Οι ερήμους, επίσης γνωστές ως άγονες εκτάσεις, είναι περιοχές που λαμβάνουν λιγότερο από 10 ίντσες καθίζησης ετησίως και έχουν μικρή βλάστηση. Οι έρημοι καταλαμβάνουν περίπου το ένα πέμπτο της γης της γης και εμφανίζονται σε κάθε ήπειρο.
Μικρή κατακρήμνιση
Η μικρή βροχόπτωση και η βροχή που πέφτει σε ερήμους είναι συνήθως ακανόνιστες και ποικίλλουν από έτος σε έτος. Ενώ μια έρημος μπορεί να έχει ετήσιο μέσο όρο πέντε ίντσες καθίζησης, αυτή η βροχόπτωση μπορεί έρχονται με τη μορφή των τριών ιντσών ένα χρόνο, κανένα από τα επόμενα, 15 ίντσες το τρίτο, και δύο ίντσες το τέταρτος. Έτσι, σε ξηρά περιβάλλοντα, ο ετήσιος μέσος όρος αναφέρει ελάχιστα τις πραγματικές βροχοπτώσεις.
Αυτό που έχει σημασία είναι ότι οι έρημοι λαμβάνουν λιγότερες βροχοπτώσεις από τις δυνατότητές τους εξατμισοδιαπνοή (η εξάτμιση από το έδαφος και τα φυτά συν την διαπνοή από φυτά ισούται με εξατμισοδιαπνοή, συντομογραφία ως ΕΤ). Αυτό σημαίνει ότι οι έρημοι δεν λαμβάνουν αρκετή βροχόπτωση για να ξεπεράσουν την ποσότητα που εξατμίζεται, έτσι δεν μπορούν να σχηματιστούν ομάδες νερού.
Φυτική και Ζωική Ζωή
Με λίγες βροχοπτώσεις, λίγα φυτά μεγαλώνουν σε ερημικές τοποθεσίες. Όταν τα φυτά μεγαλώνουν, είναι συνήθως σε απόσταση μεταξύ τους και είναι αρκετά αραιά. Χωρίς βλάστηση, οι ερήμους είναι ιδιαίτερα επιρρεπείς στη διάβρωση, καθώς δεν υπάρχουν φυτά για να συγκρατήσουν το έδαφος.
Παρά την έλλειψη νερού, πολλά ζώα αποκαλούν ερήμους στο σπίτι. Αυτά τα ζώα έχουν προσαρμοστεί όχι μόνο για να επιβιώσουν, αλλά για να ανθίσουν, σε σκληρά περιβάλλοντα ερήμου. Οι σαύρες, οι χελώνες, οι κροταλίες, οι οδοιπόροι, οι γύπες και, φυσικά, οι καμήλες ζουν σε ερήμους.
Πλημμύρες σε μια έρημο
Δεν βρέχει συχνά σε μια έρημο, αλλά όταν συμβαίνει, η βροχή είναι συχνά έντονη. Δεδομένου ότι το έδαφος είναι συχνά αδιαπέραστο (σημαίνει ότι το νερό δεν απορροφάται εύκολα στο έδαφος), το νερό τρέχει γρήγορα σε ρεύματα που υπάρχουν μόνο κατά τη διάρκεια των βροχοπτώσεων.
Το γρήγορο νερό αυτών των εφήμερων ρευμάτων είναι υπεύθυνο για το μεγαλύτερο μέρος της διάβρωσης που συμβαίνει στην έρημο. Η βροχή της ερήμου συχνά δεν καταλήγει ποτέ στον ωκεανό, τα ρεύματα συνήθως καταλήγουν σε λίμνες που στεγνώνουν ή τα ίδια τα ρέματα στεγνώνουν. Για παράδειγμα, σχεδόν όλη η βροχή που πέφτει στη Νεβάδα ποτέ δεν το κάνει σε ένα πολυετές ποτάμι ή στον ωκεανό.
Μόνιμα ρεύματα στην έρημο είναι συνήθως το αποτέλεσμα του "εξωτικού" ύδατος, που σημαίνει ότι το νερό στα ρέματα προέρχεται από έξω από την έρημο. Για παράδειγμα, το ο ποταμός Νείλος ρέει μέσα από μια έρημο, αλλά η πηγή του ποταμού βρίσκεται ψηλά στα βουνά της Κεντρικής Αφρικής.
Πού είναι η μεγαλύτερη έρημο του κόσμου;
Η μεγαλύτερη έρημος στον κόσμο είναι στην πραγματικότητα η πολύ κρύα ήπειρος της Ανταρκτική. Είναι ο ξηρότερος τόπος του κόσμου, που δέχεται λιγότερο από δύο ίντσες καθίζησης ετησίως. Η Ανταρκτική είναι 5,5 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια (14,245,000 τετραγωνικά χιλιόμετρα) στην περιοχή.
Έξω από τις πολικές περιοχές, τη Βόρεια Αφρική έρημος Σαχάρα είναι η μεγαλύτερη έρημο στον κόσμο σε περισσότερα από 3,5 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια (9 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα), η οποία είναι ελαφρώς μικρότερη από το μέγεθος των Ηνωμένων Πολιτειών, της τέταρτης μεγαλύτερης χώρας στον κόσμο. Η Σαχάρα εκτείνεται από τη Μαυριτανία στην Αίγυπτο και το Σουδάν.
Ποια είναι η πιο ζεστή θερμοκρασία του κόσμου;
Η υψηλότερη θερμοκρασία στον κόσμο καταγράφηκε στην έρημο της Σαχάρας (136 βαθμοί F ή 58 μοίρες C στην Azizia, Λιβύη στις 13 Σεπτεμβρίου 1922).
Γιατί είναι τόσο δροσερή η έρημος τη νύχτα;
Ο πολύ ξηρός αέρας της ερήμου κρατά ελάχιστη υγρασία και συνεπώς κρατά ελάχιστη θερμότητα. Έτσι, μόλις ο ήλιος δύσει, η έρημος δροσίζει σημαντικά. Οι σαφείς, χωρίς σύννεφο σκιές βοηθούν επίσης στη γρήγορη απελευθέρωση θερμότητας τη νύχτα. Οι περισσότερες ερήμους έχουν πολύ χαμηλές θερμοκρασίες τη νύχτα.
Ερημοποίηση
Στη δεκαετία του 1970, η ταινία Sahel που εκτείνεται κατά μήκος της νότιας περιθωριοποίησης της έρημο Σαχάρας στην Αφρική βίωσε ένα καταστροφική ξηρασία, προκαλώντας τη γη που χρησιμοποιήθηκε στο παρελθόν για βόσκηση να γυρίσει στην έρημο με μια διαδικασία γνωστή ως ερημοποίηση.
Περίπου το ένα τέταρτο της γης στη Γη απειλείται από ερημοποίηση. ο Ηνωμένα Έθνη πραγματοποίησε διάσκεψη για να συζητήσει την απερήμωση το 1977. Οι συζητήσεις αυτές κατέληξαν τελικά στην καθιέρωση της σύμβασης των Ηνωμένων Εθνών για την καταπολέμηση της απερήμωσης, μιας διεθνούς συνθήκης που θεσπίστηκε το 1996 για την καταπολέμηση της απερήμωσης.