACS) και την ASTM International, μεταξύ άλλων.